秦思齐回到里仁巷，只见门前原本清静的小巷，此刻竟被各式各样的马车，软轿和僕从挤得水泄不通。

一群衣著光鲜，神態各异的人簇拥在门口。他们中有的穿著綾罗绸缎；有的虽衣著相对朴素，但气度沉稳，眼神精明，显然是某些大家族有头有脸的管家。

甚至还有几个穿著號衣显然是某位官员府上差役模样的人，手里捧著大红礼帖，昂首站在最前面。

一见秦思齐回来，人群立刻骚动起来，七嘴八舌的声音如同潮水般涌来：

“这位可是秦老爷？恭喜恭喜！鄙人是城南王记绸缎庄的东家，特来为秦思齐公子高中经魁道贺！”

“秦老爷安好！小的奉我家赵员外之命，略备薄礼，恭贺秦公子蟾宫折桂，还望笑纳！”

“秦先生，我家老爷乃是吏部张主事府上管事，闻听令郎高才，特命小人送来请柬，望公子明日过府一敘，我家老爷最爱提携后进……”

“咱家是替巡抚衙门李师爷来的，李师爷有言，秦公子乃本省英才，日后必为国之栋樑，些许程仪，不成敬意……”

各种名帖、礼单如同雪片般递到秦思齐面前，几乎要將他淹没。更有人指挥著僕役，抬著礼箱就要往院里进。

丝绸、锦盒、甚至隱约可见的银锭，在阳光下闪烁著诱人的光芒。

秦思齐心中警铃大作，料到高中经魁会引来关注，却没想到来得如此猛烈。这些人，无一不是冲秦思齐未来身份来的，尤其是秦思齐名次高，又无雄厚家世背景，在这些人眼中，简直是一块奇货可居的璞玉。

此刻送上金银、拋出橄欖枝，无非是看中了思齐未来的潜力，想要提前结个善缘，甚至是將他拉入自己的势力范围。

秦思齐不得不提高声音，奋力將那些几乎戳到脸上的名帖礼单挡开：“诸位！诸位请安静！承蒙各位厚爱！十五日后便是殿试，需闭门静修，实在不便见客！诸位的心意，秦某心领了，但这些厚礼，万万不能收！”

秦思齐的声音在喧囂中显得有些单薄，但態度却异常坚决。

一个胖乎乎的商人挤到前面，脸上堆满生意人的圆滑笑容：“秦老爷何必如此见外？区区薄礼，不过是给公子补补身子，添些笔墨纸砚罢了。殿试固然要紧，但也需人情往来不是？日后公子步入仕途，多个朋友多条路嘛！”他说著，又要示意僕役抬箱子。

秦思齐脸色一沉，语气加重：“这位东家！无功不受禄。思齐尚未为朝廷效力，岂敢受此重礼？若是朋友，一杯清茶足矣，这些贵重之物，还请收回！”

这时，那位自称吏部张主事府上的管事上前一步，神態略显倨傲：“秦先生，我家主事大人可是有心提携。这请柬，多少人求都求不来，莫要辜负了大人的美意。”话语中软中带硬，透著官宦人家的压迫感。

吏部官员的邀请，分量確实不轻，若是拒绝，恐怕会得罪人。但秦思齐一旦此刻鬆口，收了礼，应了邀约，就等於打上了某派的標籤，未来的路恐怕就要受人掣肘。

秦思齐拱手道：“这位管事大人，非是秦某不识抬举。实在是因为殿试乃天子亲策，为避嫌疑，更需谨言慎行，不敢与外官私相授受。张大人的厚爱，感激不尽，待殿试之后，若有机会，再登门谢罪。这请柬，现在万万不能接。”

那管事闻言，脸色顿时难看了几分，冷哼一声，却也不好再强逼。

另一边，又有人低笑著凑近：“秦老爷，听闻公子一心苦读，身边尚缺知冷知热的人。小弟家中恰有几位善解人意的侍女，精通琴棋书画，可红袖添香，为公子解乏……不若……”

秦思齐勃然变色，厉声打断：“住口！此等污言秽语，休要辱我庭！我行的是君子道！诸位若是真心道贺，秦某感激；若存他念，恕不远送！”

这一发怒，倒是震住了一些人。

但人群並未散去，依旧围在门口，窃窃私语，目光闪烁，显然並未死心。礼物堆在门口，无人收回，形成一种尷尬的对峙。

秦思齐不想这样耗著，直起身，大声开口道：“晚生秦思齐，多谢诸位前辈、乡贤厚爱。今日厚赐，思齐年轻学浅，德薄才疏，实不敢受。殿试在即，陛下亲策，思齐唯有摒除杂念，潜心向学，方不负皇恩与师长期许。

诸位美意，思齐心领，还请诸位將礼物带回。若他日思齐侥倖能於朝堂之上有一立足之地，必当以清廉自守，以实绩报效朝廷，届时再与诸位君子清茶论交，方为正道。”

他一席话，不卑不亢，既表达了感谢，也坚决拒绝了馈赠，更表明了自己一心向学清廉自守的態度。这无疑给那些试图以財色诱之的人泼了一盆冷水。

门外一时间鸦雀无声，那位张主事家的管事深深看了秦思齐一眼，忽然拱了拱手：“秦公子志存高远，在下佩服。既如此，不便叨扰，告辞。”说完，竟第一个转身离去，连请柬也收了回去。

有人带头，其他人见状，也知道今日绝难如愿，只得訕訕地说了几句场面话，指挥著僕役將礼物又原样抬了回去。热闹喧囂的场面，如同退潮般迅速消散。

小院的门终於得以关上，但外面的喧囂似乎仍在空气中嗡嗡作响。秦思齐脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种沉静的专注，看了一眼手中那份礼部颁发的“殿试须知”。

开口吩咐道：“实诚，明慧，从现在起，到殿试之前，闭门谢客。无论谁来，一律替我婉拒，就说我要潜心准备殿试，不便打扰。”

两个少年立刻应声。秦实诚稳重，当即就去检查院门是否閂好。秦明慧则机灵地补充道：“思齐放心，谁来我都说您正在用功，绝不放一个人进来吵您！”

接下来的日子，学仁里这小院仿佛与外界的热闹隔绝开来。虽然时不时仍有敲门声和道贺的名帖递进来，但都被秦明慧伶牙俐齿地挡在了门外。

然而，院门內的备考，却与之前寒窗苦读的景象截然不同。

秦思齐心里跟明镜似的。殿试，和之前的乡试、会试完全不是一回事。能走到这一步的，学问根基都已极其扎实，经义策论水平早已在会试中被检验过了。

殿试考的不是你知不知道，而是你表现得怎么样，尤其是在天子眼前，该怎么表现。

他仔细研读那份《殿试须知》，礼仪错一步，那前面的努力都是白费。