自常州府之后，秦思齐与王振河一行人，如同不知疲倦的旅人，继续沿著京杭大运河这条帝国命脉，一路向南，再转而向北，足跡遍布了运河的每一个关键节点。

从烟雨朦朧的江南水乡，到乾涸龟裂的鲁西平原，再到水量丰沛但堤防脆弱的河北段，他们用脚步丈量，用纸笔记录。

近一年的光阴，在风尘僕僕中悄然流逝。

王振河仿佛找到了事业的第二春，秦思齐那些看似天马行空，却又暗合水性的新奇思路，不断激发著他数十年积累的河工经验，两人一老一少，一经验一理论，配合得愈发默契。

白天，他们深入最险峻的河段，观测水流、测绘地形、探查堤基.

夜晚，依旧寄宿在驛站或借宿民家，就著那盏摇曳的油灯，將白天的数据整理、归纳、绘製成一张张愈发精密详尽的河道全图与局部工段详图。

秦思齐不仅標註了传统的险工险段、需要疏浚的河床，更根据自己的现代知识，初步规划了可能设置水闸、船闸以调节水位，提高通航效率的位置，甚至草擬了利用槓桿，滑轮组等简易机械提升施工效率的方案草图。

这些超越时代的构思，常常让王振河嘖嘖称奇。

这一年里，他们也並非一帆风顺。除了要应对各地官员形形色色的试探、拉拢或阳奉阴违，更要克服自然环境的严酷。

夏日暴雨引发的山洪曾一度困住他们数日，他们也亲眼见证了更多因运河兴衰而悲欢离合的世间百態，有漕工因河道畅通而喜获生计，也有农民因水患或强征而家破人亡。

当最后一段运河北端关键节点的数据被录入册，標誌著全线勘察终於完成时，已是次年深秋。

枯黄的落叶飘洒在运河上，隨波逐流，仿佛在为他们送行。秦思齐抚摸著那一箱箱凝聚了无数心血的图纸和数据册，心中充满了难以言喻的成就感。

也正在此时，一匹快马从京城飞驰而来，带来了皇帝的紧急詔书：命工部都水司郎中秦思齐，即刻返京，面圣奏对。

重返阔別近一年的京城，秦思齐通过同年了解到，在他奔波於运河两岸的这一年里，朝廷为了应对未来可能高达数百万两的治河巨款，明里暗里，已经尝试並推行了多种手段进行资金积累。

首当其衝的，是清理隱田，追缴积欠。由户部牵头，都察院配合，对全国各地隱瞒不报的田產进行清查，对歷年拖欠的赋税进行催缴。

此举触动了不少地方豪强和勛贵官僚的利益，阻力不小，但也確实追回了一部分可观的钱粮，一定程度上充盈了国库。

而最引人注目，也最具爭议的皇商。

这些商人被赋予了更大的经营灵活度，承包部分官营工场的生產，参与边境的茶马贸易。

作为回报，他们经营所得利润的一部分，需要通过各种或明或暗的渠道，直接匯入皇帝的內帑，而非完全进入户部的国库。

赵明远也確实是个能人。手段灵活，信息敏锐，对市场风向有著野兽般的直觉，且极懂分寸，知道自己今日的富贵与权力完全繫於皇权一身，因此办事极为卖力，也极会揣摩上意。

短短一年时间，他通过各种令人眼繚乱的商业运作，为皇帝內帑贡献的银两，据小道消息流传，竟然达到了惊人的二百八十万两，远超最初预期的二百五十万两！

这个消息在京城高层的小圈子里不脛而走，引得各方势力侧目。

一些守旧的清流官员认为此举“与民爭利”、“有损朝廷体面”，私下非议不断。

更多官员则是嫉妒其简在帝心，获利颇丰，眼红不已。

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但也有一部分头脑灵活，不那么拘泥於成见的官员，从中看到了新的政治风向与利益结合点，开始思考与这些手握巨资，圣眷正浓的皇商进行合作的可能性。

皇帝对赵明远的赏识是显而易见的，不仅多次私下召见嘉奖，甚至在一次小范围的宫廷宴会上，半是玩笑半是认真地称讚。

赵明远也因此地位水涨船高，其实际影响力与能量，已不容朝中任何人小覷。

面圣的地点，依旧在乾清宫西暖阁。除了皇帝端坐於御案之后，旁边还侍立著神情肃穆的司礼监掌印太监，以及户部、工部的两位尚书。显然，这次奏对，规格极高，將直接关係到治河工程能否正式启动。

秦思齐身著五品官袍走入暖阁，依制行三跪九叩大礼。

“臣，工部都水司郎中秦思齐，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“秦爱卿，免礼平身！”皇帝的声音中带著一丝急切和期待，“这一年来，你跋山涉水，辛苦了！运河全线情形究竟如何？快快与朕道来！”

“谢陛下关怀，为陛下分忧，是臣之本分。”秦思齐从容起身，没有多余的寒暄，直接从太监检查过的木箱中，取出《京杭大运河全线勘测总图》，在当值太监的协助下，於御前的地板上缓缓展开。

这幅用上等宣纸拼接而成的巨大地图，线条精细如髮，標註密密麻麻却井然有序，不同顏色的墨跡清晰地区分了河道现状，险工位置，建议实施的工程类型以及优先级，沿途的山川地势，城镇村落，闸坝桥樑亦描绘得清晰可见。

皇帝和两位尚书的眼光何等老辣，目光立刻被这幅前所未见的精密地图牢牢吸引了过去，脸上都不由自主地露出了惊嘆之色。工部尚书更是忍不住上前一步，俯身细看。

“陛下，二位部堂经臣与都水司同僚近一年详尽勘察，可確认，我朝京杭大运河，现状確已堪忧，犹如人体血脉，多处淤塞梗阻，若干地段更是命悬一线。若不及早疏通治理，轻则漕运阻滯，危及北平供给。

重则堤防溃决，淹没万千田舍，祸及两岸黎民，动摇国本！”

选取了几个最典型、也最危险的工段为例，如常州府那段狭窄弯曲、水流湍急如咽喉的险隘。

山东境內因黄河泥沙倒灌而严重淤高，几成地上悬河，以及河北段因土质鬆软，沙基不稳而屡修屡坏，看似坚固实则千疮百孔的脆弱堤防。

结合地图，用儘可能通俗易懂又专业精准的语言，详细阐述了每一处险段的危险性、具体成因、歷史溃决情况，以及若不及时治理可能带来的灾难性后果。