马车再次轔轔启动，载著秦思齐和其他官吏们，向著新的挑战之地，山东闸河段驶去。

车窗外，是不断后退的运河风光和广袤的平原。

秦思齐靠在车厢內，闭目养神，脑海中已经开始飞速思考著应对黄河泥沙、整修废旧水闸、协调山东地方势力的种种策略时。

王振河的声音將秦思齐从规划中拉回：“大人，前面就是山东地界了。”

这位老河工脸上带著惯常的沉稳，但眼神中却多了些凝重。

他比秦思齐更清楚山东段运河，尤其是闸河的厉害。

秦思齐点点头，收回思绪，目光投向窗外略显荒凉的大地。

“王令史，將我们之前在清江浦整理的各项规程、帐目模板、人员管理办法，还有堆肥技术的简略要领，都再梳理一遍。山东情况必然不同，但有些根本的东西，或可借鑑。”

王振河应道：“是，大人。只是山东此地，吏治更为盘根错节。且闸河之弊，非止淤塞，更在黄河夺淮入海后，泥沙倒灌，河床逐年淤高，已成地上悬河，全赖一系列前朝遗留的闸坝勉强维持。

那些闸坝，年久失修，隱患重重啊。”

“地上悬河……”秦思齐咀嚼著这个词，脑海中浮现出相关的资料。

这意味著河床高度甚至可能超过两岸地面，一旦决口，便是灭顶之灾。而维繫这危险平衡的闸坝系统，本身就是巨大的风险点和工程难点。

车队进入山东境內，首先抵达的是运河重镇东昌府。

此处是闸河段的起点，也是未来工程的大本营所在。

与清江浦初到时的地方官员称病不出不同，山东的官员们表现出了极大的热情。以东昌知府为首，大小官员出城十里相迎，场面隆重，宴席奢华盛大，言辞极尽奉承。

“秦钦差少年英才，清江浦一战成名，实乃我朝栋樑！今番驾临山东，整治闸河，必能使这百年痼疾，焕然一新！下官等必当竭尽全力，以供驱策！” 东昌知府姓胡，面白微须，笑容可掬，话语漂亮得无可挑剔。

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这些山东官员的眼神深处，少了几分清江浦官员当初那种试探性的轻慢，多了几分圆滑的审视。

他们礼数周全，却始终保持著一种距离感，仿佛在宣告：这里是山东，有山东的规矩。

秦思齐依旧保持了不冷不热的態度，谢绝了入住奢华官邸的安排，坚持將行辕设在了靠近运河闸口，条件相对简陋但便於工作的旧漕运衙门。

升堂理事的第一件事，如法炮製，行使钦差职权，直接发文周边州县，徵调熟悉水利的官员和有经验的河工、匠户。

这一次，响应远不如清江浦迅速。被徵调的官员往往姍姍来迟，且多有推諉之词。

而那些地方荐举上来的熟手，要么年老体衰，要么言辞闪烁，明显缺乏真正敢做事、能做事的人。

胡知府对此的解释是：“钦差明鑑，山东近年来並无大型河工，此类人才难免凋零。且如今正值冬閒，许多匠户已外出谋生……”