“僉宪老爷容稟。”康掌柜当然不能承认。

“並非是小人情愿向魏铭皓行贿，实在是魏铭皓以官威胁迫，敲诈小人。”

“小人迫不得已，这才破財消灾。”

“好一个，破財消灾。”杨维垣故意拉长了声音。

“你这一个破財消灾，从两淮运司窃取了多少食盐？又售卖的多少食盐？”

“淮盐的亏空，就是被你给吃出来的。”

康掌柜这才反应过来，合著是要拿我跟魏铭皓当两淮盐政亏空的替罪羊。

“僉宪老爷，事情绝非如此，事情————”

“事到如今，你还敢狡辩！”

杨维垣不给康掌柜说话的机会，直接喝斥过去。

“你行贿魏铭皓在前，本院来到扬州之后，你还试图以美色贿赂，你派去的那个女子已经指认了。”

“人证物证俱在，你还想抵赖！”

“来呀，將此贼锁拿下狱，抄了他的家。”

“是。”有士兵上前，不由分说，先拿布团堵嘴，省的乱说话。

康掌柜虽然瘦但力气不小，疯狂的挣扎著。

“我不服，我要见————”

牛千总见状，连忙甩出刀鞘，猛地抽在康掌柜的身上。

行伍出身的牛千总，是北兵，而且是北直隶的兵，手上有功夫。

傢伙下去，康掌柜噗的一声，嘴里连牙带血，喷出一片。

再看脸，肉眼可见的肿胀起来。

康掌柜別说是想开口说话了，连眼都睁不开了。

“押下去。”牛千总吩咐。

牛千总之所以有这么大的反应，不是因为手下士兵没有控制住康掌柜而感到脸上无光，而是害怕康掌柜狗急跳墙，说出不该说的人来。

杨维垣为什么要第一个就拿康掌柜开刀，就是因为这傢伙是盐商的头领，在朝堂上关係很深。

万一这傢伙胡乱攀咬，说出哪个官员的名字来，事情就复杂了。

杨维垣嘖嘖：“殴差拒捕，这是何苦。”

“竇掌柜。”

“小人在。”竇掌柜心里一激，还是硬著头皮上前。

“你往边上站站。”

“啊？”竇掌柜不明所以，但还是往旁边挪了挪。

杨维垣顺著竇掌柜闪出的空间，看向了他身后的那个人，“於掌柜。”

“小人在。”

“魏铭皓供述出了你向他行贿，他向你提供方便，许你售卖私盐，你们二人共同牟利。”

“金宪老爷说笑了，小人向来秉公守法，岂敢做贩卖私盐这种大逆不道的事情。”

杨维垣笑了笑，向前迈了两步，“你们知道，本院找诸位掌柜，为何不选在两淮运司衙门，而是选在这运河边吗？”

“告诉你们吧。”不等別人回答，杨维垣自己说出来答案。

“因为这是运河边。”

眾人一听，这不是废话吗。

但很快，他们就意识到，这並不是废话。

杨维垣笑呵呵的看著於掌柜，“於掌柜，你姓於，不知道你和鱼有没有亲戚？

“”

於掌柜不明所以，“僉宪老爷说笑了，小人是人，哪能和鱼有亲戚。”

“那没有亲戚，就很遗憾了。你，自求多福吧。”

杨维垣朝著边上士兵一挥手，“听闻於掌柜水性极佳，不知本院能否有幸亲眼目睹？”

“啊？”於掌柜反应过来，但已经晚了。

牛千总带著两个士兵架起於掌柜，走到运河边，瞄准运河中，吧唧，把人扔进了运河里。

於掌柜在水里扑腾了几下，接著浮了上来，看样子，一点事情都没有。

杨维垣一看，这傢伙会水。

会水不要紧，淹死的，都是会水的。

运河里的一条小船，迅速靠近於掌柜，船上的一个旗总举起火统。

“潜下去，敢露头就打你。”

於掌柜一看，露头，立马就被打死，潜水，好歹能多活一会。

好汉不吃眼前亏，扑通，他一猛子扎了下去，向远处游去。

游了半天，实在是憋不住了，於掌柜这才探出头来，发现，周边还是有搭载士兵的船只在虎视眈眈的看著他。

还有一支熟悉的火统，举统的，正是刚刚那位旗总。

砰！

火统响了，运河上流出一片鲜红。

於掌柜受了伤，但没死。

这也不是他命大，而是那旗总没想下死手。

“捞上来。”那旗总对著手下士兵吩咐。

杨维垣默默注视著一切，“把人拿了，抄家。”

於掌柜被士兵拖著上了岸。

“我不服。”他大叫著。

“在扬州地界上，刑名，归扬州府衙管，两淮运司无权滥用私刑。”

牛千总抬手抽了於掌柜一个嘴巴。

“扬州地界上出了好几起灭门惨案，都是奴僕杀了他们的主家。任太守忙著呢，没空搭理你们。”

“再说了，杨僉宪可是都察院右僉都御史，有权过问刑名。”

“大冬天的从水里出来，说话还能这么大声，看来身子骨不错。他这身湿衣服不许给他换，看他能撑多久。”

“押下去。”

杨维垣看向其他盐商，“淮盐为何屡屡亏空，就是因为有这样的人官商勾结，窃取国財。”

“幸得皇上仁德，不与这些小人一般计较。”

“皇上说了，以往的事情，都过去，过去的就不再提了，既往不咎。但，今后再犯的，从重处罚。”

能做买卖的，尤其是能做大买卖的，脑子都够用。

能成为大明朝纲册有名的盐商，財力、脑子，缺一不可。

杨维垣一口一个“抄家”，一口一个“既往不咎”，话都已经说到这份上了，盐商们哪里还能不明白。

要么，破財免灾。

要么，被定罪下狱，然后被抄家，破財不免灾。

贩卖私盐，罪过也不算太大。歷朝歷代，仅仅是死罪而已。

至於朝堂上的那些老爷们，顾不了了。

眼下这道坎扛不过去，连命都没了，哪还顾得上他们。

竇掌柜最先反应，“僉宪老爷说的是。”

“以往，小人受尽魏铭皓的欺压，做了不少错事。”

“幸得皇上英明，派僉宪老爷来为小人主持公道，小人是感激不尽。”

“值此国难之际，小人又岂能袖手旁观。”

“小人愿捐献白银二十万两，以助国事。”

有了竇掌柜带头，其他盐商纷纷跟上。

“小人愿捐献白银————”

两淮运使杨振熙在旁边看著，就像一个置身事外的旁观者。

他想的是，以制度的手段，追缴赃款，完善盐政。

对於杨维垣这种暴力的做法，並不感冒。

不感冒归不感冒，毕竟朝廷的难处在这摆著，他也不会反对。

杨维垣本人是没有那么大的道德包袱的。

莫说这些盐商不乾净，就是遵纪守法的商人，他也不会介意用这种暴力的手段逼出钱来。

敲打够了，盐商们识趣的把钱交出来，皆大欢喜。他便不会穷追猛打，下死手，大家还是和气生財的好。

杨维垣笑著看向一眾盐商，这次的笑，是发自內心的真诚之笑。

有了盐商们的被动捐款，他第一阶段的任务就算完成了。

“诸位掌柜如此体贴国事，本院一定上奏朝廷。”

“盐政新策，还要多多依靠诸位掌柜。诸位掌柜今后，可就是官商了。”