回到太乙观，姜桓先去拜见了主持观务的怀垣道人。

他將此行经歷原原本本道出，未有丝毫隱瞒。

怀垣先为他斟了杯苦杏灵酒，这才慢悠悠道：

“春牛之事，我已稟告观主师兄。他说这位道友与你有缘，不必多虑，他日若再遇，多多交好便是。”

“还有那蛇灵，我先后飞鹤传书白家、柳家、佘家等灵蛇大族，皆未得確切回应。观主师兄亦推演无果，且让它暂在元尊座前安身吧。”

“至於通灵青蚁，既是苦杏老树点化，便与我太乙观有缘。日后自有相见之期。”说著，他让姜桓取出那枚青蚁琥珀。

姜桓依言，將琥珀托於掌心。

“咦？竟尚存一丝生机？”怀垣细看片刻，略感讶异，长袖拂袖，那松脂般的外壳便如冰雪消融。

一缕淡淡的妖气隨之逸散，让姜桓眉头微蹙。

阿青、阿翠立刻爬到姜桓掌心，绕著那只青蚁转了几圈，触鬚轻点：“味道变了！认不出啦！”

姜桓並不意外。因为蚂蚁本就靠嗅觉分辨同类。

早在湓城时，琥珀未开，气息隔绝，两小便无法確认。如今这青蚁沾染妖气，气息已非旧识，自然更辨不出了。

“此处是何地？尔等又是谁？”一个苍老的声音在姜桓与怀垣神识中响起。显然，此蚁尚未炼化横骨。

姜桓看向怀垣，见其无意开口，便温声答道：“此乃太乙观。贫道姜桓，『定』字辈弟子，亦是姜家村后人。”

“太乙观……是老树常念之地……”青蚁喃喃低语，隨即气息一弱，陷入沉眠。

“师叔？”姜桓抬眼询问。

怀垣摇头道：“它被封存太久，元气大伤。送去神母娘娘座前温养，待其甦醒吧。”

他顿了顿，又道：“我太乙观终究是道门正宗。此蚁虽未为恶，然妖气已成，观中不便久留。待它恢復，你需为它寻个安身之所。”

妖气逸出时，姜桓便已料到此事，点头应道：“弟子明白。待它恢復，便送往后山安置。”

辞別怀垣，姜桓又去拜访怀玹道人。

两只小蚁得了一捧赤霞竹米，这回却没急著“吭哧吭哧”啃食，反而让姜桓收好，说是留给同族。

姜桓又稟报了湓城地脉修復之事，取出那枚牛首青玉请怀玹过目。

怀玹微微一笑：“收著吧。这本就是我们三人主持祭仪时，特意为后辈留的一份机缘。”

姜桓微怔：“师伯早知我会去那地窟？”

怀玹含笑摇头：“我又非观主师兄，哪有未卜先知的本事？只是那符印之力，需得我三家晚辈齐聚，方能引动驱使。”

姜桓恍然：“原来如此。镇魔司为修復地窟，定会寻一位本观弟子前往协助。只是恰巧我赶上了？”

怀玹頷首认可，又关切了两只青蚁的修行近况，便让姜桓退下了。

拜謁完两位长辈，姜桓带著三只青蚁来到太阴元尊殿。

元尊座前，一只巴掌大的琉璃桂盏散发著清冷月华。

盏中，一条被灰雾缠绕的小蛇蜷缩沉眠，身躯不时痛苦抽搐，鳞片开裂处渗出污秽气息。

“大悲大愿，大圣大慈。水月道姆，太阴元尊！”姜桓与两小齐诵宝誥。

神像垂落一道月华，注入琉璃盏。小蛇渐渐停止抽搐，幽幽转醒。