药房的烛火“啪“地爆了个灯。

苏沉璧盯著信笺上歪歪扭扭的“亥时焚毁西墙“，指尖不自觉地摩挲著镜片的边缘，药童小荷前日还踮著脚给她递纱布，那双杏眼里盛著的崇拜做不得假。

“看够没有？“萧景琰沾著血的手掌突然覆住信纸，在宣纸上洇开一抹暗红，“子时三刻，北狄斥候已经摸到护城河了！“

窗外传来急促的更梆声。

苏沉璧猛地站起，药箱撞翻了青瓷笔洗：“小荷才十二岁！“

“十二岁？“萧景琰冷笑一声，从袖中甩出个油纸包，包裹散开，露出半块发霉的胡饼，饼心嵌著枚生锈的“∞”字形铁片，“你见过哪个孩子往救命恩人的饭食里下毒？“

苏沉璧踉蹌后退，后背撞上药柜，铁片上的纹路与她后颈的烙印如出一辙——这是太师府死士的標记！

远处突然传来沉闷的爆炸声，震得窗欞簌簌作响。萧景琰一把扯开窗帘，西北角天空已被火光染成橘红色。

“开始了！“他转身时腰带擦过她颤抖的手指，“要救人还是看热闹？“

城墙上的风裹著一股子血腥气味。

苏沉璧趴在垛口，看见护城河对岸影影绰绰的骑兵，北狄人竟在河面架起了浮桥，最前排的弓箭手正往箭簇绑浸油的布。

“三百步……“墨翟的白鬍子被火星燎焦了一綹，“殿下，投石机够不著啊！“

萧景琰没答话，他正用铁钳夹著块蜡黄色固体靠近火把，那东西遇热立刻冒出诡异的白烟。

“后退！“他忽然將苏沉璧拽到身后，“闭眼！“

刺目的白光骤然炸裂！苏沉璧隔著衣袖都能感受到一股灼热，耳边响起北狄人悽厉的嚎叫声！再睁眼时，对岸已化作人间炼狱——粘稠的火焰像活物般攀附在骑兵的身上，连河水都无法浇灭……

“白磷弹……“她胃里翻涌起酸水，“这也太……“

“残忍？“萧景琰扳过她的脸，强迫她看向城墙的內侧：十几个伤兵正被抬下战场，最年轻的士兵腹部插著半截断箭，肠子混著血水流了一担架！“北狄人用狼牙棒敲碎孕妇肚子的时候，可没讲究这些！“

夜风送来一股子焦臭味儿 ，苏沉璧突然发现小荷正站在敌楼的阴影里，孩子手里举著的火把正对著粮仓的方向……

苏沉璧衝下城墙时，髮簪早不知道掉在哪里了，她赤脚踩过灼热的砖石，在粮仓拐角处堵住了小荷。

“姐姐……“孩子仰起脸，火光映得她瞳孔泛著一抹金色，“我是来救火的！“

“救火？“苏沉璧盯著她袖口露出的铜管——分明是太师府特製的信號烟，“那你解释下……“

话音未落，小荷突然暴起！

铜管里射出的银针擦著苏沉璧咽喉划过！她本能地甩出手术刀，却故意偏了三分，刀柄重重地磕在孩子的腕骨上。

“砰！“

燧发枪的硝烟在身后瀰漫，萧景琰这一枪打碎了小荷的膝盖，铅弹余势不减地穿透后方的草垛，露出里面成捆的火油……

“心软？“萧景琰掐著小荷的后颈把人提起来，孩子吃痛张嘴，露出舌底与老者如出一辙的蜡丸，“看看你护著的小东西！“

蜡丸捏碎后滚出颗药丸，遇空气立刻化作一缕儿青烟！苏沉璧突然想起那日小荷“不小心“打翻的药炉——原来是要製造接触性的毒药！

城墙方向突然爆出震天的欢呼声，墨翟挥舞著焦黑的旗杆大喊：“金帐著火啦！“

火光中，萧景琰拎著不断挣扎的小荷，像拎著一只待宰的羔羊：“现在，你还觉得白磷弹残忍吗？“

黎明时分，苏沉璧在医帐里见到了北狄的俘虏。

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那个被烧烂半边脸的少年不过十五六岁，腰带上却掛著三只中原人的耳朵！

“別碰他！“她打翻学徒手中的药碗，“用石灰水冲洗伤口！“

帐外传来铁链拖地的声音，萧景琰押著小荷经过时，孩子突然冲她甜甜一笑：“姐姐，你后颈的烙印真好看！“

苏沉璧浑身血液瞬间凝结。

这个角度根本看不见她的烙印——除非那晚更衣时……

“处理乾净！“萧景琰將匕首拍在案上，转身时披风扫过她冰凉的手指，“酉时我要见到完整的磷矿提纯报告！“

她机械地翻开《化工手册》，却看见扉页夹著张字条：七日后处决小荷！墨跡未乾处晕开一滴红，像极了那孩子腕上滑落的血珠！

远处传来工匠们打磨齿轮的声响，新铸的蒸汽机正在试车，活塞运动的节奏仿佛某种无情的倒计时……