他板起脸孔，做足严师姿態，旋即又放缓语气道：“不必妄自菲薄。傀儡一道，本就极耗心志心力。此乃你初次观摩入阶炼製，未能尽窥堂奥，亦是常理。能知自身欠缺，便是进益之基。此番无所得，下回再来便是。”

听了这话，周斌仿佛卸下重担，长长吁出一口气，望向陆昭的眼神充满了感激。

“今日辛苦了，先回去歇息吧。”陆昭頷首，又补了一句，“静心思索今日所见……即便无所获，也莫焦躁。根基……总归要一寸一寸，慢慢夯实。”

待周斌离去，炼室重归寧静。陆昭的思绪却转向了另一桩事——如何更换洞府，换到更好的灵脉上去。

眼下这寒竹苑洞府的灵气浓度供自己修炼实在勉强，已开始拖累他的修炼速度。

周家坊市確有一阶中品灵脉的洞府出租，可那价格，即便是现在的陆昭也觉肉痛——一月便需十五灵石，一年就是一百八十灵石！大多租客都是二三人拼租，轮流修炼。

如今的陆昭並不愿与人合租，然一人独租代价未免太高。他不由得想到了周华那一系。

若有周家派系中人从中斡旋打点，或许……只消费些许灵石，便能用上一阶中品灵脉的洞府。

一个时辰后，陆昭將一具铁木卫傀儡放在百艺阁的验收台上，青黑的木质表面在晨光中泛著土黄色灵光。负责验收的执事仔细检查一番后道：

“关节衔接流畅，灵力传导无滯涩，合格。”执事收起玉尺，从柜檯下取出一本厚厚的帐册，“按规矩，市价扣除材料费的八成。”

陆昭微微頷首，看著执事在帐册上记下“铁木卫一具，作价八十灵石，扣除材料费二十五灵石，打八折，实付四十四灵石”。百艺阁的结算方式，与当年在百艺营时如出一辙。

执事从柜檯下的暗格取出四十四枚下品灵石。陆昭指尖在灵石表面轻轻一抚，確认灵力充沛无误后收入袖中。

走出百艺阁时，晨雾尚未散尽。陆昭在坊市转了两圈，拐进一家茶楼。二楼临窗的位置，能俯瞰大半个坊市。他点了一壶青雾茶，茶香氤氳中，將十二枚灵石排开在桌面。

“百艺阁的收购价，比市面低了两成。”他抿了口茶，心中盘算，“不过胜在稳定，材料供应也有保障。另外，灵脉的事也得和周华提了。”

三日后，九渊阁。

周华正在整理货架上的符籙，听到门响抬头，见是陆昭，脸上立刻堆起笑容：“陆道友，稀客啊。”

“周掌柜。”陆昭拱手，目光在店內扫了一圈。九渊阁比之前看起来人气更旺了。

周华笑容更深：“托道友的福，最近確实有些起色。”他引著陆昭到內室，亲自斟了杯灵茶，“道友今日来，可是需要什么材料？”

陆昭接过茶盏，没有立即饮用，而是轻轻放在桌上：“確实有事请教。百艺阁最近在收购铁木卫，不知对九渊阁的生意可有影响？”

周华闻言大笑：“道友多虑了。百艺阁的傀儡全都销往外郡，我们九渊阁做的是长风郡的生意，互不干涉。”

“原来如此。”陆昭长舒一口气，脸上露出如释重负的表情，“我一直担心会影响周掌柜的生意。”