六年后，九渊阁一年一度的拍卖会正进行到白热化的环节。
“二百六十六！”
“二百六十七！”
“二百七十灵石！”
拍卖师环视全场，手中长槌高高扬起：“二百七十灵石第一次！还有没有更高的道友？若再无出价，这件一阶上品法器便归属这位道友了！”
场內一片寂静。一阶上品法器虽然稀有，但是拍到二百七十灵石已经算颇高了，之后也不是没有机会，没必要死磕这一次。。
“二百七十灵石第二次！”
“二百七十灵石第三次！”
清脆的落槌声响起，拍卖师微微一笑：“恭喜这位道友，碧水金鳞盾归您了！”
拍下碧水金鳞盾的，正是陆昭。
自六年前更换洞府后，陆昭便沉下心修行。日常除了修炼，便是炼製傀儡，间或指点弟子周斌。客卿阁的任务接得极少，仅完成过几次短期的、每月便能结算的差事。倒是百艺阁的任务接得勤快，大多是指定炼製流云雀与寒冰鼠傀。陆昭知晓，这两种傀儡在陈国北部销路颇佳。相比之下，铁木卫因售价偏高，委託次数寥寥，六年下来也只接到三十二次炼製任务。
九渊阁对於一阶下品傀儡的月收购量，这六年来变化不大。
真正起变化的，是一阶中品冰风狼傀。三年前，陆昭终於鬆口同意售卖此傀，以一百八十灵石一具的价格交付给九渊阁。这价格依旧亏本，但勉强不算血损。陆昭还记得，那具傀儡被当作拍品放上了当年的九渊阁年度拍卖会。当一百九十灵石的底价报出，场內几乎冷场。幸而最终有两位修士表现出兴趣，一番竞逐后，以二百灵石成交。
经此一遭，陆昭心知肚明：冰风狼傀在这长风郡的市场颇为狭小。事实果然如此，拍卖会后，周华便再未提过购买之事。
陆昭事后復盘，癥结仍在价格。添些灵石，几乎就能购得一柄一阶上品法器。练气后期修士固然財力雄厚，但一柄上品法器能带来的即时战力提升，远比一具中品傀儡更实用。
除非降价倾销，否则销路难开。可一百八十灵石已是亏本价，再降？他这炼傀师怕是要贴钱为九渊阁效力。另一条路是提升成功率。念及此，陆昭便觉头痛—，六年过去，加上最初成功的那具，他总共只炼成五具冰风狼傀。这般低的炼製频率，成功率又能高到何处？
四年前，陆昭困於冰风狼傀材料的稀缺难集，起了更换傀儡种类的心思。足足耗时一年，他才凑齐炼製“水灵龟傀”所需：两具一阶中期龟类妖兽尸骸，以及足够炼製七次傀核的一阶上品水灵玉。本以为有冰风狼傀的底子在，此傀理应顺遂。岂料，前两次傀身的炼製竟接连失败！
卡在这个当口，进退维谷。心头的倔强最终占了上风。陆昭又一年，通过多方渠道，再次搜罗到三具龟妖尸骨。
等陆昭第二次炼製，又用掉两具，他终於成功炼成傀身。这番折腾，令他深刻体会到水灵龟傀的炼製难度远超预估。手头那七份水灵玉，此刻显得捉襟见肘。陆昭只得再次请託周华，又购得两份水灵玉。
他的预感並未错——前后耗费八份材料，陆昭才艰难完成傀核的炼製。
两年多光阴，三百余块灵石投入，仅得一具成品。这番血本无归的经歷后，让陆昭暂时绝了炼製水灵龟傀的心思。他决定暂缓此路，先將冰风狼傀的成功率提升上去，再做他图。
六年光阴，陆昭在傀儡一道上蹉跎难进，但在法术与修为上，却有不小精进。
於千叠浪术，他已能成功叠加八重水灵波纹，离那大成之境仅余一线之隔。
至於千丝术的进境，三年前陆昭拍下一枚一阶上品养神丹。凭藉药力，他成功凝聚出了第四条神识丝线。如今他的神识强度，已可稳稳比肩寻常练气九重修士。一念所至，神识普通探查足以覆盖方圆六十丈；若將这神识凝聚为丝线延伸，范围更是倍增——陆昭曾亲自验证过，其极限距离可达一百二十丈之遥。
修为方面，依託灵气充沛的洞府与充裕丹药，陆昭於两年前便晋至练气六重巔峰。他原欲寻觅能助突破瓶颈的丹药，却偶然得知：周家族內部分优秀子弟，皆被长辈告诫，练气后期瓶颈万勿依赖丹药强行突破。
这信息让陆昭心生警惕。他在周家內部多方探询无果，最终於一处隱秘黑市中购得一本残破古籍。其上记载著一种推测：借丹药之力强破练气后期瓶颈，或会对未来筑基產生不可测的影响。
得此隱秘，陆昭恍然大悟，难怪周家有此规矩。
思虑再三，他做出决断：放弃捷径，就凭自身之力，水滴石穿，磨开这道瓶颈！
两载寒暑，陆昭反覆淬链打磨那层无形壁障。时至今日，那瓶颈在其感知中已变得薄如蝉翼，摇摇欲坠。
他有预感，不出三月，时机即至，定可一举冲关，破入练气后期！
这六年里最可惜的是，他始终没能找到能提升百水法盘的灵水。唯一一次接近希望的机会，是在三年前拍卖水木灵液。那时陆昭激动不已，以为终於等来了提升法器的契机。然而，当拍卖师详细介绍那灵液的特性后，他瞬间傻眼了——此物虽属灵水，却已被炼丹师炼製过，更近乎一种成品丹药，根本不能用於炼器或布阵。
当拍卖会结束后，陆昭带著法器独自离开九渊阁，步履沉稳。夜色渐深，坊市的灯火次第亮起，映照著他的身影。他心中思绪翻涌，想著事情：在这周家坊市恐怕是待不久了。
回到青竹居后，陆昭盘膝坐下，开始运转《小灵雨诀》。他的神识在识海中游走，感受著体內真气的流动。练气六重巔峰的瓶颈如同一层薄纱，隨时可能被撕裂。他闭上双眼，任由灵气在经脉中流转，感受著每一次呼吸间的细微变化。