等进入巷子深处，老者似有埋怨：“哎呀道友，你让我好等！”

陆昭看他额角隱有汗意，不禁莞尔。他已按时辰前来，实不算迟。

“是是是，陆某劳烦道友久候了。”陆昭自到碧霞后便重用了本名。

老者见他应了，不再纠缠，语速极快地说道：“一阶中品狼尸，我三十八灵石才拿下的，不多赚你，给四十灵石就好！你付了灵石，我便把傀儡还你！”语气透著急切，像是怕陆昭反悔。

陆昭微微一愣。倒不是价格离谱，这价格也算公道，而是头回遇上交易时主动报实价的。观其神色急切笨拙，不像做戏。

略作思忖，陆昭决定应下。几块灵石的出入，犯不著节外生枝，何况这老者確非做生意的料。他取出四十灵石递过。老者匆匆清点无误，立刻掏出那具小傀儡递还。

接回傀儡，陆昭心中一动，半是玩笑半是试探：“道友手上若还有狼尸，三日后我再收一具？”

老者闻言连连摆手：“不了不了！这几日压著货，担惊受怕，连修炼都分心。老朽看来是真没这做买卖的运道咯！”说罢，挥挥手就要离开。

走到巷口，他脚步微顿，似想起什么，回头道：“道友若真想收这狼尸不妨去寻那“木狼小队”打听打听。”话音未落，人已加快脚步，匆匆消失在巷口。

听到老者的话，陆昭默默將此事记在心里。眼下他虽暂不缺狼尸，但这不失为一条值得留意的渠道。

拿到狼尸，陆昭便回到归云居。如今丹药充裕，坊市行情也已瞭然於胸，只待徐徐售出手中材料增加灵石积累。

最后他连最难寻觅的傀儡材料，也找到了稳定的来源。可以说，所有的准备，陆昭都已做完。此刻他只想安心修炼，沉心打磨自己的傀儡术造诣。

时光荏苒，两年时光过去。

这日清晨，薄雾如纱，笼罩著碧霞坊市。陆昭如常离开归云居，前往与林远平进行每月一次的傀儡交易。他沿著覆满青苔的青石板大街一路前行，来到天傀楼前。

陆昭抬手推开那扇厚重的木门，门轴发出一阵沉缓悠长的“吱呀”声。

进入楼內，他一眼便看到林远平斜倚在一张藤製摇椅里，隨著摇椅吱呀作响地前后摇晃，神情是难得的悠閒愜意。见陆昭进来，他也未起身，只捋著鬍鬚笑道：“陆道友，来交接傀儡了？”

“道友好生悠閒，生意都不顾了？”陆昭熟稔地调侃道。两年的往来，两人早已熟稔，算得上朋友了。

“生意这不就来了么。”林远平这才笑呵呵地站起身。双方手脚麻利地完成了傀儡交割。

正事办妥，陆昭话锋一转，探询道：“林道友，碧霞拍卖会那事……？”

这碧霞拍卖会乃碧霞宗所办，三年一小会，十二年一大会。陆昭眼热的目標，自然是那三年一度的小会。他之所以执著於此，全因打听到本次小会大概率有一阶上品灵水现身。

消息的来源，还得提及碧霞丹房。两年间，陆昭多次前往丹房购置丹药，固定接待他的总是那位初见时的清秀女子。一来二去，互通了名姓，得知她唤作陈梳桐，是碧霞宗的一名杂役弟子，驻守丹房实则是宗门指派的五年期任务。

初闻对方是碧霞宗弟子，陆昭颇感意外。陈梳桐却摇头自嘲，言明杂役弟子与宗门正式弟子大不相同，纵使日后晋升，至多也就熬成个外门执事。陆昭闻言好奇，追问两者区別。

陈梳桐也无意隱瞒，详述了碧霞宗迥异的晋升路径：杂役弟子一路，或可升至外门执事；若有筑基机缘，进而成为內门执事，但此路多半也就登顶了。

至於杂役弟子和来源有二，一是不符宗门灵根要求的弟子后裔，二是那些年龄已过十六，修为却未臻练气后期的散修。

而正式弟子则截然不同，入门即为外门弟子，筑基后直入內门，若能更进一步，有望成为真传弟子——当然，那门槛极高，非天资横溢之辈难以企及。

待陆昭彻底理清这两套规矩，他顺势拋出了自己最关切的问题：“外门执事也能兑换筑基丹吗？”筑基丹，正是他渴望加入碧霞宗的缘由之一。此乃筑基必需之物，在外界难寻其踪。陆昭早探明，凡碧霞宗弟子，只要修为达练气九重，便可交纳一万灵石，排队等候宗门赐予一枚筑基丹。

陈梳桐闻言点头，確认外门执事確实有资格排队，只是位置往往更靠后，通常需苦候十数载方有希望。言及此，她语气亦不免带著几分感慨，杂役与正式之別，犹如天堑。陆昭察言观色，心中明了：眼前这女子，恐怕也怀揣著筑基之念，否则不会对此事知之甚详。

问罢宗门之事，陆昭又提及急需灵水的缘由。女子却表示炼丹之事非她所长，並直言碧霞丹房断不会对外出售灵水，劝他息了此念。末了，她又为陆昭点了一条明路：碧霞宗的拍卖会！此间无奇不有，一阶灵水想来也非稀罕物。

得了这个关键消息，陆昭立刻安排赵小树在坊市中打听下届碧霞拍卖会的日期。这一次赵小树没让他失望，很快探得拍卖会就在两年后举办。

隨后便让陆昭头疼的问题浮出水面——如何弄到一张珍贵的邀请函？他多方尝试皆碰壁而归，最后几乎不抱希望地找到了林远平。

不料，林远平竟声称有门路，只是不敢打包票，让陆昭耐心候著。这一候，便是一个月，引出了开头那一幕。

陆昭看著林远平，眼中带著殷切期盼：“林道友，那邀请函拿到了吗？”

林远平慢悠悠地踱了两步，朗声一笑：“行了，不卖关子了。”他抬手从储物袋中取出一物——一张烫印著暗金云纹的邀请函，递到陆昭面前。“到手了！不过为了此物，老夫可没少周折搭人情，道友啊，你这次，算是欠下老夫一个人情了。”

陆昭珍而重之地接过那触感精良的邀请函，指腹轻轻摩挲过烫金的纹路，抬眼对上林远平的目光，郑重点头：“好，此事，算陆某欠道友一个人情。”