胤礽轻手轻脚地抱起熟睡的小狐狸，指尖拂过它微微颤动的耳尖，生怕惊扰了它的好梦。

他缓步走向殿角——那里错落有致地摆放著七八个精致的小窝，都是他命內务府特製的。

最近的那个窝用的是江南新贡的云霞锦，缎面在暮色中泛著珍珠般的光泽。

胤礽俯身，將小狐狸轻轻放进窝里，又拉过一角绣著九尾狐纹的蚕丝小被，仔细盖在它身上。

枕头是特意填充的决明子芯，据说能安神助眠。

胤礽还记得小狐狸第一次枕著这枕头时，舒服得直打滚的模样。

“睡吧。”他低声呢喃，一缕安神的药香裊裊升起。

转身时，胤礽的目光扫过殿內其他小窝——

窗边那个紫檀木的，铺著貂绒垫子，是冬日专用；

书案旁那个竹编的，透气凉爽，专为暑天准备；

甚至连廊下都摆著个防雨的珐瑯窝，方便小狐狸晒太阳打盹...

*

毓庆宫主殿內，烛台上的火光微微摇曳，映照著案几前三人沉静的面容。

明珠与索额图垂首而立，看著太子殿下指尖在漠北舆图上缓缓划过。

“噶尔丹狡诈，必会趁乱反扑。”胤礽声音不疾不徐，“京中流言虽压，但漠北军心不能乱。”

他抽出一份密折推过去：“明相，明日起都察院需连上三道急奏——”指尖在摺子上轻点，“

一道弹劾户部粮餉拖延，一道申飭兵部军报迟缓，最后一道...”忽然勾起唇角，“参礼部祭祀不周，惹怒天神。”

明珠瞳孔微缩——前两道是障眼法，最后这道才是杀招。

若连“天怒”都搬出来了，谁还敢质疑皇上病情？

索额图正要开口，却见太子又抽出张名单：“赫舍里家安插在漠北的人，三日內必须接到这个。”

名单上赫然是各旗將领的家眷住址。索额图倒吸凉气——这是要明著告诉前线：家小都在京城呢。

“至於城门戒严...”胤礽忽然轻笑，“就说有白莲教余孽混入，正好让九门提督清清场子。”

一刻钟后，两位权臣退出殿外。

夜风掠过宫墙，卷著几分初秋的凉意。

明珠突然在台阶前驻足，指尖无意识地摩挲著袖中密信。

“老东西，”他声音很轻，像是怕惊扰了殿內那盏孤灯，“殿下今日处置流言的手段，倒让我想起当年皇上平定三藩时的风采。”

索额图望向毓庆宫明灭的灯火，眼底映著说不清的复杂：“何止？那几道奏摺的安排——明修栈道，暗度陈仓。就是老夫亲自布局，也不过如此了。”

两人沉默著走过长长的宫道，靴底碾过飘落的梧桐叶，发出细碎的声响。

明珠忽然轻笑：“还记得殿下五岁的时候吗？”

“怎么不记得，”索额图难得没呛声，反倒露出几分怀念，“那会儿殿下还够不著御案，踩著凳子非要批奏摺。”

话到此处戛然而止。

夜风卷著残叶打了个旋儿，仿佛在提醒他们——当年那个踮著脚够御案的孩子，如今已能运筹帷幄，执掌风云。

“十六岁啊...”明珠轻嘆，“我十六岁时还在背《资治通鑑》呢。”

*

京城的秋雨来得猝不及防，细密的雨丝很快在青石板上匯成浅浅的水洼。

胤礽独自站在廊下，伸手接住点点雨滴，冰凉的触感让他微微蹙眉——还不是时候。

若此刻贸然离京，朝堂暗涌的势力必会藉机生乱。

“二哥！”

身后突然传来两声惊呼。胤祉和胤禛急匆匆跑来，一个举著伞，一个抱著大氅。

“怎么站在风口！”胤禛二话不说把狐裘裹在他肩上，指尖触到太子冰凉的手，脸色顿时变了，“手这么冷...”

胤祉直接蹲下去摸他靴尖：“还好没湿...”抬头时眼圈都红了，“要是有个好歹，我们...”

胤礽看著两个弟弟手忙脚乱的模样，心头微暖：“孤不过出来透口气。”