宫人们撤下残席，伺候主子们洗漱完毕，又端上热腾腾的杏仁茶。

殿內烛火轻摇，映得每个人脸上都暖融融的。

太皇太后倚在绣金线的靠枕上，手中的玛瑙佛珠缓缓拨动。

她望著跳动的烛火，忽然轻笑一声：“保成啊，你可知哀家年轻时，也曾策马追过草原上的风？”

皇太后博尔济吉特氏正捧著酥油茶，闻言眼睛一亮，笑著接话：“皇额娘当年可是科尔沁最耀眼的明珠。我记得第一次见您时，您穿著大红骑装，辫子上缠著银铃，从马背上一跃而下，连马蹄溅起的尘土都是飞扬的。”

胤礽放下手中的茶盏，眼中流露出好奇：“孙儿竟不知乌库玛嬤还有这般英姿。”

太皇太后眯起眼睛，眼角的皱纹舒展开来，仿佛又看见了那片辽阔的草原：“那时候啊，哪有什么规矩拘著？

天刚亮就骑马出去，追野兔、射大雕，渴了便趴在河边直接喝水，饿了就烤刚打的黄羊。

你皇玛嬤那时候还是个胆大的小格格，有次为了追一只白狐，差点闯进狼群里去。”

皇太后掩唇笑起来，腕间的银鐲叮咚作响：“要不是老祖宗一箭射中头狼的眼睛，我怕是早就餵了狼了。后来阿布罚我跪了一整夜，还是您偷偷给我塞了奶豆腐。”

胤禛有些好奇，忍不住问道：“皇玛嬤年轻时也这般顽皮？”

“何止顽皮？”太皇太后笑著指了指皇太后，“她十二岁就敢跟男儿比摔跤，贏了就抢人家的马鞭做彩头。有回把台吉家的小儿子摔哭了，人家额吉找上门来，她倒好，躲在羊圈里装挤奶的丫头。”

皇太后脸上泛起淡淡的红晕，像是回到了少女时代：“那时候多快活啊，躺在草坡上看星星，夜风里都是野的香味。哪像现在，连出个宫门都要三层仪仗。”

胤祉若有所思地轻声道：“李太白诗云『仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人』，想来便是这般意气。”

太皇太后嘆息一声，目光悠远：“如今草原上的孩子们，怕是再难有我们当年的自在嘍。皇帝讲究规矩，连赛马都要先背《论语》。”

她忽然转向胤礽，“保成，你骑射如何？”

胤礽恭敬答道：“孙儿每日寅时便练习骑射，不敢懈怠。”

“光练不行。”太皇太后摇摇头，忽然从炕柜里取出个褪色的绣荷包，倒出几枚磨得发亮的铜钱，“这是哀家十五岁时贏来的彩头。那年在敖包会上，我骑著『乌云盖雪』，一口气跑贏了七个部落的好手。”

烛光下，铜钱上的蒙古文隱约可见。

太皇太后却越说越精神，苍老的手在空中比划著名：“最痛快的是打围那日，千骑卷过草原，连天上的苍鹰都要避让三分。博尔济吉特，你还记得那只金雕吗？”

皇太后眼中闪著光：“怎么不记得？它俯衝下来抓我们的羊羔，您反手一箭射穿它的翅膀。后来那雕养好了伤，竟不肯走，天天立在您帐前的旗杆上。”

三个皇子听得入神，连素来沉稳的胤禛都不自觉向前倾了倾身子。

他们从未想过，眼前这位连起身都要人搀扶的老祖母，曾经是草原上最耀眼的凤凰。

太皇太后说著说著，声音渐渐低下来。她望著跳动的烛火，轻声道：“如今这些事，就像昨夜的梦一样。当年一起赛马的姑娘们，现在大都已经不在了。”

皇太后连忙握住她的手：“皇额娘，明儿个我陪您去御园骑马。咱们让內务府把那匹温顺的小红马牵来...”

“傻孩子。”太皇太后笑著拍拍她的手，“哀家这身子骨，怕是连马鞍都跨不上去了。”

她转头看向三个孙儿，目光慈爱又带著几分期许，“你们要记住，爱新觉罗家的血脉里，流著草原的风。別学那些汉人书生，把骨头都读软了。”

胤礽郑重起身行礼：“孙儿谨记乌库玛嬤教诲。”

那晚的烛火特別长，映得满墙影子都在摇晃，仿佛重现了多年前的草原——两个红衣少女策马飞驰，银铃般的笑声惊起了整片苜蓿地的蝴蝶。

*

夜更深了，窗外传来隱约的梆子声。

皇太后看了看时辰，柔声道：“时候不早了，你们也去歇著吧。”

胤礽起身行礼：“那孙儿们就不打扰乌库玛嬤和皇玛嬤休息了。”

三人退出殿外，廊下的宫灯在夜风中轻轻摇曳。