几顶蓝呢官轿晃晃悠悠地出了东华门，轿夫们踩著稳健的步子往佟佳府邸行去。

轿帘落下，隔绝了外界的视线。

隆科多靠在软垫上，闭目养神，手指无意识地摩挲著朝珠。

佟佳庆復坐在对面，几次欲言又止，最终只是掀开轿帘一角，望著夜色中渐行渐远的宫墙发呆。

轿內寂静无声，只有车轮碾过青石板的沉闷声响。

如今的佟佳氏早已不是当年那个门庭若市、权倾朝野的顶级豪门了。

二十年前，佟佳府的朱漆大门前，每日车马不绝，六部官员、封疆大吏，甚至是宗室王公，都得排队递帖子求见。

那时候，佟国维一句话，就能让一个七品小官连升三级；

佟国纲一个眼神，就能让户部的银子调拨方向。

可现在呢？

佟佳氏虽还顶著“国舅爷”的名头，可皇上待他们，早已不復从前。

自打那次，皇上对佟佳氏的態度越发冷淡——原本该由佟佳氏子弟担任的肥缺，一个接一个地被调换；

原本该由佟佳氏经手的军餉、盐税，如今全被户部直接接管。

就连贵妃娘娘在宫里的日子，也没从前那般舒坦了。

佟佳庆復还记得，去年万寿节时，贵妃娘娘本想藉机在皇上面前替佟佳氏美言几句，可皇上只是淡淡地说了句“后宫不得干政”，便再没多给一个眼神。

佟佳氏的荣光，终究是隨著皇上的冷落，一点点消散了。

*

夜色沉沉，佟佳府正厅內灯火通明。佟国维端坐太师椅上，手中捧著一盏早已凉透的茶，目光沉沉地扫过堂下站著的族中子弟。

隆科多、庆復等人垂首而立，连大气都不敢喘。厅內静得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的“噼啪”声。

半晌，佟国维终於开口，声音沙哑而低沉：

“今日召集诸位，是要议一议我佟佳氏今后的路。”佟国维率先开口。

话音刚落，佟国勇便冷哼一声，拍案而起：“议什么议？皇上如今眼里只有太子，咱们佟佳氏再这么下去，迟早被排挤出朝堂，沦为边缘閒散之辈！”

厅內顿时一片譁然。

几个年轻子弟也跟著附和，拳头攥得咯咯作响。

佟国维眼神一厉，手中茶盏重重一放：“放肆！你是嫌佟佳氏死得不够快？”

佟国勇面色一僵，却仍梗著脖子道：“咱们佟佳氏何时受过这种气？皇上如今偏宠太子，连贵妃娘娘在宫里的日子都不好过！再这样下去，咱们……”

“所以呢？”佟国维打断他，声音森寒，“你想怎么做？带著族中子弟去乾清宫前跪著，求皇上回心转意？还是暗中联络大阿哥，跟太子对著干？”

佟国勇被噎住，脸色涨红，却一时说不出话来。

佟国维的目光扫过眾人，见他们面上称是，可眼中却仍藏著不甘，心中不由一阵悲凉。

还是太年轻了，不懂什么叫“忍”字当头。

他走回太师椅前坐下，声音忽然变得疲惫：“你们是不是觉得，我老了，胆小了？”

眾人连忙摇头。

佟国维见状，语气稍缓：“如今局势，若无十成把握，绝不可与太子为敌。索额图、明珠那些人，正愁没机会对咱们下手呢。”

几位族老面面相覷，其中年纪最长的族老沉吟片刻，终於缓缓开口：“族长说得有理。可咱们总不能坐以待毙吧？”

佟国维目光微闪，低声道：“自然不是坐以待毙。但眼下，咱们要做的，是『等』。”

“等？”佟国勇忍不住又插嘴，“等到什么时候？等到太子登基，把咱们佟佳氏赶尽杀绝？”