当天夜里，胤禛的寢殿內烛火通明。

他端坐在书案前，面前摊开一张纸，上面密密麻麻写满了应对策略，旁边还摆著一盏凉透的茶。

“若皇阿玛说『二哥身子弱，不能久留』，我便答——”

“儿臣明白，定不会让太子二哥劳累，只略坐片刻便走。”

“若皇阿玛说『时间要减半』，我便答——”

他眼神一凛，语气恭敬却又不卑不亢：

“皇阿玛体恤太子二哥，儿臣自当遵从，只是太子二哥昨日还提起想念弟弟们，若儿臣去得太匆忙，反倒让他掛心，不利於静养。”

“若皇阿玛直接说『半刻钟』，我便……”

胤禛眉头一皱，指尖敲了敲桌面，思索片刻后，缓缓写下：

“儿臣谨遵圣意，只是太子二哥若问起其他兄弟近况，儿臣是否可略答几句？以免他忧思过重。”

*

如此反覆推演，直到窗外天色微亮，胤禛才合上纸张，揉了揉发酸的脖颈，长舒一口气。

“这下，总该万无一失了。”

*

翌日，乾清宫。

胤禛恭敬行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”

康熙正低头批摺子，闻言抬眸瞥了他一眼，淡淡道：“来了？”

胤禛心头一紧，立刻打起精神，垂首应道：“是，太子殿下病中寂寥，儿臣想去陪他说说话。”

康熙“嗯”了一声，隨手搁下硃笔，语气隨意：“去吧，別待太久，保成需要静养。”

胤禛一怔，准备好的长篇大论瞬间卡在喉咙里——就这？

他谨慎地抬眼，试探道：“皇阿玛，儿臣……该待多久合適？”

康熙漫不经心地摆摆手：“两刻钟。”

胤禛：“……？”

他一时没反应过来，甚至怀疑自己听错了。

这不对啊？

大哥不是说，皇阿玛严格限制时间吗？

待他告退时，梁九功笑眯眯地送他出门，见他神色犹疑，便低声道：“四阿哥不必紧张，万岁爷在太子爷的劝说下，已经放宽了时辰。”

胤禛：“……”

他沉默片刻，缓缓问道：“……什么时候的事？”

梁九功笑道：“昨儿用午膳的时候，太子爷提起的，万岁爷当即就应了。”

胤禛闭了闭眼，想起自己昨日在胤禔，胤祉那儿“倾家荡產”换来的“重要情报”，以及被强行抢走的那一匣子画像，胸口一阵闷痛。

*

当天下午，阿哥所的庭院里格外热闹。

胤禛正坐在廊下喝茶，试图平復被坑走所有画像的鬱结，忽然听见一阵熟悉的脚步声。

他抬眼一看——

胤禔手里拿著一幅画，大摇大摆地从他面前走过，边走边嘖嘖讚嘆：“这画工真是绝了，瞧瞧这眉眼，这神韵，不愧是老四的手笔！”

胤禛：“……”

还没等他缓过神，胤祉也慢悠悠地踱了过来，手里同样展开一幅画，故作惊讶道：“大哥，你这幅画得可真传神啊！不过我这幅也不差，瞧瞧，多生动！”

胤禔凑过去看了一眼，煞有介事地点头：“確实不错！不过还是我这幅更胜一筹，瞧瞧这细节，连衣角的暗纹都画得清清楚楚！”

胤禛捏著茶杯的手指微微发紧，指节泛白。

——这两个人，故意的！

不远处，老九胤禟、老十胤?、老十二胤祹和老十三胤祥正站在迴廊拐角，饶有兴趣地看著这一幕。

胤?压低声音，憋著笑：“四哥的脸色……嘖嘖，比锅底还黑。”

胤禟摇著扇子，幸灾乐祸：“难得见四哥吃瘪，有意思。”

胤祹小声嘀咕：“大哥和三哥……是不是有点缺德了？”

胤祥无奈扶额：“何止是『有点』……”