佟国维点了点头，但眉间的忧虑並未散去。
他最初確实存了几分借刀杀人的心思，默许甚至轻微助推了某些“巧合”，让乌雅氏那条线能稍微靠近东宫一些。
他想著，若那蠢妇真能得手，自是天上掉下来的馅饼；
若不能，反正一切都是乌雅氏自作主张，与佟佳氏毫无干係。
这本是一步险棋，却也是一本万利的买卖。
可千算万算，他万万没算到乌雅家竟如此果决狠辣，在这个节骨眼上，直接將乌雅氏逐出了族谱！
这一步，彻底打乱了他所有的预想。
那女人愚蠢、短视且疯狂，根本不堪大用！
如今她家族弃她，儿子被夺，位份无望，儼然成了一条濒死的疯狗，谁离得最近，她必然扑上来咬谁！
书房內重归寂静，佟国维独自站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中的悸动非但没有平息，反而越来越响，如同擂鼓，一声声，敲击著不祥的预兆。
*
与此同时，索额图府邸却是另一番光景。
暖阁內，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
相较於佟国维府上的焦灼不安，索额图的书房內则瀰漫著一种截然不同的气氛。
红木桌案上摊开著几分公文，一旁的珐瑯彩茶杯里裊裊冒著热气。
索额图靠在宽大的太师椅里，听著心腹长隨低声稟报宫外最新的动向，特別是乌雅氏被逐出族谱以及佟佳府邸近日异常的人手调动。
“好！好！”
他连声道，眼角眉梢都带著几分舒坦，“他佟国维也有今日！终日打雁，倒叫雁啄了眼！乌雅氏那个蠢妇倒是歪打正著，给他们找了天大的麻烦！”
“乌雅家倒是壮士断腕，可惜，晚了三秋了。”
他慢悠悠地品了口热茶，语气里带著毫不掩饰的幸灾乐祸，“佟国维那老小子，这会儿怕是急得火上房了吧？哼，活该！”
长隨低声附和：“正是。听闻佟公近日心绪不寧，府內戒备森严，出入盘查都紧了许多。”
“他能不紧吗？”索额图嗤笑一声，將茶盏重重搁在几上，发出清脆的响声，“平日里仗著宫里有贵妃，族中势大，一天天没事净给太子爷找事儿，变著法儿地给殿下添堵，惹得殿下心烦！
如今玩火自焚，想把烫手的山芋甩出去？天下哪有这么便宜的事！”
他越想越觉得痛快。
佟佳氏与太子一系明爭暗斗多年，虽表面维持著君臣尊卑，但佟国维那些小动作、佟佳贵妃在宫內若有似无的掣肘，都让索额图憋了一肚子火。
尤其是那位贵妃娘娘，抚养著四阿哥，心思莫测，实在是东宫的一大隱患。
如今他们自己內部出了这么大个紕漏，简直是瞌睡送了枕头来。
不过，仅仅是看笑话，未免太便宜他们了。
索额图眼中精光一闪，显然动了心思。他沉吟片刻，手指轻轻敲著桌面：佟国维现在想把自己摘乾净，一门心思扑在灭火上……咱们可不能让他这么清閒。”
长隨立刻躬身：“爷的意思是？”
“得再给他们找点事情做做。”
索额图嘴角勾起一抹老谋深算的冷笑，“省得他们总有空閒盯著东宫，琢磨那些不上檯面的东西。这帮不要脸的玩意儿，不给他们找点麻烦，他们就不知道消停！”
他几乎是立刻就在脑中勾勒出了几个方案：或许可以让人在合適的场合，“不经意”地提一提乌雅氏昔日与景仁宫的些许“渊源”；
或者暗中推动几位御史，风闻奏事一下外戚过於“关心”宫闈之事；
再不然，將佟佳氏最近一些不算紧要的小错处放大些捅出去……
总之，务必要让佟佳氏手忙脚乱，焦头烂额，无暇他顾。
然而，这念头刚升起来，又被他自己按了下去。
他想起胤礽近些年愈发沉稳持重的模样，处理政务也越发有自己的章法。
索额图是真心疼胤礽，这孩子是他看著长大的，是他赫舍里氏一族未来的全部指望。
他恨不得將所有对殿下不利的因素全都扫除乾净。
但他也深知，如今的胤礽已非昔日需要他事事呵护提点的稚童，胤礽有自己的打算和考量。
“罢了……”索额图最终嘆了口气，语气里带著几分无奈，几分欣慰，还有一丝不易察觉的失落。
“殿下如今……自有主张。老夫若动作太大，反而可能打乱殿下的布局，平白惹殿下不快。”
他摆了摆手，对长隨道：“暂且按兵不动。给咱们的人都提个醒，近期都收紧皮子，谨言慎行，看好自己的差事，別在这个时候出去惹是生非。
佟佳氏那边……哼，他们自己惹出来的烂摊子，够他们喝一壶的了！咱们只管看好戏便是。”
“嗻。”长隨恭敬应下。
索额图重新端起茶杯，吹了吹浮沫，眼神却飘向了皇宫的方向。
他虽然决定暂时不加干预，但心中的算盘並未停止。
扳倒佟佳氏非一日之功，必须等待最致命的一击。
“且让你们再得意几日……”他低声自语，嘴角噙著一丝冷嘲。
*
书房內一时安静下来，只剩下烛火噼啪的轻微声响。
索额图脸上的笑意却渐渐淡了下去，一抹浓重的忧虑攀上眉头，取代了方才的畅快。
他踱步到窗前，望著窗外朦朧的月色和摇曳的影，重重嘆了口气。
无他，胤礽年岁渐长，已快至大婚之龄。
寻常皇子到了这个年纪，皇上即便不立刻指婚，也早该有所考量，放出些风声，让內务府和礼部开始预备。
可如今，乾清宫那边关於太子妃人选，竟是一丝消息也无，杳无音讯。
这让他如何能不心急如焚？
“唉……”又是一声长嘆，在寂静的春夜里显得格外沉重。
索额图福晋端著一盏新沏的参茶轻轻走进来，见他这般模样，便將茶盏放在桌上，柔声问道：“老爷方才还高兴著，怎地又愁上了？可是又为了太子殿下的事？”
索额图回过身，接过茶盏却无心饮用，眉头紧锁：“殿下眼看就要……可这婚事，皇上至今不提不念，我这心里，实在是不安稳啊。
莫非……皇上心中另有考量？”
这是他最不愿想，却又无法不想的可能。
他越说越急，站起身在屋里踱步：“寻常宗室子弟这个年纪早就定了亲，咱们殿下可是储君！再拖下去，朝野上下不知要传出多少閒话！”