当晚，锦衣卫出动千余人，京城到处传来喊冤声。

第二天，这些喊冤的人被列出罪状，掛在上京城墙上。

宽阔的城墙上，密密麻麻掛著风乾的 ** 。

两个月以来，许多官员被处决，但大齐的国家运作仍然正常，没有丝毫停滯。

沈炼像一把利剑，帮助皇帝实现了权力集中。

** 惊恐不安，廉洁的官员士气高涨，朝廷面貌焕然一新。

各项政令得以快速实施。

皇帝命令沈炼监督，有了这个厉害人物坐镇，各部门积极配合，政策执行顺利。

大齐国力因此迅速增长。

……

人各有志，不能强求。

齐国日益强大，上下一心；庆国却內外交困。

叶眾兵败还朝，朝廷虽极力遮掩沧州之败，然流言四起。

沧州失陷，齐国再遣重兵，欲吞併四周诸郡，百姓忧心忡忡。

相较沧州沦陷，大宗师叶琉云辞世之事虽被长期封锁，却在她离世两月后传扬开来。

“什么？叶琉云竟已仙逝？”

“此事何时发生？”

“两个月前，她刺杀齐国使臣凌玉时遭伏击！”

“怎会如此！这般大事我们竟今日方闻！”

市井街巷热议叶琉云之死。

茶馆说书人绘声绘色讲述那场伏击，仿若亲身经歷。

民间喧囂，朝堂亦动盪。

朝廷得悉此信较早，许多官员无心政事，终日忧虑齐国南侵。

“沧州一失，损二十万精锐，那是大庆之主力啊！”

“二十万大军，便是二十万馒头也难消受。”

“完了，国势堪虞，该谋退路了……”

官员消极对待。

对此，庆帝施以一策——杀！

杀了一批又一批官员，却適得其反。

不仅未能遏制恐慌，反而令官员更为焦虑。

纵使京城官员如此，临近沧州之几郡更是人人自危。

儘管高顺未曾继续进军，但齐军每日操练，沧州城外气氛紧绷。

无形压力下，大量百姓开始出售家產南迁。

官员欲逃不敢，唯將家眷送出，私下向高顺示好以表忠心。

监察院察知此状，然庆帝总事后方晓。

官员背叛使其震怒，欲再度处决时，陈**郑重劝諫：“陛下，再杀恐无人为您效劳。”

庆帝猛然醒悟，细查之后才明，两月以来，为控舆论、惩治官员，他滥杀无辜，已致数千官员殞命。

这些官员非同小可，最低七品，多掌实权。

如此滥杀，使愿事者渐少，新提之员亦畏首畏尾，不敢有为。

庆帝惊骇，深知大庆这庞然大物已然病入膏肓。

此时，一更惊人的消息传来，几令庆帝暴跳如雷。

“陛下，南方发生变故，百姓困苦！”

……

宫內，长公主寢宫。

“沈炼那边如何？仍拒收货物？”

“称这批货有瑕疵，故而拒收。”

“荒唐！我连货都未送出！”

李云蕊气急跺足。

一直以来，她与二皇子暗通齐国走私，规模宏大，甚至南方多数货物出口皆经她之渠道。

稍倾，二公子李承择疾步而来，面色沉重：“事態如何？他依旧不肯接纳？”

李云蕊冷著脸頷首。

“实在过分！”李承择按捺不住，脱口而出，“分明是在戏弄我等！”

……

“太过分了！”李承择再度勃然大怒，“他分明是有意戏耍我们！”

两个月前，沈炼忽然向他们大批量订购货物，数目惊人，为此，二公子与长公主几乎倾尽所有。

歷经月余努力，好不容易完成订单，待去结算时，却被沈炼直接拒收。

几番交涉无果，沈炼始终未允。

至此，李云蕊与李承择终是彻底明白，自己遭沈炼狠狠誆骗了一场。

“你还剩多少资財？”李云蕊突然发问。

李承择长嘆一声：“我所积蓄多用於结党营私，不少亦散落他处，此次又垫付一笔，现下仅余本月俸禄。”

这些年，他与长公主经营的买卖规模宏大，获利千万之巨。

但生意之道便是如此，赚得多得亦快。

资金需持续注入，部分用以拓展生意及购置货品，部分用於疏通官场、结交权贵，另有一些暗中供养私军。