这时，一队全副武装的兵丁，从街角快速冲了过来。

为首的军官目光锐利，扫过陆临川和躲在他身后的程令仪，厉声喝问：“站住！你们是何人？为何深夜在此流窜？！”

陆临川定睛看去，心中立刻有了猜测。

这身装束，正是负责京师治安的五城兵马司兵丁。

他立刻拿出自己的牙牌，朗声道：“翰林修撰、文渊阁行走陆临川在此！”

孙彪一听这名號，先是一愣，脸上闪过一丝难以置信，隨即急忙冲近几步，借著火光仔细打量陆临川。

他小心翼翼地接过牙牌，翻来覆去仔细验看，又抬头对比著陆临川的衣著气度，確认无误后，脸上瞬间堆满了恭敬。

他立刻抱拳躬身行礼：“陆大人恕罪！下官南城兵马司副指挥孙彪，奉上峰之命，正四处搜寻陆大人下落，护卫周全！请大人隨我等暂避！”

陆临川闻言一愣。

五城兵马司与他素无交集，竟会专程派人来保护自己？

不过这突如其来的护卫力量，让他紧绷的心弦终於鬆弛下来。

他环视孙彪身后那三十几號兵丁，心下大定。

程令仪则像受惊的小鹿，悄悄往陆临川身后又缩了缩。

陆临川立刻询问当前局势：“孙大人，南城情况究竟如何？”

孙彪恭敬答道：“回大人，事发突然！城防各处其实都提前布置了人手戒备，只是这些刁民太过狡猾，竟动用了火药炸城！守军措手不及，这才让大批流民涌入城中。不过大人放心，锦衣卫、京营並我五城兵马司早有预案，此刻大队人马已倾巢而出，正在有序清剿暴徒，弹压乱象！这乱子，料想持续不了多久了。”

他口齿伶俐，条理分明，让陆临川不由得高看了几眼。

毕竟南城兵马司副指挥只是个正七品武职，论地位远低於翰林清贵。

陆临川追问关键点：“城门和那城墙豁口处，可曾加派重兵把守？”

孙彪面露难色，迟疑道：“这下官就不甚清楚了。只是……眼下最紧要的是將涌入城內的乱民儘快驱赶出去，以安民心。故而下官猜测，各处城门守备必定严加防范，而那豁口处……或许……或许会留作驱赶暴民退走的通道？”

陆临川心念电转：“確实该如此。你们可知，此次煽动流民、纵火炸城，实乃城外马匪所为？”

孙彪一愣，显然对此內情並不知晓：“马匪？这下官倒未听闻。不过大人，眼下非是细究之时，此地火光冲天，太过凶险！还请大人速速隨我等撤往安全之处，待事態平息，自有上官处置！”

陆临川眉头紧锁。

马匪处心积虑煽动流民进城，绝非为了送死，必定是提前踩好了点，要趁乱劫掠！

这正印证了先前擒获的那个纵火贼的供词。

官兵这种以“驱赶为先”的策略，恐怕正中了马匪下怀，成了他们浑水摸鱼、趁火打劫的帮凶！

他目光扫过街巷。

火光映天，流民尸体横陈，被烧毁的房屋、仓惶逃命的百姓比比皆是，而真正的罪魁祸首——那些马匪，却可能正逍遥法外，洗劫著他们的目標！

难道这些人都能轻易逃脱？

国库本就空虚，南城此番遭劫，商铺民宅焚毁无数，重建又是一笔沉重负担。