周升垂手恭敬回稟：“回陛下，臣已协同顺天府、京营，清理各处街巷，弹压暴乱。作乱之流民，已尽数驱赶出城。京师城门及城墙各处防务，皆已加派重兵，严加把守，绝无疏漏。”

“然昨夜动乱，实为惨烈。流民在外城多处纵火，焚毁民房、商铺无数，百姓死伤、財物损失……颇为可观。”

他微微抬头，见皇帝脸色更沉，立刻补充道：“幸赖京营將士反应迅捷，主力及时驰援，將乱局死死压制在了外城外围区域，未使祸端蔓延至內城，算是不幸中之万幸。此外，昨夜混战中，共擒获趁乱劫掠、抵抗官府之乱民，计一万三千余人，现正候审发落。”

姬琰听罢，紧锁的眉头似乎略略鬆动了一些，但语气依旧严厉：“后续城防，万不可鬆懈，务必加派得力人手，日夜巡守，以防再生事端。”

周升躬身：“遵旨……陛下，还有一事，颇为紧要……”

“说。”姬琰目光扫向他。

周升深吸一口气，声音提高了几分：“陛下，据臣等彻查，昨夜所谓『流民暴动』，其祸根，恐非全因天灾饥饉！实乃京师西山一伙积年马匪，趁天灾为乱，恶意煽动裹挟城外流民，意图祸乱京师，趁火打劫！”

此言一出，犹如在沉滯的大殿中投入一块巨石！

殿中侍立的六位重臣无不神色剧震，面面相覷，眼中皆流露出难以置信之色。

流民作乱已是天大祸事，若背后真有悍匪刻意煽动，性质更为恶劣，但……这反而为朝廷挽回些许顏面提供了可能。

虽说朝廷无力剿匪、致使匪患坐大、威胁京师，传出去同样不好听，但终归比“朝廷无道逼反数万饥民”要好上许多。

姬琰眼神锐利，紧盯著周升：“据实奏来！不得有丝毫虚饰！”

周升连忙躬身，清晰奏道：“陛下容稟！日前，南城兵马司巡城时，便已察觉有不明身份之徒混跡流民之中，行踪诡秘。只是当时线索零散，且匪徒狡猾异常，未能及时锁定其巢穴与图谋。昨夜动乱初起，臣虑及翰林修撰陆怀远宅邸地处南城，毗邻动乱核心，恐遭不测，遂严令南城兵马司务必派出精干兵丁，全力护卫陆修撰周全。”

他顿了一下，声音中带著一丝不易察觉的振奋：“岂料陆修撰……真乃国之干才！他於混乱之中，竟敏锐识破匪徒製造混乱、浑水摸鱼之奸计！危急关头，陆修撰不顾自身安危，毅然率领前往护卫他的南城兵马司兵丁，直扑匪徒意图劫掠之目標！最终……最终生擒贼首刘三等四名匪徒头目！人赃並获！”

“什么？！”这消息实在太过出乎意料，让原本阴沉著脸的姬琰都禁不住发出一声短促的惊疑，“擒住了贼首？”

这简直是今日唯一能算得上好消息的消息了。

若此事属实，不仅证实了此次祸乱確有悍匪推波助澜，更重要的是，这擒获贼首的功劳，竟落在了他颇为看重的陆临川身上。

昨夜，当魏忠提醒他陆临川宅邸险地时，他著实嚇得不轻，立刻派出了东厂精锐，严令务必搜救陆临川，保其安全。

然而东厂人马迟迟未有確切回音，让他心中更加焦灼不安。

没想到，此刻不仅有了消息，还是这样一个好消息。

怀远不仅安然无恙，竟还识破奸计，率眾擒贼。

想到这里，姬琰紧绷的心弦终於稍稍放鬆了一些，对陆临川的欣赏与器重之心，无形中又添了几分。

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此子智勇双全，胆识过人，確是可造之材！

殿中其余六位大臣，此刻的想法也和皇帝相差无几。

震惊之余，心中纷纷泛起嘀咕：竟是陆临川？

这小子……运气也好，胆识也罢，竟在此等泼天大祸中立下如此大功？

姬琰压下心头翻涌的情绪，仍觉此事有些匪夷所思，追问道：“既已捉住活口，可曾审问出详实口供？”

“回陛下！”周升立刻从袖中取出一份卷宗，双手呈上，“南城兵马司已连夜突击审问，已將匪徒刘三及其同伙煽动作乱、潜入纵火、炸城、劫掠之图谋与前因后果基本查清。此乃初步供状，请陛下御览。”

一旁侍立的太监连忙上前接过，转呈御案。

姬琰接过供状，却並未立刻翻看，而是看向周升：“爱卿直接说说吧，这伙贼寇究竟是何来路？如何行事？”

“遵旨。”周升应道，“据刘三等人供述，此伙马匪常年啸聚於西山险峻之地，人数约百余，多为亡命之徒，惯於打劫过往商旅、掠掠村镇。”

“其匪首刘三，为人奸诈狠戾。此次，该匪探知京师南城墙因连日暴雨垮塌出一段豁口，且工部修缮尚在筹备、城防空虚；又见城外因灾聚集流民数万，民怨沸腾。遂生毒计！”

“刘三暗中派人潜入流民之中，散播谣言，极尽煽动挑拨之能事，意图激化民怨。同时，其匪伙秘密筹集火药，並於昨夜约定时辰，分派多人潜入城內多处纵火，製造大乱，吸引官兵注意。隨后，其利用流民衝击豁口之际，以火药炸毁豁口两侧本已鬆动的夯土城墙，致使豁口大开，流民涌入。

“其匪徒则混跡其中，或引导流民衝击街巷製造更大混乱以拖延官军，或直扑预先踩点之钱庄、货仓等处实施劫掠，意图趁乱大发横財！”

姬琰听罢，脸色愈发阴沉，猛地一拍御案，发出“砰”的一声震响：“哼！区区百余草寇，竟能將京师搅得天翻地覆，將我大虞的顏面踩在脚下？！京营、兵马司、顺天府，都是摆设不成？！”

周升心头一凛，立刻跪倒请罪：“陛下息怒！臣等万死！然据查，此伙马匪盘踞西山多年，熟悉地形，凶悍异常，且极为狡猾，从不与官兵正面硬撼。顺天府曾数次发兵征剿，皆因其遁入深山或化整为零而难获全功，反有损兵折將之败。此次若非……”

他语气一转，带著几分由衷的感慨：“若非陆修撰临危不惧，洞察其奸，更兼……更兼勇武过人，身先士卒，於乱军之中直取匪首，以雷霆手段將其重创擒获！仅凭当时区区二十余名南城兵马司之兵丁，实难……实难抗衡那等积年悍匪，更遑论生擒活捉其首恶元凶了！”