李福从江南回京时，长安正笼罩在一场大雾里。

他刚到东宫，就见李治的亲隨在门口等候，递上封密信。

上面是山东士族与宗室亲王的联络名单，为首的竟是荆王李元景。

“皇叔怎么会有这份名单？”

李福看著信上的硃砂批註，每处会面地点都標註著日期，显然是有人长期跟踪。

“荆王上个月借狩猎之名，去了趟山东，与崔、卢两家密谈了三天。”

李治走进来，手里捧著碗热茶，

“他们想立我为皇太叔，说你『过於仁柔』，二弟『勇而无谋』，不堪大任。”

李福的指尖猛地攥紧信纸：

“皇叔打算怎么办？”

“凉拌。”

李治笑了笑，將名单塞进火盆，

“烧了它，就当没看见。”

“可他们......”

“他们翻不起浪。”

李治看著火苗吞噬信纸，

“罗將军回朝后，关陇武將都拧成了一股绳。

你在江南查清漕运贪腐，扳倒了三个士族出身的刺史。

你弟弟在陇右打了胜仗，军心正盛。

荆王不过是想借我的名头，试探陛下的心思罢了。”

李福看著这位看似温和的皇叔，突然明白他为何能在弘文馆时就深得老臣赏识。

几日后的早朝，荆王果然发难，说李福在江南“苛待士族”，导致粮价波动，请求陛下严惩。

李治突然出列，呈上江南各州县的粮价对比图：

“王叔怕是记错了，江南粮价稳中有降，倒是山东因崔家囤积，涨了五成。”

他话音刚落，罗通立刻接话说道：

“末將在幽州时，就听说崔家与契丹走私铁器，看来是真有银子囤积粮食。”

李承乾何等精明，当即下令查抄崔家粮仓，荆王嚇得缩了回去，再不敢多言。

退朝后，罗通拉住李治：

“你这手借刀杀人，倒是利落。

但荆王是陛下的叔叔，打草惊蛇，怕不是好事。”

“罗將军放心，”

李治望著宫墙外的柳树，

“我留了后手。

崔家帐本里，有荆王挪用国库的记录，真逼急了，大不了鱼死网破。”

罗通看著他眼底的冷静，突然想起李世民当年评价李治的话：

“此子看似仁厚，实则有豺狼之心。”

他嘆了口气：

“你是他们的皇叔，凡事留三分余地。”

李治笑著应道：

“我知道。”

开春后，漠北的突厥残部突然南下，与吐蕃呼应，袭扰云中都护府。

李承乾召集群臣议事，李福主张增派粮草，固守待援。

李禄坚持北伐，荡平突厥王庭。

荆王趁机跳出来，说两位皇侄“一畏战一冒进”，请命让李治掛帅。

“臣弟不懂军务，怕是难当此任。”