大军抵达长安城外时，正赶上上元节的尾巴。

朱雀大街的尽头，房玄龄带著文武百官站在城楼下，玄色官袍在风中微微摆动。

房玄龄的鬢髮比去年更白了些，身体也比以前佝僂了许多。

“房相，您说陛下回来的时候，我们应该都做些什么？”

旁边的年轻侍郎忍不住问道，手里的朝笏捏得发白。

他是第一次参与迎接天子凯旋。

房玄龄的目光望向远处扬起的龙旗：

“陛下会先看城楼上的旌旗，再看街旁的百姓。”

他顿了顿，隨后继续说道，

“江山安稳，不在奏摺里，在这一街一巷的烟火里。”

话音刚落，远处传来震天的鼓乐声。

李承乾的玄甲骑兵列著整齐的方阵，龙旗在队伍最前列猎猎作响。

百姓们自发地挤在街旁，手里捧著刚蒸好的麦饼、新酿的米酒，欢呼声浪几乎要掀翻城墙。

“陛下回来了！”

“咱们的大军打贏了！”

孩子们举著纸糊的长枪，追在队伍后面跑，银铃般的笑声混著鼓乐，把长安的清晨搅得格外热闹。

李承乾翻身下马时，房玄龄带著百官躬身行礼道：

“臣等恭迎陛下凯旋！”

“诸位平身。”

李承乾的声音里带著旅途的疲惫，却依旧清亮，目光扫过熟悉的面孔。

“陛下受苦了。”

房玄龄率先上前，递上一杯温热的米酒，

“这是长安百姓新酿的，说要给陛下暖暖身子。”

李承乾接过酒杯，却没喝，而是转身递给了身后的张勇。

年轻人的伤还没好利索，接过酒杯时手还在抖：

“陛下，这......”

“你该喝。”

李承乾拍了拍他的肩膀，

“逻些城的城门，是你们用命守住的。”

张勇红著眼圈，將酒一饮而尽，酒液顺著嘴角淌进脖子里。

李福挤开人群跑了过来。

李福对著李承乾躬身道：

“父皇一路劳顿，儿臣已让人备好了膳食。”

“不急。”

李承乾望著街旁的百姓，他们手里的麦饼还冒著热气。

“先跟百姓说说话。”

他走到一个卖人的老汉面前，老人慌忙跪下，手里的人捏的是玄甲骑兵的模样。

“陛下，这人甜，您尝尝。”

李承乾接过人，咬了一口，甜味在舌尖化开：

“老人家，家里的粮够吃吗？”

老汉连忙点头说道：

“够！

银號分的粮种长了好庄稼，今年的收成能多打两石呢！”

他指著旁边的少年说道，

“小孙子还说要去参军，像陛下一样杀蛮子！”

李承乾笑著摸了摸孩子的头，渣沾在指尖上，笑著说道：

“参军好，但要先学会种地。

有粮吃，才能有力气握枪。”

周围的百姓们都笑起来。

一个穿粗布褂子的妇人挤过来，手里捧著双新纳的布鞋：

“陛下，这是民妇连夜做的，给將士们穿，结实！”