械斗的起因很简单，是为了爭夺一片野生棕櫚树林。

以前那些產西米的棕櫚树已被瓜分殆尽，而產油果的棕櫚树曾被认为无用而遭捨弃，如今却成了眾人爭夺的对象。

一片拥有百余棵树的棕櫚树林，每年能產出价值上百银龙的果实，谁又愿意轻易捨弃呢？

“这片树林离我们村最近！”

“是我们村最先发现的！”

上百人扭打在一起，拳脚相向还算轻的，不少人还抄起了锄头、叉子等农具。

徐煒见状，眉头紧紧皱了起来。哈恩面色凝重，察觉到魏王紧盯著此处，心里顿时七上八下。

过了一会儿，几个脚步匆匆的人跑了过来，他们都身著九品绿袍，个个汗流瀆背，衣服都被汗水湿透了，甚至有人连鞋子都跑掉了。

“我是乡长，你们都不要命了吗？”一个男人气喘吁吁地站在石头上，高声呵斥道：“谁要是再敢动手，明年赋税加倍！”

听到这话，所有人都停下了动作，一双双眼睛紧紧盯著他。这时，一个青壮昂首说道：“武乡长，魏王定下的赋税，你可不敢隨意更改，新京离这儿可不远！”

武都听了，心中暗骂一声“刁民”，然后冷哼道：“昔日魏王有令，禁止民间械斗和私自行刑，你们这是在犯罪。我要是上报县里给你们增加赋税，你们觉得行不行？”

听到这话，两村的人面面相，纷纷停下手中动作，各自骂了几句后，便散开了。

这时，武都才擦了擦汗水，暗自庆幸道：“该死的，这要是出了人命，老子的前途可就全毁了！”

“没错，何止是您，咱们整个乡衙都得遭殃！”几个官吏也跟著庆幸起来。

徐煒走上前去，拱手说道：“几位公差今日可是做了件大好事啊！”

武都见这位公子带著僕从四处閒逛，还有一个白人隨从，顿时高看了一眼，心里想著：这怕不是新京哪个权贵家的子弟吧？

於是，他的態度变得热情了许多：“为了朝廷，为了自己的前途，哪能不尽心尽力呢？”

几人结伴而行，徐煒拿出一些果酒和点心分给他们，这更让武都篤定了自己对徐煒身份的猜测。

一路上，武都对徐煒知无不言，言无不尽。

“此地距离新京十二里，名叫贾林乡，只因贾、林两族人口眾多，势力庞大。”武都感慨道：

“我读了几年书，家在石隆冒山，承蒙朝廷看重，任命我为贾林乡乡长，本以为能在此大展拳脚，实现抱负，没想到却是困难重重。”

“贾、林二族也就罢了，那些华人、土著，团结得像铁桶一样，根本插不进手。”

“今天这场械斗还算好的，私底下的私刑数不胜数，经常有人被浸猪笼，乡里也只能装作没看见·—..”

徐煒这才了解到，贾林乡下辖十四个村落，有汉人也有土著，总人口千余人，算是中等规模的乡。

武都借著酒劲发起了牢骚：“贾林乡虽设有八股，但加起来才四五个人，而且每个人都身兼数职，手底下连一兵一卒都没有，那些村落根本不听指挥。”

“就说徵税这事，哪个村落不会隱瞒个三四成？都想自己口袋里多落点钱。”

“这乡长，不过是个芝麻大小的九品官，没兵没粮，事情却一大堆，徵税、判案、役、户籍管理、修路铺桥，什么都得管，做事的时候就像个叨叨的婆婆，根本没人听——“

“那你觉得该怎么办呢？”徐煒饶有兴致地问道。

“要么打散这些村落，要么给乡里配备兵力！”武都大声说道，“只要我手里有枪，看哪个还敢抗税？哪个还敢私自械斗？”

“这群人，不管是华人还是土著，性子都太野了，只畏惧权威，不懂得感恩。”

徐煒听后，陷入了沉思。

魏国如今尚未设立行省，只有府、县、乡三级行政机构。

中央设有九部，府设八处、县设八科、乡设八股，其中隱去了外交权力。

乡衙规模不大，但吏员却很难配齐，一方面是没有足够的官职，另一方面朝廷也负担不起过多的官吏。

所以各府、县的官吏数量还算充足，但到了乡里就严重短缺，往往一人要兼任多个职务。

接著，武都又抱怨起乡里没有財权，凡事都由县里做主，就连买匹驴子代步都得向县里申请拨款。

“修桥铺路这种事，我们只能指望县里来做，自己根本做不了主！”

“这哪是乡长，简直就是县里派下来的差役，权力小事情多，说话还没人听，稍微出点事，责任就都怪到我头上！”

武都无奈地说道：“今天要是真出了人命，我可就倒大霉了。”

徐煒笑著安慰道：“做官嘛，哪有那么容易的呢？”

“可升官也难啊！”武都继续抱怨：

“我现在是九品，上头是各科，副科长是从八品，科长是正八品，他们整天跟在知县身边，升官自然快，我们离得远，他们还瞧不上我们呢！”

“寧愿提拔县吏，也不愿意升我们这些乡长！”说著，武都眼巴巴地看著徐煒，眼神中充满了渴求。

“武乡长是好官，官途必定青云直上！”徐煒微笑著说道。