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第202章 左宗棠

去年帮助他组建了楚军。

楚军虽隶属於湘军,但具有半独立性质,这让左宗棠在心理上颇为自在。

而李鸿章则不同,他是曾国藩的学生,比二人小十来岁,属於晚辈。所以,李鸿章的前途会隨著曾国藩地位的提升而不断拓展,可谓前途无量。

稍微挪用点物资,对於李鸿章来说为什么,只是其幕府规矩森严罢了。

这般想著,左宗棠心中顿时涌起一股斗志:“老夫要靠自己闯出一番天地,区区一个浙江巡抚怎能满足,至少得是闽浙总督!”

李鸿章自然不知他心中所想,只是轻声说道:“浙江有个商人,名叫胡光墉,字雪岩,本是徽州人,十余岁便前往杭州闯荡,如今已创下偌大的家业。这一年来,他往来於江西和浙江,转卖盐、茶,与我结识並建立了交情,也解了我钱財上的困窘。”

在清朝为官,虽收入颇丰,但开销也大。同僚、同年、同乡、同窗之间平日里常有往来馈赠,

更不用说还有房师、座师等京官的三节两寿,一年下来,仅应酬往来就得费数千两银子。

李鸿章这点幕僚月俸,根本不够用。所以,接受商人的钱財也属常见之事。

李鸿章与左宗棠並肩而行,不一会儿便在亭中相对坐下。

“这胡光墉不愧是徽商子弟,在异乡创下如此家业,尤其是在浙江,人脉极广。季高兄日后前往浙江,他定能给予极大帮助。”李鸿章轻声说道:

“无论是筹措军餉,还是置办物资,都需要人手。兄长前往浙江,还有比胡光墉更合適的人选吗?”

左宗棠闻言,深有感触地说:“在幕府任职以及出来这一年多,我最大的体会就是,打仗必须要有钱財支持。正所谓『无钱不成湘”。

恕我直言,若没有攻克城池后的大肆抢掠,即便有曾公领导,湘军恐怕也早已解散。”

清廷忌惮湘军,正是因为湘军內部人身依附关係极强,成员不是曾国藩的乡党,就是好友、同窗或学生,一旦举事,难以遏制。

但湘军凝聚力强,这也是清朝无奈之下的放纵之举。清朝允许乡绅办团练,却不提供军餉,只能任由他们自筹。

这样一支自给自足的军队,本质上就是军阀,只不过受儒家思想束缚,难以造反。

左宗棠拱手说道:“渐甫,你这一举荐,可真是解了我的燃眉之急!”

“举手之劳而已!”李鸿章笑道,“我可是收了好处的,大家各取所需。”

一个想与即將赴任的浙江巡抚交好,一个想与前途远大的后辈建立联繫。两人相视而笑,关係愈发融洽。

回到乐平,左宗棠一边整顿军务,一边筹备募兵练兵,为將来进军浙江做准备。

待了不到半月,一位自称胡光墉的商人前来拜访。

“將军,他还带了十头猪、五车酒来慰劳军队!”亲兵激动地说道。有肉吃,谁能不高兴呢?

左宗棠点点头:“让他进来吧!”

很快,胡雪岩便见到了面色红润、长须威严的左宗棠。

“草民胡光墉,拜见左將军!”

胡雪岩並无官职,左宗棠理论上也只是湘军將领,同样没有正式官职,其正式身份只是一名举人,所以胡雪岩无需下跪。

“胡光墉?”左宗棠上下打量了一番这位传奇商人,忍不住说道:“你的大名,我早有耳闻!”

“草民惭愧!”胡雪岩拱手说道,“听闻將军即將前往浙江剿灭长毛,草民深感振奋,特此前来拜见。於公,是希望能平定叛逆;於私,则是盼能解杭州之围。”

这半个月来,左宗棠也对胡雪岩的情况打探得差不多了。

胡雪岩虽白手起家,但发家的关键助力,是现任浙江巡抚王有龄。

他结识王有龄助其补缺为官,在其担任湖州知府时,代理湖州公库,並在湖州开办丝行。

王有龄升任浙江巡抚后,更是支持他创办了阜康钱庄。太平军东征时,他文被王有龄委以办理粮械、综理漕运等重任,几乎掌控了浙江一半以上的战时財经。

由此可见,解救王有龄,实际上也是在帮胡雪岩自己。

“甚好!”左宗棠点点头,胡雪岩这样性情豪爽之人,正对他的脾气,而且也是如今楚军急需的人才。

“等朝廷旨意下来,还有几个月时间,我准备將楚军扩充至万人。招兵相对容易,但军需物资却是重中之重!”

说著,左宗棠目光灼灼地盯著胡雪岩:“听闻贵商號往来上海,与洋人有生意往来,代买火枪火炮想必不成问题吧?”

“洋人见钱眼开,如今又与长毛交恶,购买洋枪洋炮自然不在话下!”胡雪岩笑著说道:

“而且,扩军所需的不仅是枪炮,贵军的衣袍、牲畜、粮草、草药等,小民都可提供。哪怕散尽家財,也会为將军筹措妥当!”

见他如此积极主动,左宗棠点点头,握住他的手,笑道:“有雪岩相助,我便无忧了!”

两人落座,宛如许久未见的老友。

左宗棠心里清楚,自己无需多提条件,胡雪岩帮他筹措物资经费,等將来去了浙江,自然有浙江官府支付费用。再不济,他也可以效仿曾国藩,设立厘金,到了浙江还怕没钱吗?

接下来,两人谈起浙江局势。清军的情况自是不容乐观,损兵折將,杭州已被围困多时,而太平军不断扩张领土。

“另有一股势力,左兄不得不加以防范!”胡雪岩面色严肃地说道,“南洋魏国趁此机会占据了舟山群岛,一边做生意,一边迁移浙江的流民。不过一年时间,少说已有几十万百姓背井离乡南下。”

“为了流民?”左宗棠站起身来,“我在南昌时听闻过魏国的传闻,说它是长毛的残余势力,

在江寧內订时溃败南逃,在一座岛上妄自称王。如今它还敢北上,难道是与长毛里应外合,共同掠夺浙江?”

说看,他脸色变得很难看。

“我觉得未必!”胡雪岩说道,“长毛与它也只是表面敷衍,並不亲近。不过,如今浙江粮食匱乏,多亏魏国运粮前来,拯救了数百万百姓。季高兄前往浙江后,恐怕军粮也得仰仗它。”

左宗棠闻言,沉声道:“如今局势特殊,自然不能拘泥於常规。剿灭长毛才是首要任务,其他的便没那么重要了!”

听得此言,胡雪岩松了口气。

这段时间以来,他跟魏国做生意。

他把控生丝,绕过海关卖给魏国人;魏国则送来粮食、生铁等物资。

他的生意就像战爭那样,如火如茶,这时候太平军又回来了。

生意被断,官场靠山危险,所以不得不来请左宗棠入浙。

而如今左宗棠对魏国没有排斥,那就再好不过了!

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