就在马车队刚刚驶上石桥时，迎面遇上了一队人马。
为首的正是法尔苏教区的赫尔西大主教！
他并未乘坐往日那辆华丽神圣的教廷马车，而是骑在一匹神骏的白色战马上，身披绣金白袍，头戴高冠，面容慈和，眼神却锐利如鹰。
他身后跟着十几名全身覆盖着银白盔甲、胸前刻着圣徽、气息冷冽的教廷骑士，马匹的蹄铁敲击在石桥上，发出清脆而富有压迫感的声响。
气氛瞬间凝滞，剑拔弩张！
塞尔维乌斯的心提到了嗓子眼，强作镇定地勒住马头。
赫尔西大主教微微侧头，对身旁一名面容刻板、眼神锐利的骑士耳语了几句。
那骑士立刻策马而出，径直来到马车队前，居高临下地审视着。
“车上运的是什么？”骑士的声音冰冷，毫无感情。
塞尔维乌斯连忙跳下首辆马车，小跑上前，躬身行礼，声音带着恰到好处的紧张和恭敬：
“回禀骑士大人，是圣食节前，公爵大人特意从南境最好的葡萄园采购的顶级葡萄酒，准备犒劳即将开赴黑铁关的军士们，鼓舞士气！”
骑士没有答话，只是沉默地策马绕着马车队缓缓走了一圈。
剑身敲打着木桶回荡着液体的声响。
他锐利的目光扫过每一个木桶，最终停在塞尔维乌斯面前。
突然，他毫无征兆地拔出腰间的佩剑！
塞尔维乌斯瞳孔骤缩！
唰！唰！唰！
骑士手腕连抖，剑尖如同毒蛇吐信，精准而狠辣地刺穿了第一辆、第二辆和最后一辆马车上的三个木桶！
噗嗤——！
深红色的、散发着浓郁果香的葡萄酒如同鲜血般，从三个被刺穿的破洞中汩汩涌出，迅速染红了桥面的石板！
塞尔维乌斯发出一声恰到好处的痛惜惊呼：
“哎呀！这…这上好的酒啊！”
他手忙脚乱地扑上去，手指间泛起微弱的冰蓝色光芒，试图用冰霜魔法暂时封堵破洞，减缓酒液流失，脸上满是心疼和懊恼。
骑士面无表情地收回佩剑，仔细看了看剑身上流淌的酒液——色泽纯正，气味芬芳，没有任何异常。
他这才对着主教的方向微微点头，调转马头。
这时，赫尔西大主教策马缓缓上前，脸上带着蜂蜜般温和的笑容，声音却清晰地传遍桥面：
“闻着这香气就知道是难得的好酒。十年前我刚到任法尔苏，就听闻此地美酒之名，可惜啊，身为圣西斯的仆人，需持身守戒，不能贪恋杯中之物。”
他话锋一转，语气带着一丝关切，
“圣食节将至，法尔苏商路繁忙，异域的奸商也混迹其中。”
“可不能因为一些劣质品，影响了前线军士出征前的心情，更不能…因此损了公爵大人的美名啊。”
塞尔维乌斯连连躬身：
“主教大人明鉴！公爵大人对品质要求极为严格，绝不会有劣品！”
“这样吧，”
主教仿佛善心大发。
“既然是犒劳为圣西斯而战的勇士们的美酒，教廷也当略表心意。这五车酒，教廷出资买下了。”
他示意身后另一名护卫骑士解下腰间的钱袋。
塞尔维乌斯慌忙摆手，头摇得像拨浪鼓：
“圣西斯在上！万万不可！主教大人的心意，公爵大人和军士们心领了！公爵大人早有吩咐，只要是教廷希望的，法尔苏必定倾尽全力支持！”
“这五车酒，都将以教廷的名义，赠予前线的勇士们！这是法尔苏对圣西斯和教廷的忠诚！”
赫尔西主教脸上的笑容更深了几分，他微微颔首，仿佛对这份“忠诚”十分满意：
“好，很好。公爵有心了。”
他不再多言，轻轻挥了挥手。
银白的教廷骑士队如同流动的金属洪流，从停在原地、酒液仍在滴答的马车队旁安静而迅速地通过石桥，朝着城堡正门的方向而去，逐渐消失在城堡侧面的巨大门洞阴影中。
直到骑士队的最后一点银光消失在门洞内，塞尔维乌斯才长长地、无声地吐出一口浊气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
他抹了一把额头的冷汗，强作镇定地指挥车夫，驾着马车继续不紧不慢地朝着军营堡垒的方向驶去。
城堡内，宴会厅。
赫尔西主教在两名贴身骑士的护卫下，如同回到自己家一般轻车熟路地抵达了宴会厅正门。
一名骑士上前，推开了厚重的木门。
厅内，音乐悠扬。
公爵正与十几位衣着华贵的商人围坐在中央天井下的空地上，欣赏着几位身姿曼妙的舞娘随着乐声翩翩起舞，相谈甚欢，气氛热烈。
看到主教到来，公爵脸上适时地露出一丝恰到好处的惊讶和欢喜，随即起身相迎。
“哎呀！赫尔西大主教！您怎么这么快就回来了？真是令人惊喜！”
公爵热情地张开双臂，作势欲拥抱。
赫尔西主教却不着痕迹地侧身半步，避开了拥抱，脸上挂着公式化的温和笑容，单手在胸前划了个圣徽：
“公爵大人安好。述职完毕，挂念教区事务，便匆匆赶回了。”
他的目光扫过厅内略显慌乱的商人和舞娘。
“今日这宴会，倒是热闹。”
公爵哈哈一笑，挥手示意舞娘和商人退下：
“圣食节将至，不过是与几位负责绕道前往述尔港码头、运送前线急需物资的商会主事们小聚，叮嘱他们务必按期交货，且绝不能有丝毫劣质品参杂，以免影响军心士气。”
艾德里安王子、莉亚娜公主以及商人们纷纷向主教行礼后，迅速退出了宴会厅。
“原来如此。”
主教点了点头，目光却仿佛不经意地扫过宴会厅的角落和穹顶。
“公爵大人有心了。教廷也时刻关注着前线的补给。”
“应该的，应该的。”公爵笑容满面。
“主教大人一路辛苦，不如留下来，一同欣赏歌舞，小酌几杯？”
“公爵大人说笑了。”
主教微微摇头，神情肃穆。
“身为圣西斯的仆人，需持身守戒，不宜纵情声色。不过…”
他话锋一转，目光投向宴会厅通往后方庭院的侧门。
“难得来公爵这风景绝佳的城堡一趟，听闻后庭院临海，视野开阔，是法尔苏一绝。不知公爵大人可否允许我这老朽之人，前去看看海景，吹吹海风？”
公爵眼底闪过一丝不易察觉的冷光，脸上笑容却更加灿烂：
“当然！法尔苏永远效忠教廷和教宗陛下！这里的一切，都对教廷开放！主教大人请！”
他做了个请的手势，对杭德爵士和主教一起示意骑士让他们留在原地。
两人并肩走向后庭院。
杭德爵士与主教的骑士如同两尊门神，沉默地守在门口，目光在空中短暂交汇，又迅速分开，空气中弥漫着无形的对峙。
后庭院内，破碎的玻璃窗早已被更换一新，新旧程度、款式都一模一样，看不出丝毫破绽。
阳光透过新玻璃洒下，海风带着咸腥味吹拂。
赫尔西主教步履从容，目光却如同最精密的探针，不动声色地扫过庭院的每一寸地面、墙壁，甚至空气，试图寻找任何一丝魔法残留或空间扰动的痕迹。
然而，公爵的善后工作显然做得极其完美，除了海风和新玻璃的味道，主教一无所获。
两人在庭院中漫步，低声交谈了近一个小时。
内容无人知晓，但气氛显然并不如表面那般和谐。
当主教最终提出告辞时，他走到庭院门口，忽然停下脚步，回身看向送行的公爵。
“公爵大人，”
主教的声音温和依旧，眼神却深邃如渊。
“圣食节…马上就要到了，对吧？”
公爵愣了一下，随即点头：“是的，主教大人。就在下个月初。”
“是啊…”
赫尔西主教意味深长地拖长了语调，目光仿佛穿透了公爵，望向更遥远的虚空。
“圣西斯的光辉，也在越来越明亮地…注视着这片大地呢。”
说完，他不再停留，转身在骑士的护卫下，大步离去。
公爵站在原地，脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，面色阴沉得能滴出水来。
一刻钟后，杭德爵士的身影才出现在连接宴会厅的走廊口。
他走到公爵身侧，如同没有看到公爵难看的脸色，声音依旧沉闷：
“主教和他的卫队已经离开城堡。五位勇者都已安全抵达军营堡垒。”
公爵沉默着，目光死死盯着主教离去的方向，仿佛要将那背影洞穿。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音冰冷刺骨：
“城堡里还有教廷的蛀虫。找到他，盯紧他，但不要打草惊蛇。”
“是。”杭德爵士应道。
“还有，”
公爵转过身，眼中闪烁着算计和一丝狠厉。
“让拉贝塔男爵去试试那五个‘勇者’的身手。如果只是中看不中用的样子货…你知道该怎么做。如果真有几分本事…”
他顿了顿。
“这里有教廷的爪牙盯着，给他们换上出征军士的衣服，混在这一批前往黑铁关的队伍里，暗中出发。会有人在‘渡鸦’据点接应他们。”
“明白。”
杭德爵士没有任何多余的话，转身，如同来时一般沉默地离开。
庭院内，只剩下沃尔佩公爵一人。
他站在新换的玻璃窗前，望着外面波涛汹涌的大海，脸上的阴沉久久不散。
阳光透过玻璃，在他脸上投下明暗不定的阴影。
(本章完)