“以荆棘刺入血肉，求主洗净异端之污！”
“啪——！”
“以我伤痕，印证祢恩典。”
圣鞭一次次落下，每一次都伴随着主教庄严的吟唱和斯图尔托斯虔诚的回应。
清脆的鞭笞声在空旷寂静的教堂内回荡，与空气中弥漫的乳香混合成一种奇异而残酷的宗教氛围。
十分钟后，苦行结束。
赫尔西主教放下圣鞭笞，气息依旧平稳。
斯图尔托斯缓缓抬起头，他的背部已是一片血肉模糊，深可见骨的鞭痕纵横交错，鲜血淋漓，顺着脊沟流淌而下，浸湿了身下的麻布。
他脸色苍白，额头上布满冷汗，眼神却异常清明，甚至带着一种近乎狂热的坚毅。
他默默地拿起地上的麻衣，毫不在意的披在身上，鲜血迅速渗透粗糙的布料，晕开一片刺目的暗红。
——
而此时，午夜等一行人到马车已经躲过满城密布的教廷密探，来到法尔苏的军事堡垒内。
这座堡垒与华丽的教堂截然不同，它像一头沉默的、饱经沧桑的巨兽匍匐在山丘之上。
灰黑色的巨石垒砌的城墙厚重而斑驳，布满了风雨侵蚀和刀劈斧凿的痕迹。
箭塔高耸，垛口森严，巨大的铸铁城门紧闭，门钉锈迹斑斑，无声诉说着八百多年来的岁月沧桑。
相传，这座堡垒是初代沃尔佩公爵在蛮荒之中，从猛兽、匪患、游荡恶魂和邪恶法师手中夺下这片土地后，亲手奠基修建的第一座城堡。
它曾是初代公爵的居所和指挥中心，见证了法尔苏从一片荒芜到首府建立、村落城寨兴起的艰辛历程，承载着公国最古老也最沉重的历史记忆。
如今，圣食节临近，按照惯例，堡垒内大部分即将开赴前线黑铁关的军士都已告假休整，或去城中酒馆释放压力。
偌大的堡垒内部显得异常空旷冷清，只有三三两两的卫兵在巡逻，脚步声在空旷的石壁间回荡，更添几分寂寥。
原本能容纳两千人的营房和训练场，此刻只有不到百人驻守。
堡垒深处，一处位于厚重石墙内侧、半露天的偏厅训练场。
这里面积不算大，地面铺着夯实的黄土，四周是粗糙的石墙。
一角有个简陋的、用石头垒砌的亭棚，棚下放着简单的木桌木凳和一个燃烧着木炭、正烤着大块兽肉的火盆。
塞尔维乌斯带着午夜战神等五人，从一条隐蔽的通道进入这里。
他脸上堆着谦卑的笑容，告罪一声，便快步走向亭棚下那个唯一的身影。
那是一个赤膊的魁梧男人。
寸头，褐发，皮肤黝黑发亮，如同被海风和烈日反复打磨过的礁石。
他肌肉虬结，如同盘根错节的老树根，充满了爆炸性的力量。
此刻，他正坐在木凳上，一手抓着烤得滋滋冒油、香气四溢的兽腿，一手拎着一个硕大的木制酒杯，旁若无人地大快朵颐。
正是拉贝塔男爵。
塞尔维乌斯小跑到他身边，低声说了几句，并递上一张纸条。
拉贝塔男爵头都没抬，随手将纸条扔进旁边串着烤肉的火盆里，纸条瞬间被火焰吞噬。
他灌了一大口酒，不耐烦地甩了甩手，像驱赶苍蝇一样，嘴里含糊不清地嘟囔了一句什么。
【玩家频道（加密）】：
白给居士（一脸懵逼）：“啥情况？这npc叽里咕噜说啥呢？那壮汉好像很不爽？”
青鸟（侧耳倾听，皱眉）：
“听不太清…好像是塞尔维乌斯在交代我们的身份，说要我们跟着这位男爵大人训练，尽快适应这里…理解阿斯佩拉的情况？那壮汉…骂了一句‘老子这里又不是托儿所’？”
午夜战神（目光锁定拉贝塔，肌肉微绷）：“woc！再骂！”
孤狼（沉默，眼神锐利如鹰）：“……”
圣愈师（推了推不存在的眼镜）：“看来这位教官脾气不太好。”
塞尔维乌斯擦着汗，小跑着回来，脸上依旧挂着谦卑的笑容：
“几位勇者大人，实在抱歉！后面直到圣食节前，为了安全和保密，您几位都需要在这里活动了。”
“贝塔男爵大人会负责指导各位进行一些基础的训练，帮助大家尽快适应法尔苏的生活和…呃…阿斯佩拉的情况。”
他顿了顿，压低声音，带着一丝提醒。
“不过，诸位大人，男爵大人他…性格比较直率，不太喜欢…软弱的事物。只有展现出足够匹配的实力，才能获得他的尊重和…嗯…配合。”
说完，塞尔维乌斯再次告罪，然后朝着五人深深鞠了一躬，低着头，小步快跑着从来时的通道迅速离开了训练场。
训练场瞬间安静下来，只剩下木炭燃烧的噼啪声和烤肉的香气。
五人与亭棚下的拉贝塔男爵隔着几十米的距离，大眼瞪小眼。
下午的阳光炙烤着黄土场地，空气仿佛凝固了。
拉贝塔男爵仿佛没看见他们，自顾自地啃完了最后一口肉，又吨吨吨地灌完了杯中酒，满足地打了个响亮的酒嗝。
他这才慢悠悠地站起身，拍了拍自己肌肉虬结的腹部，发出沉闷的声响。
他走下亭棚的台阶，晃悠到训练场边缘一个摆放着各式武器的木架旁。
他随手从架子上抽出一把沉重的双手巨剑，掂量了一下，然后猛地转身，目光如同实质般扫过五人，声音粗犷而带着毫不掩饰的轻蔑：
“你们…就是公爵大人要养在我这儿的巨婴？”
五人脸色都是一沉。
拉贝塔不等他们回答，突然发出一声低吼，双臂肌肉贲张，竟单手将那个沉重的、插满了各式武器的木架整个抡了起来！
然后，在五人惊愕的目光中，他猛地发力，将整个武器架如同投石机抛出的巨石般，狠狠地砸在五人前方不到三米的地面上！
轰——！！！
沉重的木架深深嵌入夯实的黄土之中，激起漫天尘土。
木架上的刀枪剑戟被震得嗡嗡作响，几件较轻的武器甚至被震飞了出去。
烟尘弥漫中，拉贝塔男爵扛着那把巨剑，声音如同闷雷，带着赤裸裸的挑衅：
“现在，我很不痛快！证明你们自己！证明你们不是废物！”
“一个一个来，或者…一起上！”
尘土缓缓落下，场地中央一片狼藉。
五人相顾无言，频道内瞬间刷屏。
白给居士（频道）：“卧槽！这npc够劲！上来就贴脸嘲讽开大”
青鸟（频道）：“不过这力量…很恐怖。那架子至少几百斤吧？”
圣愈师（频道）：“物理型boss？谁来试探深浅？”
午夜战神（频道，声音低沉）：“我来。如果我失手，孤狼你第二个上。”
孤狼（频道，沉默片刻）：“…嗯。”
午夜战神深吸一口气，排众而出。
他大步走到那深深嵌入地面的武器架旁，低吼一声，粗壮的手臂肌肉瞬间绷紧，竟也单手将那沉重的木架硬生生从土里拔了出来。
沉重的木架在他手中仿佛轻若无物。
拉贝塔男爵眼中闪过一丝惊讶和…兴奋的精光。
午夜战神在武器架上扫视一眼，毫不犹豫地抓起一把造型最为厚重、斧刃闪烁着暗沉寒光的双手战斧。
斧柄入手冰凉沉重，一股凶悍的气息扑面而来。
圣愈师、青鸟、白给居士和孤狼默契地向后退开，将场地中央的空地完全让给两人。
拉贝塔男爵嘴角咧开一个狂野的笑容，单手拖着那把巨大的双手剑，迈着沉重的步伐，走到了场地中央，随意一站，如同山岳般沉稳。
他朝午夜战神勾了勾手指。
午夜战神低吼一声，不再犹豫。
他双手紧握战斧，庞大的身躯爆发出惊人的速度，如同人形战车般冲向拉贝塔。
沉重的战靴踏在地面上，发出咚咚的闷响，每一步都让地面微微震颤！
在距离拉贝塔还有数米时，午夜战神猛地跃起！
全身的力量灌注于双臂，沉重的战斧撕裂空气，带着凄厉的破空尖啸，如同开山裂石般，朝着拉贝塔当头劈下！
这一击，势大力沉，仿佛要将整个训练场都劈成两半！
拉贝塔男爵眼中精光爆闪。
面对这雷霆万钧的一击，他竟然不闪不避。
只是低喝一声，右臂肌肉如同虬龙般暴起，单手将那柄沉重的双手巨剑猛地向上撩起，迎向那劈落的战斧！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、如同洪钟大吕般的恐怖巨响在训练场内猛然炸开！
火星四溅！肉眼可见的冲击波以两人武器交击点为中心，如同涟漪般猛地扩散开来！
“轰——！！！”
训练场边缘的火盆被狂暴的气浪瞬间掀翻！
燃烧的木炭和烤了一半的兽肉四散飞溅！
漫天尘土被再次激起，如同沙尘暴般席卷了整个场地！
拉贝塔男爵脚下的夯土地面，以他为中心，如同蛛网般寸寸龟裂！
巨大的力量让他强壮的身体猛地一沉，双脚竟硬生生在坚硬的地面上犁出了两道深深的沟壑！
向后滑行了足足半米才稳住身形！
而午夜战神则被巨大的反震力震得双臂发麻，虎口剧痛，整个人被震得向后踉跄了两步才勉强站稳！
烟尘弥漫，火星飞舞。
场地中央，两个如同人形凶兽般的身影再次撞击，斧与剑死死相抵，发出令人牙酸的金属摩擦声！
(本章完)