村口的空地上，那座连夜搭建的斩首台在晨光中显得格外森然。粗糲的原木还带著树皮的痕跡，檯面上新铺的稻草散发著青涩的气息，而台柱上未乾的桐油正反射著冰冷的光。台下早已被村民们围得水泄不通，前排的老人们拄著拐杖，后排的年轻人踮著脚尖，连周围的树杈上都爬满了半大的孩子。

忽然，远处传来铁链拖地的声响。人群如潮水般分开，只见方铭一袭玄色官服走在最前，王賁按刀护卫在侧，冯劫则落后半步，三人呈品字形缓缓而来。在他们身后，四名衙役押著田四，铁链在地上划出蜿蜒的痕跡。

田四已不復往日威风。他肥胖的身躯像滩烂泥般被拖行著，锦缎囚衣沾满牢房的霉斑，光著的脚板上全是血泡。当看到那座斩首台时，他突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出不似人声的呜咽。

方铭稳步登台，惊堂木一拍，全场霎时寂静。他展开詔书的声音清晰地传遍每个角落：“犯官田四，罪证確凿...“

话音未落，台下突然爆发出震天的吼声。烂菜叶、碎石子如雨点般砸向刑台，有个白髮老嫗甚至挣扎著要扑上来，被身旁人死死拉住。田四瘫软在地，身下渐渐洇出一片腥臊的水渍。

当晨光终於穿透云层时，方铭的声音与出鞘的刀光同时落下：

“判斩首，午时三刻，直接行刑。“

方铭立於刑台之上，自道出“午时三刻“四字后便再未开口。他双手负於身后，玄色官袍在正午的烈日下纹丝不动，唯有腰间玉带上的铜扣偶尔反射出一道刺目的光芒。台下上千百姓屏息凝神，无数双眼睛在斩首台与日晷之间来回游移。

刑台四周渐渐蒸腾起热浪，田四被绑在行刑柱上，汗水混著血水在木台上积成一小滩。他的嘴唇乾裂发白，眼珠疯狂转动，却发不出半点声音——早在押解途中，王賁就用麻核塞住了他的嘴。

日晷的影子终於触及刻痕的瞬间，方铭眼皮都不曾眨一下，只吐出两个字：

“行刑。“

王賁的剑光比话音更快。只见寒芒一闪，田四那颗肥硕的头颅便滚落刑台，在木板上弹跳两下，最终停在最前排那个瞎眼老妇的脚边。喷涌而出的鲜血溅了三尺高，在烈日下竟泛著诡异的金光。

人群在短暂的寂静后，突然爆发出震天的哭喊。有人跪地长嚎，有人以头抢地，更有人扑向那颗头颅疯狂踢打。方铭却只是静静看著这一切，並没有说话。

渐渐地，村民们从最初的痛哭怒骂，渐渐转为低沉的啜泣。不知是谁第一个跪下，转眼间，黑压压的人群如同风吹麦浪般接连伏地。额头撞击地面的闷响此起彼伏，有人甚至將脸贴在染血的泥土上，仿佛这样就能让九泉之下的亲人感知到这一刻。

方铭快步走下刑台，玄色官袍的下摆扫过斑驳的血跡。他伸手扶起最前面那位白髮苍苍的老者，触手之处儘是嶙峋的瘦骨。

“父老乡亲们，请起。“他的声音不大，却让全场渐渐安静下来，“这些年，让你们受苦了。“

冯劫接过衙役递来的水囊，亲手餵给一个哭到脱力的妇人。王賁则蹲下身，用粗糲的手指替一个孩童擦去脸上的血渍——那是在拥挤中蹭到的田四的血。

“从今日起，“方铭环视眾人，声音沉稳有力，“蓝田再无恶霸欺压。被强占的田產，三日內悉数归还；欠下的血债，必当加倍补偿。“

有个跛脚汉子突然嚎啕大哭，他举起残缺的右手——那是当年被田家恶奴砍掉的三根手指。方铭握住那只伤痕累累的手，触到的老茧厚得惊人。

“本官向你们保证，“他的目光扫过每一张饱经风霜的脸，“这样的日子，再不会有了。“

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暮色四合，刑场渐渐安静下来。

方铭看著最后几个相互搀扶离去的佝僂背影，抬手示意羽林卫上前。几名甲士利落地收拾起刑具，其中两人用麻绳捆住田四的无头尸身，像拖死狗般往远处的乱葬岗拖去。尸首在尘土中划出一道暗红的痕跡，很快引来几只野狗的覬覦。

“终於有生气了。“方铭望著远处村落升起的炊烟，忽然说道。

冯劫顺著他的目光望去。田间有农人开始耕作，几个孩童追逐嬉戏著跑过田埂，更远处甚至传来断断续续的织机声。这些寻常景象，在昨日的蓝田还难得一见。

“田家的事，到此为止。“方铭突然转身，官袍在暮色中划出一道凌厉的弧线，“该办正事了。“

冯劫微微頷首。

“三日后开始丈量田亩？“冯劫指著其中一条问道。“之前小方大人说的摊丁入亩，是不是要开始了？”

方铭点头，“嗯，如今蓝田百废待兴，田四等人已经將蓝田折腾的不成样子。不过倒是给了我们一些便利。”

方铭拍了拍官袍上並不存在的灰尘，转向冯劫和王賁：“今日诸位都辛苦了。“他的目光扫过王賁卷刃的佩剑，又掠过冯劫沾满尘土的官靴，“但眼下正是千载难逢的时机。“

远处传来村民驱牛归家的吆喝声，与往日的死气沉沉不同，今日的乡音里带著久违的轻快。方铭的嘴角微微上扬：“摊丁入亩只是开始。“

王賁突然插话：“末將手下儿郎可以帮忙...“话未说完就被方铭抬手止住。

“明日辰时，县衙议事。“方铭解下腰间官印，在掌心掂了掂，“今晚都好好歇息。“他意味深长地看了眼西沉的落日，“往后的日子，怕是想睡个囫圇觉都难。“