十五天后，晨雾未散的官道上，车队轔轔前行。王賁骑著匹枣红马走在最前头，时不时回头吆喝两声，粗獷的嗓音惊起道旁灌木丛里的野雉。连续几日平安无事，连最警惕的惊鯢也稍稍放鬆了姿態，

“看来阴阳家那晚真是只来传话的。“方铭懒洋洋地靠在马车厢壁上，手里把玩著嬴阴嫚送的香囊。自大司命出现后，他原以为会遭遇更多试探，没想到反倒风平浪静。

午间歇脚时，王賁神秘兮兮地从行囊掏出个陶罐：“尝尝！路过陈县时偷买的糟鹅，用你教的冰鉴镇著，还没坏！“金黄油亮的鹅肉被匕首切开时，香气惊得树梢麻雀都扑稜稜飞下来。

“前面就是泗水了。“王賁满嘴油光地指著远处波光，“过了河再走三十里就是桑海。“他说著突然挤眉弄眼，“听说桑海城的鮫綃纱薄如蝉翼，给弟妹们带几匹？“

惊鯢的剑穗突然缠上了王賁的酒杯。等剑穗鬆开时，杯里的酒已经少了一半。王賁目瞪口呆地看著惊鯢面不改色地將酒液倾倒在树根处——那株野山楂树来年想必结的果子会格外甜。

泗水渡口，老船公的木板船吱呀呀来回摆渡。方铭站在船头，看惊鯢的白马不安地踏著蹄子。这匹西域进贡的良驹什么都好，就是怕水。最后是惊鯢蒙了它的眼，贴著马耳不知说了什么，才顺利牵上船。

“你跟它说了什么？“上岸时方铭忍不住问。

惊鯢拍去袖口沾的马毛：“说如果乱动，就把它丟进水里。“白马闻言打了个响鼻，惹得王賁哈哈大笑，笑声惊飞了芦苇丛中的白鷺。

暮色渐浓时，桑海城的轮廓终於浮现在地平线上。城墙上的烽火台亮起橘红的光，与远处海面的粼粼波光连成一片。咸湿的海风送来渔歌號子，混著造船厂方向隱约的青铜锤击声。

“真安静啊...“王賁咂咂嘴，似乎不太习惯没有突袭的旅程。

轻鬆得几乎有些不真实。就像暴风雨前的寧静，又像是命运女神难得的仁慈。但当他看见港口处那两个匆匆迎来的熟悉身影时，这些思绪都化作了笑容

“方铭！“

一声沙哑的呼喊从码头方向传来。方铭转头，看见公输仇拄著青铜拐杖快步走来，身后跟著一个矮小精瘦的老者，正是墨家前任首领班大师。两位老人比上次见面时更显老態，公输仇的背驼得更厉害了，班大师的白鬍子稀疏了不少，但两人的眼睛却亮得惊人，像是少年人见到了心爱的玩具。

“老朽算著日子，就知道这几天该到了！“公输仇抓住方铭的手腕就往船厂方向拽，力道大得完全不像古稀老人。方铭的手腕被青铜机关手硌得生疼，却也不好挣脱。

班大师笑眯眯地捋著鬍鬚，忽然从袖中弹出一个精巧的木雀，扑稜稜飞到惊鯢肩头：“丫头，这个送你玩。“木雀歪头梳理翅膀的样子活灵活现，惊鯢下意识伸手去接，冷若冰霜的脸上闪过一丝孩童般的好奇。

王賁在后面哈哈大笑：“班老头，我也要一个！“

“去去去，“班大师摆摆手，“上次给你的机关狗，被你拿去嚇唬小妾，结果把人家房顶捅了个窟窿！“

一行人说说笑笑穿过繁忙的码头区。越靠近船厂，空气中的松木香、桐油味和金属灼热的气息就越发浓烈。当守卫推开船厂沉重的青铜大门时，方铭不禁屏住了呼吸——

海湾內，蜃楼已经完成了七成。三百丈长的船体犹如一条蛰伏的巨龙，三层甲板上密布著亭台楼阁的框架，最引人注目的是船尾那座正在安装的巨型舵轮，直径足有五丈，由上百个青铜齿轮联动。数百名工匠像蚂蚁般在脚手架上忙碌，叮叮噹噹的敲击声与號子声交织成恢弘的劳动乐章。

“怎么样？“公输仇得意地用拐杖敲打地面，“按照你给的图纸，现在这艘船几乎全部都是使用精钢製作。而且我们改进了转向系统。现在只需八人操作，就能让这大傢伙转起来！“

方铭走近细看，发现齿轮组正是自己当初设计的改良版，但公输仇显然做了进一步优化——每个齿槽都镶嵌了耐磨的陨铁，轴承处还加了自动注油的机关。这已经超越了同时代的技术水平。

“船底仓室按照大人要求，改成了双层密封设计。“班大师指向船体水线位置，“就算撞上暗礁，也能保证不沉。“

惊鯢突然轻“咦“一声。方铭顺著她的目光看去，只见船首龙形雕像的眼睛竟然是用夜明珠镶嵌的，在阳光下泛著诡异的青光，像极了那日大司命瞳孔的顏色。

“阴阳家送的礼物。“公输仇撇撇嘴，“说是能辟邪导航。老朽本想拒绝，但陛下...“

方铭与惊鯢交换了个眼神。看来阴阳家虽然不直接参与建造，却始终以各种方式渗透进这个项目。

穿过临时搭建的木板通道，方铭弯腰钻入蜃楼侧舷的检修入口。扑面而来的松木香里混著热铁与桐油的气味，昏暗的舱体內，无数悬掛的青铜油灯隨著海风轻轻摇晃，在未完工的樑柱上投下蛛网般的光影。

“小心脚下！“公输仇的机关手“咔嗒“变形，伸出一截铜管喷出蓝焰，照亮了脚下横七竖八的龙骨支架，“甲板铺设要等主桅杆固定后才能开始。“

方铭扶著一根裸露的肋木往下走，惊鯢如影隨形地跟在身后，班大师的木头雀在前方引路，翅膀扇动时发出“吱呀吱呀“的声响。

下到第三层舱室时，温度陡然升高。方铭抹了把额头的汗水，听见某种有规律的“嗤——咔嗒“声从深处传来，像是巨人的心跳。

“到了！“班大师兴奋地推开一扇包铁木门，灼热的气浪裹挟著水蒸气汹涌而出。朦朧雾气中，四台黄铜打造的机械装置呈菱形排列，每台都有水牛大小，外露的活塞杆有节奏地上下运动，带动上方错综复杂的齿轮组转动。

“这就是...“方铭的声音哽在喉咙里。这分明是简化版的蒸汽机，但某些设计又明显超越了瓦特时代的水平——比如那个巧妙的双阀调节装置，居然是用陨铁打造的。

公输仇用拐杖敲了敲最近那台机器，青铜与黄铜碰撞出清越的迴响：“按你画的原理图，但我们做不出单台足够大的。“他指向连接四台机器的传动轴，“不过用齿轮组並联后，力量足够推动这艘巨舰。“