嬴政又与方铭聊了些许关於后世风物、奇闻异事的閒话，方铭本就酒意上涌，加之情绪大起大落，精神鬆弛下来后，终究是支撑不住。说著说著，他的声音越来越低，脑袋一点一点，最终“咚”的一声，额头轻轻磕在案几边缘，竟是就这般坐著昏睡了过去，呼吸变得均匀而沉重。

嬴政看著眼前这个毫无防备、醉倒在自己面前的“异世来客”，冷峻的脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的笑意。他摇了摇头，扬声道：“赵高。”

一直如同幽灵般守在殿门外，心中七上八下的赵高闻声，立刻弓著身子，几乎是踮著脚尖快速走了进来，姿態卑微到了极点：“奴才在。”

“方先生醉了，备车，將他稳妥送回府中。”嬴政吩咐道，语气平淡，“告知他府中的惊鯢，便说是朕的意思：让方铭好生休息，婚礼之前，无需再入宫覲见或操心公务，安心准备他的大事即可。”

“诺！奴才遵旨，定將方先生安然送回，並將陛下口諭带到。”赵高连忙应下，心中暗暗鬆了口气，看来陛下暂时没有追究自己的意思。

然而，他这口气还没完全松下来，嬴政下一句话便让他瞬间如坠冰窟，冷汗再次冒了出来。

“此外，”嬴政的声音依旧平淡，却带著不容置疑的冰冷，“待你办完此事回来，不必来见朕，自行去朕的书房外间，跪著。没有朕的命令，不准起来。”

赵高身体猛地一颤，脸色“唰”地一下变得惨白。他知道，这是陛下对他的惩罚，是对他“未来”那滔天罪行的警示和惩戒。他不敢有丝毫怨言，甚至不敢问要跪多久，只是將头埋得更低，声音颤抖著应道：“奴……奴才领罚！谢陛下隆恩！”

他小心翼翼地招呼来两名可靠的內侍，合力將不省人事的方铭搀扶起来，儘可能轻手轻脚地退出了章台宫。

殿內重新恢復了寂静，只剩下嬴政一人独坐案前，自斟自饮，目光幽深地望著跳跃的烛火，不知在思索著什么。

就在方铭和赵高离开后不久，一道身影如同鬼魅般，悄无声息地从大殿一侧的帷幕阴影后转了出来。来人鬚髮皆白，身著青袍，正是去而復返的鬼谷子。

他毫不客气地一屁股坐在方铭刚才的位置上，自顾自地拿起一双乾净的玉箸，夹了几案上尚未动过的精致菜餚尝了尝，又给自己倒了一杯酒，咂摸了一下滋味，这才抬眼看向对面稳如泰山的嬴政。

“嘖，”鬼谷子率先开口，语气带著几分调侃和探究，“老夫一直颇为好奇，我那行事古怪、满脑子奇思妙想的徒儿，为何独独对你这位始皇帝推崇备至，甚至不惜跨越时空也要来辅佐。今日在一旁听了这许久，倒是有些明白了。”

他放下酒杯，目光变得有些深邃：“嬴政，你確实……很不一样。这份气度，这份冷静，这份敢於直面甚至欲要扭转『天命』的狂傲，非常人所能及。”

嬴政对於鬼谷子的突然出现並未感到丝毫意外，仿佛早已知道他在殿后。他只是淡淡地笑了笑，並没有接话，而是慢条斯理地又抿了一口酒，动作优雅而从容。

鬼谷子也不在意，继续说著，语气却带上了一丝萧索：“我鬼谷一脉，传承数百年，洞悉天机，搅动风云。但天下大势，分久必合，合久必分，我辈之人，也终有退出之时。到了方铭、盖聂、卫庄他们这一代，便是最后了。此后，世间便再无纵横捭闔的鬼谷子了。”

他嘆了口气，看向嬴政，眼神变得认真起来：“老夫年事已高，大限亦不远矣。今日现身，也是想拜託陛下一事——日后，还请陛下多看顾几分我那来自两千年后的乖徒儿。他虽知晓甚多，但於此世，终究根基浅薄，心性质朴。”

嬴政闻言，终於放下酒杯，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“呵呵，先生多虑了。以方铭之能，如今又贵为駙马，深得朕心，他需要朕来看顾吗？怕是將来，是朕要多多倚仗於他才是。”

“非也非也。”鬼谷子摇头，“能力归能力，处境归处境。老夫並非担心他的前程，而是担心他那颗心。他知晓太多悲剧，背负太多期望，內心却仍怀著一份近乎天真的『赤子之心』，渴望弥补所有遗憾，创造一个完美的盛世。老夫是怕……怕他將来若见到世事不如意处，见到帝国仍有阴暗面，见到理想与现实的差距，会失望，会受伤。陛下是雄主，当知理想主义者在这世间的艰难。”

嬴政脸上的笑意渐渐敛去，神色变得郑重起来。他沉默片刻，缓缓开口道：“失望？他不会的。”

他的语气斩钉截铁，带著一种强大的自信和共鸣：“因为他想做的，亦是朕想做的！他渴望打造的万世强国，正是朕毕生追求的目標！他欲弥补的遗憾，亦是朕绝不容许发生的未来！朕与他，在这条路上，乃是同道之人！”

嬴政的目光锐利如刀，仿佛要劈开一切阻碍：“若最终朕做不到，若大秦最终还是走向衰败，那无需他来失望，朕自己便会第一个看不起自己！朕，丟不起那个人！”

“嘖嘖嘖……”鬼谷子抚须感嘆，眼中满是惊嘆，“霸气！果然霸气！怪不得我那徒儿总说，你是华夏历朝歷代帝王中，最霸气、最独特的一个。今日一见，所言非虚。好！有陛下这番话，老夫便放心了。”

他將杯中残酒饮尽，站起身，拍了拍衣服：“行了，老夫参加完我那乖徒儿的婚礼，喝够了喜酒，便该真正云游四方，去看看这大千世界了。以后的天下，是你们年轻人的了。”

他走到殿门口，似乎又想起什么，回头补充了一句，语气带著几分调侃，却又无比认真：“对了，陛下，我那徒儿说的那个什么『丹药』……嗯，就是那些方士鼓捣出来號称能长生不老的东西，你应该也听明白了？不是啥好东西，多半是催命的玩意儿，以后可千万別再碰了。”

嬴政闻言，並未因对方提及自己的追求而恼怒，反而神色肃然，站起身，对著鬼谷子这位超凡脱俗的长者，郑重地行了一礼：

“长者之言，政，谨记於心。”

鬼谷子哈哈一笑，身形一晃，便如同融入殿外的光影之中，消失不见。章台宫內，再次只剩下嬴政一人，以及满案的残酒冷餚，和他眼中愈发坚定、炽烈的光芒。