鬼谷子越看越是满意，抚须大笑。笑罢，他忽然瞥了一眼下首坐得笔直的盖聂和抱臂冷脸的卫庄，故意重重地“哼”了一声，语气带著十足的嫌弃和调侃：
“看看！看看你们小师弟！这成了家立了业，多好！再看看你们两个！一个整天抱著剑跟冰块似的，一个拽得跟天下人都欠你钱一样！这么大年纪了，连个知冷知热的人都没有！真是让为师操碎了心！白瞎了这副好皮囊！”
盖聂闻言，面无表情，只是眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。卫庄则是冷哼一声，扭过头去，不屑一顾。旁边的赤练掩嘴轻笑，眼神在盖聂和卫庄之间流转，也不知在想什么。
厅內因鬼谷子的调侃而带来的些许轻鬆气氛尚未散去，老人家脸上的笑容却渐渐沉淀下来，化为一种更为深沉的平和。他环视了一圈在场的弟子们——沉稳的盖聂、孤傲的卫庄、已成家业的方铭，以及流沙的赤练、白凤，还有安静站在一旁的两位新妇。
他捋了捋雪白的长须，声音温和却带著不容置疑的决断：“好了，热闹也看过了，喜酒也喝足了。看到你们几个都好好的，为师也就放心了。”
他站起身，掸了掸那身洗得发白的青袍，语气洒脱：“这咸阳城虽好，但终究不是为师久留之地。天地广阔，山海奇绝，老夫是时候该去实现云游四海的念头了。”
眾人闻言，皆是一怔。虽然早知道师傅有云游之意，却没想到离別来得如此突然。
“师傅，您这就要走？”方铭急忙上前一步，眼中满是不舍。盖聂也站起身，神色凝重。连卫庄也皱起了眉头。
鬼谷子呵呵一笑，摆摆手：“痴儿，天下无不散之筵席。为师逍遥惯了，能来喝你这杯喜酒，已是难得。往后之路，终究要靠你们自己走下去。不必惦念，若有缘，自会再见。”
他態度坚决，眾人知他性情，便知再难挽留。方铭、盖聂、嬴阴嫚、惊鯢乃至流沙眾人，皆恭敬地向他行了大礼。
“弟子恭送师傅！”
“晚辈恭送先生！”
“流沙恭送鬼谷前辈！”
鬼谷子坦然受之，目光在弟子们身上逐一停留片刻，似有无限嘱託，却最终只化为一句：“各自珍重。”
说罢，他竟不再有丝毫留恋，大笑一声，身形飘然而起，如同化作一缕青烟，几个起落间便已消失在庭院之外，踪跡渺然。其身手之超绝，仿佛已非尘世之人。
师傅离去，厅內气氛一时有些沉闷。卫庄沉默片刻，也站起身，鯊齿剑重新负於身后。
“我们也该走了。”他声音依旧冷硬，目光扫过盖聂和方铭，“小师弟，如今你已是帝国駙马，重任在肩，好自为之。”
他又看向盖聂，眼神复杂：“师哥，希望下次见面，你不会让我失望。”
盖聂平静回应：“你的路，我的路，各自前行便是。”
卫庄不再多言，转身便走。赤练衝著方铭和嬴阴嫚拋了个媚眼，娇笑道：“小师弟，小师妹，以后有空来流沙玩呀~”白凤则依旧是那副冷淡模样，微微頷首示意，便隨著卫庄一同离去。
流沙眾人也如来时一般，悄无声息地消失了。
热闹的府邸，转眼间似乎又冷清了下来。方铭望著空荡荡的门口，心中感慨万千。一个时代仿佛正在缓缓落幕，而新的时代，正等待著他去参与和塑造。
……
时光荏苒，岁月如梭。春去秋来，寒暑交替，转眼之间，五年的光阴悄然流逝。
这五年间，大秦帝国在嬴政的掌控和方铭（间接）的影响下，继续沿著既定的轨道稳步前行。国力日益强盛，边疆大体安稳，內部虽有零星矛盾，但都被强大的中央权力有效压制。扶苏在嬴政的悉心教导和方铭的潜移默化下，愈发成熟稳重，已开始逐步接手处理更多政务，其仁厚而不失决断的作风，贏得了不少朝臣的认可。
这一日，阳光和煦，微风拂面。已是二十岁青年的扶苏，身著合体的公子常服，身姿挺拔，眉目俊朗，气质温润中透著日渐增长的威仪，已然是一位翩翩佳公子，帝国合格的继承人。他步履从容地来到方铭的駙马府。
无需通传，他径直走入后院。果然，在一片暖洋洋的日光下，看到了他那名义上的“师傅”方铭。
只见方铭正毫无形象地瘫在一张宽大的躺椅上，身上盖著薄毯，双眼微眯，一副慵懒愜意、昏昏欲睡的模样。旁边的石桌上还摆著半壶喝剩的茶水和几碟点心。儼然一副提前进入退休养老状態的“咸鱼”姿態。
扶苏见状，又是好笑又是无奈。他走到近前，故意加重了脚步。
方铭懒洋洋地睁开一只眼，瞥见是他，有气无力地挥挥手：“哦，是扶苏啊……自己找地方坐，喝茶自己倒……”
扶苏却没坐下，而是站在躺椅边，苦口婆心地说道：“师傅啊，我的好师傅！这大好春光，您怎么就整天躺著晒太阳？咱不能老这么閒著啊！”
他模仿著方铭以前教育他时的语气：“生命在於运动！时间就是金钱！效率就是生命！这可都是您教我的！您看看您现在……”
方铭打了个哈欠，换了个更舒服的姿势瘫著，嘟囔道：“急什么……陛下春秋鼎盛，你如今也能独当一面了，国事运转良好。我好不容易歇几天，享受一下生活怎么了……你没听说过吗？偷得浮生半日閒，这才是人生真諦……”
扶苏被他这番歪理气得哭笑不得：“师傅！您这才多大年纪？怎么就一副看破红尘、准备颐养天年的架势了？您那些『科学院』、『学宫』的规划，还有很多想法只开了个头呢！还有……还有您当年跟父皇说的那些……远方的威胁，难道就不需要未雨绸繆了吗？”
扶苏压低了声音，提及了那件极少人知道的秘辛。这五年来，帝国的很多暗中准备，都是基於那场未来的危机。