第一条主干线“西京大铁路”开始向西域方向延伸，目標是最终连接玉门关，甚至更远。第二条主干线“北疆大铁路”则加速修建，旨在深入阴山以北，支撑未来的北方防御。通往南方和西南的铁路线也开始了勘探和前期建设。钢铁的轨道，如同帝国的血管，开始將养分输送到疆域的每一个角落。

与此同时，一个更加庞大和精密的“烽燧-驛卒-飞鸽”三级通讯网络被建立起来。边境的烽燧台被加固、增密，配备瞭望镜（科学院最新產品），日夜监视远方动静。驛道系统被优化，八百里加急的速度被要求进一步提升。甚至开始大规模驯养信鸽，作为烽燧和驛卒之外的重要信息补充渠道，尤其用於跨越地形障碍的快速通讯。

这一切的努力，只为了一个目標：確保帝国中枢能在最短时间內，了解边疆的任何风吹草动，並能將意志和力量，迅速投送到任何需要的地方。

与此同时，一项绝密且极其重要的任务，被嬴政亲自下达给了最信任的將领——蒙恬。

章台宫內，烛火摇曳。嬴屏退了左右，只留下蒙恬与方铭。

“蒙卿，”嬴政的声音低沉而严肃，他指向北方那一片巨大的、標註为“未知”的区域，“方铭所言，极北苦寒之地，有一堵古老而巨大的『长城』，关乎华夏存亡。此前虽派六剑奴探查，確认確有异常壁垒，然其具体状况、破损程度、以及墙外……究竟有何物，仍需详查。”

他目光灼灼地看著蒙恬：“北疆已定，匈奴远遁。朕欲派你，遴选军中最精锐、最耐寒苦、最忠诚可靠之勇士，组成一支探险队，携带最好的装备、足够的给养，前往极北之地，实地勘察那『长城』！朕要知道它究竟有多长，多高，何处坚固，何处……已有裂痕！更要警惕，墙外是否有异常动静！”

蒙恬神色一凛，深知此任务之艰巨与重要，他单膝跪地，斩钉截铁：“臣蒙恬，领旨！必不辱使命！”

方铭在一旁补充道：“蒙將军，此行非同小可。极北之地酷寒远超想像，需备足防寒衣物、火种、高热食物。可能还会遇到无法理解的诡异之事，务必谨慎，以探查为主，避免不必要的衝突。最重要的是，详细记录一切所见，绘製地图！”

“谢方先生提醒，蒙恬记下了！”

数日后，一支由三百名精锐边军老兵、数十名擅长堪舆绘图的学者、以及若干熟悉极地生存的嚮导（从归附的北方部落中重金聘请）组成的特殊探险队，在蒙恬的副將率领下，从九原郡最北端的要塞悄然出发，携带著帝国所能提供的最好装备——包括特製的加厚衣皮裘、高度数的烈酒、精良的武器、以及用於记录和测量的工具，默默消失在北方的风雪之中。

他们沿著匈奴北遁的路线，一路向北，穿越了荒无人烟的戈壁和逐渐出现的永久冻土带。气候变得越来越恶劣，狂风卷著雪粒，能见度极低，严寒足以在瞬间冻僵任何暴露在外的皮肤。队员们靠著顽强的意志和充分的准备，艰难地跋涉著。

数月过去，就在咸阳几乎要认为他们已遭遇不测之时，一队衣衫襤褸、面庞被冻伤却眼神熠熠生辉的倖存者，终於带回了惊世骇俗的消息。

他们找到了！在世界的尽头，一片被冰雪覆盖的荒原和连绵的黑色山脉之间，他们看到了一堵墙！

那绝非人力所能建造的宏伟壁垒！它高耸入云，仿佛与天地相接，材质非石非铁，闪烁著冰冷的金属光泽，表面布满了无法理解的巨大纹路，古老而斑驳。它向著东西两个方向无限延伸，根本望不到尽头！

探险队沿著墙根艰难地行进了很长一段距离，大部分区域浑然一体，坚固无比。然而，在一处暴风雪肆虐的山谷深处，他们確实发现了一道令人心悸的裂缝！那裂缝虽看似不大，却深不见底，边缘闪烁著不祥的幽光，丝丝缕缕的、令人极度不安的冰冷气息正从裂缝中隱隱渗透出来！他们甚至声称，在风雪声中，似乎听到了从裂缝另一端传来的、无法用语言形容的诡异嘶吼与低语！

带队將领不敢久留，命令详细绘製了裂缝位置和周围地形后，立刻率队返回。

消息传回，嬴政、方铭以及少数知情的核心重臣，陷入了长久的沉默。

方铭的预言被彻底证实了！那堵墙真的存在，而且……它已经开始破损了！

巨大的危机感，如同北极的寒风，瞬间吹散了四域平定的喜悦，笼罩在帝国最高层的心头。

嬴政看著地图上那个被標註出来的裂缝点，目光变得无比锐利和深沉。

“传令！”他的声音打破了沉默，带著不容置疑的决断，“北疆铁路建设，优先级提到最高！倾尽全国之力，加速推进！沿线所有军工作坊，全力生產火炮、火枪、弹药，新型震天雷（手榴弹雏形）和燃烧罐优先配备北军！”

时光如水，静静流淌。

在对外征战暂告段落，对內全力备战“天倾之祸”的大背景下，整个大秦帝国进入了一段相对平稳，却以惊人速度內部演变的时期。战爭的需求如同最强劲的催化剂，极大地刺激了帝国在科学技术和工业生產领域的飞跃。

咸阳城外，巨大的“大秦帝国皇家科学院”及附属的“格物工业区”已然成为帝国最富活力的心臟。在方铭超越时代的理念指引和嬴政不惜代价的资源倾斜下，匯聚於此的墨家、公输家精英，以及从各地选拔出的最聪明的工匠和学者们，不断取得突破性的进展。

煤炭和钢铁的產量连年翻番，巨大的高炉日夜喷吐著烟云。精密加工技术隨著水动力车床的改进而不断提升。

终於，在一个被载入史册的日子，经过无数次失败和改进，第一台完全由大秦自行设计製造的实用型蒸汽机车“龙吟號”，在咸阳西郊一段特意修建的实验铁轨上，喷吐著浓密的黑烟和白汽，发出了震耳欲聋的轰鸣，缓缓拉动著十余节满载煤炭和钢铁的车厢，平稳地行驶起来！