车队碾过旧长城颓圮的关口，正式踏入了曾经属於匈奴、如今已纳入大秦版图的广袤土地。这里的风貌与关內截然不同，天地更加开阔，一望无际的枯黄草场与戈壁滩延伸至天际线，寒风明显变得更加凛冽刺骨，如同无形的刀子，颳得人皮肤生疼。空气中瀰漫著一种苍凉而自由的气息。

越往北行，气温下降得越发厉害。儘管马车做了防寒处理，车厢內铺著厚实的毛皮，燃著小巧的铜製暖炉，但那无孔不入的寒意依旧能渗透进来。方铭早已裹上了厚厚的貂裘，连平日里似乎不畏寒暑的惊鯢，也在软甲外添了一件玄色的斗篷。

沿途开始出现帝国的痕跡。新修的驰道虽然不如关內平整，但依旧保证了车队的前行速度。每隔一段距离，便能看见新设立的屯田兵站和烽燧，飘扬著黑色的秦字旗。偶尔能看到小股的秦军骑兵巡逻队，他们装备精良，眼神锐利，看到这支来自咸阳的车队，都会远远行礼致意，显示出极高的纪律性。

方铭不再整天瘫在惊鯢腿上了，一方面是路途顛簸，另一方面也是因为即將抵达目的地，心思变得活络起来。他时常透过车窗，仔细观察著这片新领土的地貌、气候以及帝国的经营状况。

又经过了近十天艰苦的跋涉，周围的景色愈发荒凉，几乎看不到人烟，只有呼啸的北风和偶尔出现的耐寒野生动物。

就在这一天，当马车费力地爬上一处高坡时，前方地平线上出现的景象，让车厢內的方铭和惊鯢都不由自主地坐直了身体，眼中露出震撼之色。

只见极远处的地平线上，一道巨大到超乎想像的阴影，如同神话中巨人的壁垒，横亘在天地之间！

那是一座巍峨得难以用语言形容的巨型要塞！它的基座仿佛与山脉融为一体，墙体並非传统的土木结构，而是在阳光下闪烁著青黑色金属光泽的、仿佛用整块巨岩和钢铁浇筑而成的恐怖造物！墙体高耸入云，远超旧长城数倍，上面密布著数不清的射击孔、瞭望台以及巨大的、狰狞的炮口！要塞之上，旗帜如林，黑色的龙旗迎风狂舞，如同跳动的黑色火焰。

而这，还仅仅是开始！

以这座巨型要塞为核心，向东西两侧望去，是同样宏伟、同样闪烁著寒光的……新型长城！它不再是低矮的土石墙，而是同样高达十数丈、顶部宽阔足以並行马车、墙体內部疑似中空可屯兵、外侧布满锐角防御和炮位的超级防御工事！

这道钢铁长城沿著山脉的走势，向著视野的尽头无限延伸，仿佛一道天神挥下的笔直墨线，將整个世界冷酷地分割开来！

一种令人窒息的、纯粹由钢铁、巨石和战爭意志构成的压迫感，扑面而来！

“我的天……”方铭忍不住喃喃自语，即便来自信息爆炸的后世，亲眼看到这冷兵器时代背景下出现的、近乎魔幻的超级工程，依旧感到无比的震撼。这就是倾尽帝国之力，为应对“天倾之祸”而打造的防线吗？

就连一向面无表情的惊鯢，瞳孔也是微微收缩，握著剑柄的手下意识地收紧。这已经不是传统的城池或关隘，这是一头沉睡的钢铁巨兽，是为了毁灭而生的战爭机器！

方铭彻底从惊鯢的腿上下来了，他扒在车窗边，贪婪地望著远处那越来越清晰的宏伟轮廓，心情激动又复杂。有对帝国力量的骄傲，有对嬴政魄力的钦佩，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和紧迫感——需要动用如此可怕的力量来防御的敌人，究竟会是何等模样？

车队的速度似乎也受到了这宏伟景象的激励，加快了几分，朝著那座如同北境擎天柱般的巨型要塞，疾驰而去。

车队在那座巍峨如山的要塞脚下，显得如同螻蚁般渺小。高耸的钢铁闸门缓缓升起，发出沉闷的金属摩擦声，露出其后深邃的门洞，仿佛巨兽张开了口。一队盔明甲亮、神情肃杀的黑甲卫士早已在门前等候，为首的是一名身著高级宦官服饰、面带谦卑笑容的人——正是中车府令赵高。

“恭迎駙马爷，惊鯢夫人。”赵高趋步上前，躬身行礼，姿態放得极低，“陛下早已得知駙马爷前来，特命奴才在此迎候。一路辛苦。”

他的目光快速扫过方铭和惊鯢，尤其是在惊鯢那身久违的杀手服饰上略微停顿了一下，但很快便恢復了那副人畜无害的恭顺模样。

方铭点了点头，算是回礼：“有劳赵府令了。陛下此刻何在？”

“陛下正在中枢议事厅处理军务。”赵高侧身引路，“駙马爷，夫人，请隨奴才来。”

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穿过厚重冰冷的门洞，內部是另一番景象。要塞內部空间极大，结构复杂却井然有序。通道宽阔，足以容纳数辆马车並行，两侧是坚固的石壁，壁上固定著照明用的长明灯（改良后的油灯），空气中瀰漫著钢铁、煤炭和一种冰冷的尘土气息。隨处可见全副武装、纪律严明的士兵巡逻队，以及行色匆匆的军官、工匠，整个要塞如同一台精密而高效运转的战爭机器。

赵高领著二人一路深入，最终来到一扇巨大的、包裹著铜皮的木门前，门前有八名持戟卫士守卫。赵高上前低声通传后，沉重的木门被从內推开。

门內是一间极为宽敞的大厅，墙壁上悬掛著巨大的北境地图和要塞结构图，四周摆满了沙盘和模型。嬴政正坐在一张宽大的青铜案几后，案上堆满了竹简和帛书。他並未穿著龙袍，而是一身玄色常服，外罩一件裘皮大氅，正专注地批阅著文件。虽身处北疆前线，但他身上那股睥睨天下的帝王威仪，却丝毫未减。

听到脚步声，嬴政抬起头，目光如电般扫来，落在方铭身上。

方铭和惊鯢上前行礼：“臣（妾身）参见陛下。”