他立刻去邮局给左拉先生打去电报，简要说明情况，请求允许将艾丽丝和佩蒂暂时安置在梅塘小住，直至他返回巴黎。

莱昂纳尔相信慷慨、好客的左拉先生不会拒绝。

接着，他又给拉拉涅的邮局发了一封电报，告诉自己的父亲，自己将在几日后回到家乡。

做完这一切，他才向艾丽丝和佩蒂宣布决定。

“回阿尔卑斯？”艾丽丝的眼睛亮了一下，随即又黯淡下去。

她当然想念家乡的空气和山水，但她更担心会给莱昂纳尔带来麻烦。

莱昂纳尔语气温和：“你和佩蒂不去，我已经写信给左拉先生，让你们去梅塘住一段时间。

那里有园，有树荫，比这里舒服得多。等我从阿尔卑斯回来，就去接你们。”

艾丽丝张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头，眼里充满了感激，也有几分失落。

佩蒂听说能去乡下别墅玩，倒是兴奋了起来，暂时忘记了痱子的瘙痒。

左拉的回信通过电报很快传来，简短而热情：

【梅塘欢迎两位女士，已吩咐管家准备。旅途顺利。爱弥儿·左拉】

收到电报后的第二天，莱昂纳尔就亲自送她们前往梅塘别墅，然后又回到「圣拉扎尔火车站」，买了前往阿尔卑斯的联程票。

————

从巴黎乘坐火车到阿尔卑斯没有直达的班次，需要从里昂换乘。

前往里昂的火车在早晨七点发车。莱昂纳尔提着简单的行李箱走进一等车厢，这里座椅是皮革材质，上面铺着浆洗过的亚麻布套。

每四个座位一个小包厢，比起三等车厢简直如天堂一般。

特别是一等车厢还设有两个独立的卫生间——这对于超过10个小时的长途旅程来说非常重要。

由于每站之间的距离增加，憋不住的情况时有发生。

三等车厢的乘客，无论男女，都只能去车厢尾部的连接处，手把栏杆，凌空撅臀，自由飞翔。

如果遇上大转弯，便会让前后车厢的乘客饱览春光。

一等车厢就没有这个顾忌了——不过票价也高达60法郎。

莱昂纳尔对面坐着一位佩戴荣誉军团勋章的老先生，正用银质小刀仔细地削着苹果，果皮连成一条不断的细线。

“去里昂？”老先生递来一半苹果，面露笑容。

莱昂纳尔受宠若惊，接过苹果：“更远些，阿尔卑斯山区——多谢了。”

老先生眯起眼睛：“阿尔卑斯是个好地方，我年轻时在「萨伏依」服役，那里的空气能洗干净灵魂。

不像巴黎，连鸽子都在咳嗽。”

火车鸣响着驶出城市，工厂的烟囱渐渐被田野取代。

莱昂纳尔靠在椅背上，看着窗外飞速倒退的风景。

小麦田已经收割完毕，留下整齐的麦茬，葡萄藤沿着山坡铺展开来，一串串紫黑色的果实沉甸甸地低垂着。

在这酷热的夏季，法兰西的乡村在高温里呈现出一种慵懒的丰饶。

十二个小时后，火车抵达里昂车站。

莱昂纳尔没有去城中闲逛，而是就在火车站旁边的旅店休息了一晚。

第二天清晨，莱昂纳尔登上了前往阿尔卑斯的支线小火车。

这列火车只有五节车厢，车头喷出的白雾在阳光下折射出彩虹。

随着火车在蜿蜒的山谷里缓慢爬升，海拔渐高，空气也变得凉爽起来。

窗外开始出现裸露的岩石、大片的森林和纱巾般的云雾。

莱昂纳尔打开车窗，山间的凉风涌进来，吹散了车厢里的浊气，也吹散了他心头的烦躁。

八个小时后，火车抵达拉拉涅车站。这是一个只有月台和小木屋的车站，站长兼售票员正用抹布擦拭着站牌。

莱昂纳尔刚走下火车，就被眼前的景象惊呆了——车站门口的大树上挂着红布横幅，用歪歪扭扭的大字写着：

【欢迎我们的骄傲，著名作家莱昂纳尔索雷尔荣归故里！】

(本章完)