不知道您是否听说了不久前圣母院那场……不幸的驱魔仪式及其后续？”

玛塞拉嬷嬷的脸色微微僵硬，她是全院唯一有权阅读报纸和经典以外书籍的人。

莱昂纳尔看到她的反应，微微一笑，压低声音：“教会正处在风口浪尖，任何一点小小的瑕疵都可能被无限放大。

试想一下，如果巴黎的报纸，比如《费加罗报》或者《小日报》，得到这样一个故事——

一位农村姑娘，被父母送入偏远深山的修道院，被送往巴黎进修时不堪重负逃离，音信全无，生死不明……”

他停顿了一下，语气变得更缓：“人们会怎么想？他们会追问，她在修道院里经历了什么才会选择逃跑？

她会遭遇什么才导致如此彻底的消失？是客死异乡，冻毙街头？

还是……沦落风尘，在巴黎的某个阴暗角落里挣扎？”

玛塞拉嬷嬷的眼神开始变得涣散。

莱昂纳尔身体前倾：“无论哪种结果，舆论的矛头会指向谁？是指责那个无助的女孩？

还是谴责那个未能给予她应有照顾、甚至促使她走向绝路的……修道院？”

玛塞拉嬷嬷虽然被莱昂纳尔一连串的质问逼到了墙角，但是作为常年掌握修道院绝对权威的掌院，她没有这么容易屈服。

她的回应针锋相对：“索雷尔先生，你这是在威胁我吗？还是在威胁「圣玛尔达会」？

或者，你想挑战法兰西的信仰基础？”

莱昂纳尔忽然放松下来，身体坐回了椅子里，露出一个亲切的笑容：“嬷嬷，作为一个小作家，我在巴黎的报界还认识几位朋友，或许能帮我点小忙。

如果我‘找到’的艾丽丝-克莱芒丝·罗夏，是一具冰冷的尸体，或者……被生活折磨得面目全非……

我很难向她的父母交代，也很难克制住将我所知道的一切公之于众的冲动。

毕竟，总得有人为这样的悲剧发声，不是吗？”

停顿了一会儿，莱昂纳尔给出了一个颇有诱惑力的解决方案：“反之，如果这件事能够以一种……更温和、更不引人注目的方式结束。

比如，由您写一封信，说明经过长时间寻找无果，推断她可能已因意外不幸离世，建议「圣玛尔达会」出于仁慈和体谅，停止追查，让她的灵魂安息。

那么，所有的潜在风险都将随之消散。

对修道院，对修会，对所有人，这都是最稳妥的选择。

毕竟，教会如今更需要的是平静和体面，而不是另一场风波，您说对吗？”

石屋陷入长时间的沉默，只能听到玛塞拉嬷嬷捻动念珠的细微声响。

莱昂纳尔没有催促，只低头数着桌子上的木纹。

良久，玛塞拉嬷嬷极其缓慢地站起身：“你等一会儿。”说完，转身回到修道院。

一刻钟后，她拿着一个封好火漆的信件出现了，匆匆递给莱昂纳尔，仿佛那是什么肮脏的东西。

她的声音疲惫而空洞：“拿去吧。但愿这能……如你所愿。”

莱昂纳尔将信放入贴身口袋，微微颔首：“感谢您的理解，嬷嬷。愿主赐予您平静。”

他转身走出石屋，午后的阳光刺得他微微眯眼。法比安正靠在一块石头上打盹，马儿在一旁安静地吃草。

当他翻身上马，最后回望一眼那座灰黑色的古老修道院时，敏锐地注意到，在那些狭小的窗户后面，似乎有几双年轻、好奇的眼睛正在偷偷地注视着他这个“不速之客”。

那些目光一闪即逝，很快隐没在黑暗的窗洞后。

莱昂纳尔心中涌起一股复杂的情绪，有成功的宽慰，也有一种难以言说的沉重。

最终，他也只能轻轻一抖缰绳，催促马儿踏上了归途。

(本章完)