但这已经足够了。

这则小小的声明，就像一把无形的钥匙，终于打开了艾丽丝身上的枷锁。

莱昂纳尔长长地舒了一口气，一直紧绷的心弦终于稍稍放松。

他小心翼翼地将那页报纸剪下来，折迭好，放入一个信封中——这是艾丽丝自由的证明。

现在，是时候接她回家了。

————

深秋的梅塘别墅，沐浴在柔和而略带寒意的阳光下。

园里的树木或是金黄、或是绯红，落叶铺满了小径，踩上去沙沙作响。

空气清新冷冽，与巴黎市区的浑浊截然不同。

艾丽丝·罗夏坐在园的长椅上，身上裹着一条厚厚的羊毛披肩，膝上放着一本书。

但她的目光并未停留在书页上，而是望着远处笼罩在薄雾中的塞纳河支流，眼神有些空茫。

虽然获得了暂时的安全，但恐惧依然紧紧跟随着她。

她喜欢这里，左拉先生和亚历山德琳夫人对她极其友善，但她知道自己不能永远寄人篱下。

她回到莱昂纳尔那里，但有知道自己只会给他带来麻烦。

马车声由远及近，打破了梅塘的宁静。

艾丽丝抬起头，正看到莱昂纳尔·索雷尔从车上下来，一种混合着喜悦、期待和紧张的情绪瞬间攫住了她。

莱昂纳尔付了车钱，推开栅栏门，沿着小径走来。

他穿着厚呢外套，风尘仆仆，目光很快落在长椅上站起身的艾丽丝身上。

艾丽丝颤抖着声音“莱昂？”

莱昂纳尔走到她面前，微笑着打量她：“艾丽丝，好久不见。气色不错，看来梅塘的空气很适合你。”

艾丽丝轻声说：“左拉先生和夫人对我很好。

巴黎……怎么样了？没什么事吧？”

莱昂纳尔从口袋里掏出那个信封，递给她：“看看吧。这是《宇宙报》上刊登的声明。”

艾丽丝疑惑地接过信封，抽出里面的剪报。

当她看清上面的内容时，她的手开始微微发抖。

她反复读了好几遍，似乎不敢相信自己的眼睛——停止搜寻？解除身份？灵魂安息？

“你自由了，艾丽丝。「圣玛尔达会」正式放弃了追查。

从法律和教规上来说，艾丽丝-克莱芒丝·罗夏不再是一名修女。”

莱昂纳尔的声音很平静，像是在讲一件再寻常不过的事。

巨大的解脱感如同潮水般涌来，几乎让艾丽丝站立不稳。

泪水瞬间盈满了她的眼眶，顺着脸颊滑落。

近一年来的恐惧、压抑、委屈，在这一刻终于找到了宣泄的出口。

她捂住嘴，低声啜泣起来，肩膀微微耸动。

莱昂纳尔没有打扰她，只是安静地站在一旁，任由她释放情绪。

过了一会儿，艾丽丝的情绪才渐渐平复。

她擦干眼泪，抬起头，碧绿的眼睛虽然红肿，却前所未有的明亮：“谢谢……谢谢你，莱昂……我不知道该说什么好……”

莱昂纳尔笑了笑：“你不用说什么，这是我答应过你的事。

不过，自由之后，你有什么打算？”

艾丽丝一愣，再次失神了。

(本章完)