这对于一次马车行程来说堪称巨款，但他必须准备充足，谁也不知道在克鲁瓦塞会遇到什么情况。

莱昂纳尔将钱塞进大衣内袋，迅速穿戴好外套、帽子和手套，抓起一条厚围巾，又回到门厅。

“走吧，居伊！我们去「帝国马车公司」，他们应该有最好的车和最熟悉夜路的车夫！”

两人冲出公寓，一头扎入巴黎冰冷的深夜。

街道空旷寂静，只有煤气灯在地上投下一个个昏黄的光晕，寒风像刀子一样刮过他们的脸颊。

「帝国马车公司」在圣日耳曼大道这样的商业繁荣街区自然有营业部，而且提供的是二十四小时服务。

他们几乎是一路小跑赶到了这里。

明亮的办公室里，一个睡眼惺忪的经理接待了他们。

听到他们要立刻雇佣一辆最快的双轮轻便马车前往诺曼底的克鲁瓦塞，经理的睡意瞬间消失了。

他迅速计算起来：“先生们，这个时间点，长途夜路，去鲁昂附近……这可是非常特殊的需求。

我们需要最好的马，经验最丰富的车夫，中途至少需要换三到四次马，每次换马和夜间服务都要额外收费……”

莱昂纳尔不耐烦地打断他：“钱不是问题！只要最快！最安全！”

经理报出了一个令人咋舌的数字：单程费用，预计至少需要120法郎，甚至可能更高。

这几乎是一个普通工人家庭一个多月的收入。

莱昂纳尔眉头都没皱一下，直接从内袋里点出60法郎：“这是定金，剩下的到达后结算。

请立刻安排，用你们最快的速度！”

金钱的力量是立竿见影的！

不到一刻钟，一辆保养得极好的轻型双轮马车已经停在公司门口。

马车前方，两匹高大的诺曼底骏马喷着浓浓的白汽，蹄子不安地刨着地面。

车夫是一个身材敦实的中年男人，裹着厚厚的毛皮大衣，看上去经验老到。

莱昂纳尔和莫泊桑挤进了狭窄的车厢，调整一个舒服的姿势，紧挨着坐着。

车夫甩响长鞭，一声清脆的“吁！”马车便猛地一动，向着巴黎西北方向疾驰而去。

马车很快驶离了灯火尚存的巴黎市区，冲入了彻底被黑暗笼罩的郊野。

车窗外，是无边无际的沉沉黑夜，只有车头挂着的两盏防风油灯，在黑暗中犁开一束光明，照亮前方的道路。

车轮声、马蹄声、风声交织在一起，是这漫长夜路上唯一的伴奏。

车厢内，一开始是死寂的沉默。

莫泊桑蜷缩在角落里，身体随着马车的颠簸而晃动，脸隐藏在阴影中，看不清表情。

莱昂纳尔也不知道该如何安慰他，只能默默地陪着。

过了不知多久，莫泊桑终于开口了，声音低沉沙哑。

“莱昂……我害怕……我真的害怕……”

“老师……他不能有事……他绝对不能有事……”

莱昂纳尔尽量安慰他：“电报里说了，一个叫费尔坦的大夫已经在照顾他了。

我们赶到的时候也许他会笑着在门口迎接我们！居伊，振作点！”

莫泊桑摇了摇头，声音里哽咽：“你不明白，莱昂……老师他……他这两年太苦了……真的太苦了……”

莱昂纳尔有些吃惊：“每次沙龙，我看他都精神奕奕……”

莫泊桑叹了口气，开始讲述福楼拜这一年多的糟糕境遇。

(本章完)