傍晚时分，有內侍来传旨。

“皇上召袁可立、毕自严、曹化淳入西苑覲见。”

早就准备好的三人起身，坐上马车，一路噠噠地来到承天门。

这里以前跟集市一般，摆摊的小贩、等人的轿夫、遛弯的街坊，甚至还有跑口外的骆驼，臥在一角，愜意地感受天子气运。

人来人往，热闹非凡，跟不远处的大柵栏集市差不多。

左右两门也不设防，进进出出，无人阻碍。

有乡下亲戚进城来，想见见世面，就会领著他们，大摇大摆进承天门，直奔午门，然后跺跺地面上的砖，自豪地说。

“这地面，这砖，都是阁老尚书们踩过的。

喔，瞧你脚下旁边那块地，黑漆漆的那块，那是京官朝臣们挨廷杖的地方。

东厂番子手，如狼似虎，不管你是一品阁老，还是七品御史，咔咔全把裤子扒下，露出白的腚，然后啪啪一顿乱打，血就流在地面上，进了砖缝里。

几十年都不会褪色。”

几乎成了传统节目。

现在不行，承天门除了紧闭的正门，金水桥，城楼上，左右便门和左右掖门都站满了四卫营的官兵，还有锦衣卫侍卫司的军校，站在左右便门和掖门检查腰牌。

没腰牌的一律不准进。

门前空地，一直到金水桥，都乾净空旷，顺眼多了。

曹化淳三人呈上腰牌，跟著內侍一直进了左掖门。

到了午门，看到户部尚书李起元、左侍郎陈新学跪在午门请罪。

周围站了十几位中书舍人，还有二三十位进內阁来办事的六部官员，指指点点，说著风凉话。

顾秉谦、魏广微、朱延禧三位阁老急匆匆地从左顺门走出来，见到那些看热闹的官吏，魏广微接到顾秉谦的眼色，上前几步，右手挥了几下，就像用官袍衣袖赶走一群麻雀。

“围在这里干什么！快散了！”

眾官吏一鬨而散。

顾秉谦和朱延禧上前去，一人扶起一位。

“李户部，陈侍郎，皇上传旨叫內阁诸辅，还有六部尚书、左侍郎都察院总宪和左右副都御史，进西苑紫光阁议事。

李起元垂头丧气，仿佛老了十岁。

“大明户部这副重担，老夫扛不动了。也罢，到了紫光阁，老夫向皇上请辞。”

曹化淳、袁可立、毕自严上前见礼。

顾秉谦和魏广微见到曹化淳，马上撇下李起元和陈新学，向曹化淳飞奔过来。

脸上就像被人张的巧手一拂，闪电般捏出一副又惊又喜的神情，仿佛远游的子女猛然见到了父母双亲一般。

分站左右，一人挽著曹化淳的一只胳膊，殷勤地说。

“曹公公一路辛苦。”

”曹公公，我们盼星星盼月亮，可算把你盼回来了。”

“皇上离不开曹公公，司礼监也离不开曹公公啊！”

“大明离不开曹公公啊！”

在一唱一和中，曹化淳微笑著向前，径直走到李起元和陈新学跟前，轻轻从顾秉谦和魏广微手里抽出胳膊，拱手道：“李尚书，陈侍郎，辛苦了。”

李起元苦笑道：“辛苦谈不上，闹心啊。”

陈新学勉强挤出一分笑意：“曹公公安好。”

引路的內侍上前恭敬地说：“曹公，皇上还在等著。”

曹化淳轻轻抽了抽自己的左脸，“该死！咱家糊涂了，忘记皇上还在等著。诸位请。”

跟著引路的內侍，进了午门右掖门，穿过谦巽门，进到西苑。

天色已然黄昏，天色逐渐昏暗，有六位小黄门提著气死风灯笼，四个在前面，两个在后面，为几人照著路，一直来到紫光阁。

刘良相迎了出来，见到曹化淳，露出惊喜，“曹公终於回来了。”

曹化淳含笑点点头。

刘良相继续说：“诸位，皇上派人去请其他几位尚书和左侍郎，大家在这里稍作片刻，等齐了再一起进去面圣。”

说著把眾人引到侧阁。