李起元见话说到这份上了，双手一摊。

“皇上，情况就是这么个情况。户部的帐簿，早就被御用监会计司和制置司审计局的会计们审得明明白白，清清楚楚，比臣还要心里有数。

户部的家底，他们也早就稟於皇上。

所以皇上要户部还银子，要钱没有，要命，臣和陈侍郎的两条命就在这里。

要杀要剐，隨皇上你的便。”

“嘿，李惺原，朕万万没有想到，你居然是个老青皮，还是年近古稀的老青皮。

你觉得拿捏住朕了是不是？”

陈新学看到李起元跟皇上顶起来，心里暗暗发虚，额头上不停地渗出冷汗。

瞻予公，你都六十七岁了，倚老卖老，皇上也拿你没辙，可不要带上我啊。

我还有大好的前途啊！

自从五月二十八日，朱由校幡然“醒悟”后，户部左侍郎陈新学成了朝堂里跟他打交道最多的那批人。

两个多月频繁接触下来，从许多小事和细节中已经看到这位天启帝心计和手段的一角。

怕啊！

真的害怕啊！

李起元也不恼，神定气閒地说：“皇上，臣不是耍无赖当青皮，是讲事实。户部实情如此，皇上如果非要胁迫，只能盘剥百姓，横徵暴敛，臣也只有请辞以谢天下。”

朱由校走到李起元跟前，盯著李起元，双眼里透著凌厉威势。

陈新学嚇得心乱跳，生怕下一刻皇上嘴巴一张，叫进来番子，把李起元和自己拖到午门前，扒下裤子一顿廷杖，然后丟进詔狱，或者削籍贬斥回乡。

朱由校盯著李起元足足半柱香的功夫。

李起元捋著鬍鬚，看著神定气閒，但旁边的陈新学却看得仔细，李老尚书脸颊的肉，会时不时地微微跳动。

瞻予公，你心里也虚啊！

正当陈新学额头上的汗匯集成珠要滴落下来时，朱由校脸色一缓。

“如此看来，户部真的没钱了。”

李起元心里也暗暗舒了一口气，答道：“皇上，没错，户部確实没钱，近百年来一直都没钱。”

“那不行。户部没钱，可九边的粮餉还得支，满朝文武的俸禄还得发，这可怎么办？”

“皇上，臣和陈侍郎编写的《计部財赋改革十三策疏》，已经著手进行，最快下半年可以看到收效，其余的明年可见成效。”

“太慢了，远水解不了近渴。

瞻予公，不是朕嫌弃，而是你那十三策治標不治本，殫尽竭力弄回来的三瓜两枣，丟进各项支应的无底洞里，连个水泡都见不到。”

朱由校挥挥手，刘若愚马上搬来一张凳子，放到李起元跟前。

提起前襟，甩了甩后襟，朱由校在凳子上坐下，看著四尺外的李起元，笑眯眯地说：“瞻予公，朕与你联手，好好解决户部度支窘迫的困境。”

李起元心里嘿嘿一笑，都是千年的狐狸，皇上，你终於愿意跟臣摊牌了。

“臣恭听其详。”

...

京师西苑紫光阁里，朱由校和户部尚书李起元暗地里商议某件大事，扬州城的局势继续发展，终於也爆发出一件大事。

两淮巡盐御史房可壮的府邸园里，房可壮与一干心腹和幕僚围坐在临水的轩榭里。

每人一张桌几，摆满了美味佳肴，时令瓜果。还有婢女侍立在一旁，端著盛满扬州春的酒壶。

乐班在旁边的亭子里，隔著一道帷帐，丝弦乐声，声声入耳。

榭台前面是一汪池塘，长二十多米，宽六七米，水面不旷，点缀著怪石荷，格外精致秀雅。

池塘那边是一个亭台，一班舞姬在台上翩翩起舞，曼妙身材在舞动中跳动灵跃，看得一干老男人们双眼发直。

美艷在前，秀色可餐！

举杯一口酒，相伴入肚去，赛过活神仙，何等美哉！

“报！”

有管事上前稟告。

房可壮右手一挥，乐班停住，歌姬停在台子上，保持著刚才的动作。

“又新来一伙盐户，据说是盐城一带盐场赶过来的，跟泰州赶来的盐户们匯集在一起，把吴家宅院大门堵得水泄不通。

眾人群情激愤，仿佛见到了杀父仇人，恨不得白刀子见红。”