他语气自然流畅，带着邻里间串门时常见的随意和关切，特意强调了“家里匀出来”和“姆妈让送的”两层意思，巧妙地消解了这份礼物的突兀感，仿佛只是寻常的互助。

周师母的目光落在桌上那两大卷用黄草纸紧裹、一看就分量十足的米线，和那个鼓鼓囊囊、散发着坚果香气的牛皮纸包上，眼圈瞬间又红了。

她局促地搓着粗糙的双手，连声道谢，声音带着哽咽：

“哦哟哟！小阳同志，你真是……太客气了！太破费了！

前头奶粉的事体还没好好谢你，这趟又拿来这么多金贵东西……我怎么好意思一直收你东西！

这怎么好意思……”

她反复说着“不好意思”，手足无措，那份质朴的感激和不安几乎要溢出来。

周炳生抱着小宝，目光复杂地看向阳光明，又看看桌上那实实在在的“心意”。

他厚厚镜片后的眼神依旧锐利，但此刻却多了一丝不易察觉的动容，以及一丝被对方彻底看穿意图后的微赧。

他轻轻拍着怀里咿咿呀呀、兀自不安分的小宝，声音低沉而带着一种前所未有的郑重：

“小阳……谢谢你。这份情……我记在心里了。”

每一个字都像是从心底深处掏出来的，沉甸甸的。

小宝似乎也感受到了大人之间流动的暖意，好奇地睁着乌溜溜的大眼睛，朝着阳光明伸出胖乎乎的小手，咿呀得更加欢快了。

阳光明伸出手指，小家伙立刻用软软的小手紧紧抓住，咯咯地笑起来，小手上传来的力道还不小。

“小宝精神真好。”

阳光明看着孩子红润饱满的小脸和明亮有神的眼睛，由衷地笑道，语气里带着心照不宣的暖意和一丝了然。

这“精神好”三个字，此刻听在周家老两口耳中，分量格外不同。

周师母忙着去灶披间倒水，杯盏碰撞的声音传来。

周炳生示意阳光明在方桌旁那张磨得油亮的竹椅上坐下。

两人闲聊了几句家常，无非是厂里下午的情况，天气如何。阳光明谨慎地避开了稿子和办公室的任何话题。

周师母端来两杯白开水，放在桌上。玻璃杯洗得很干净，杯壁上还挂着水珠。

她又执意要留阳光明吃晚饭，语气恳切：“小阳，你难得来，吃了夜饭再走！

我今天买了点新鲜小青菜，绿油油、水灵灵的，正好下你带来的米线！很快就好！”

阳光明连忙站起身，态度坚决而礼貌地摆手：

“周师母，不要客气了！我等会儿真有点事体，要早点回去。

下次，下次一定来叨扰，一定要尝尝你的手艺。”

他语气温和，但拒绝的意思表达得很清晰。

周师母还要再劝，周炳生看了她一眼，微微摇头，眼神示意她不必勉强。

然后，他转向阳光明，声音低沉了几分：“小阳，你跟我到里厢来一趟。”

他用抱着小宝的那只手，指了指旁边那扇通向更小、更幽暗房间的门——那是他和老伴的卧室。

阳光明会意，立刻起身，跟着周炳生走了进去。周师母则顺势接过了小宝，留在光线稍亮的客堂间，轻轻拍着孙子的背。

里屋很小，低矮昏暗。一张笨重的老式架子床几乎占据了大部分空间，床边是一个掉了漆的旧五斗橱，上面堆放着一些杂物和一个没有标识的奶粉罐。

唯一的小窗户，一扇窗棂上还糊着旧报纸，光线艰难地透进来，让房间显得更加幽深。

周炳生反手轻轻关上了门，隔绝了外面客堂间的声响。

他摘下那副厚重的老镜，用粗糙、布满裂纹的手指用力揉了揉眉心，额角深刻的皱纹在幽暗的光线下显得更加沟壑纵横，仿佛承载着难以言说的重量。

他把小宝暂时放到床上，小家伙好奇地打量着这个昏暗的小房间。

周炳生没有立刻看阳光明，目光似乎落在五斗橱上那个“无标识”奶粉罐上，沉默了几秒钟。

房间里只剩下小宝咿咿呀呀的声音和老人略显粗重的呼吸。

“稿子……”周炳生终于开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，像是怕惊扰了什么，“赵厂长……看过之后，怎么讲？”

他抬起头，重新戴上眼镜。厚厚镜片后的目光像两束探照灯，紧紧锁住阳光明的眼睛。

那目光极其复杂，混合着深切的关切、强烈的期待，还有一丝他自己可能都没意识到的、生怕听到坏消息的紧张。

那份沉甸甸的托付感，几乎化为实质，压向阳光明。

阳光明迎着他锐利的、充满压力的目光，清晰地看到了老人眼底深处那份不容错辨的焦虑和希冀。

他站直身体，郑重地点点头，声音不高，却在狭小的空间里字字清晰，如同珠玉落盘：

“赵厂长亲自看的，看了很久，很仔细。”

他顿了顿，确保每一个字的分量，“他说……写得不错！”

他清晰地复述着赵国栋的评价，“结构扎实，筋骨硬朗，案例鲜活，数据夯实，语言也符合要求。”

他特意加重了语气，“特别肯定了筒摇工序自动落纱装置攻关过程那段，还有老张回水余热利用那一段，说把工人师傅的智慧和实干精神都实实在在地写出来了。”

最后，他清晰地吐出那句至关重要的话，“赵厂长说，完成得非常出色！”

随着阳光明一字一句、清晰有力的复述，周炳生紧抿的、如同刻刀划出的嘴唇线条，渐渐放松下来。

他那因紧张而微微耸起的、瘦削的肩膀，也无声地松弛下去。

当听到“完成得非常出色”这几个字时，他眼底深处那点强撑着的紧张终于像阳光下的薄冰般彻底消散，取而代之的是一种如释重负的巨大欣慰和由衷的喜悦，如同冰封已久的河面骤然被春潮冲开，暖流汩汩而出。

他长长地、无声地吁出一口气，那气息悠长而深沉，带着卸下千斤重担后彻底的轻松。

“好……好！好！”他连说了三个“好”字，声音不大，却充满了磐石般的重量和发自肺腑的激动。

(本章完)