他指间夹着一支快要燃尽的香烟，青灰色的烟雾袅袅升起，在他轮廓分明的脸庞前缭绕，又缓缓消散在午后的空气中。

这是他多年养成的习惯。午饭后，喜欢在厂区僻静处独自走走，让纷繁的思绪沉淀下来，思考一些棘手的问题。

今天刚踱步到这里，便远远看见阳光明和一个穿着深蓝色装卸工工装的瘦高青年，一前一后走向那几棵泡桐树下的水泥板。

他本无意窥探他人私密，正想转身离开，目光却无意中扫过那个装卸工异常熟悉却又带着巨大反差的侧影——蔺书楠？他脚步不由得顿住了。

他认得这个年轻人。

对这个顶替母亲名额进厂、却又因家庭变故被分到装卸队的青年，他有印象。

关于蔺书楠这个人的工作安排问题，还曾经在会上讨论过。

只是没想到，阳光明和他竟是旧识，而且看那熟稔的姿态，关系似乎匪浅。

冬青树丛枝叶茂密，交错纵横，恰好形成了一个天然的屏障，遮住了赵国栋高大的身影。

他没有刻意去听，但午后厂区后部的这片空间实在过于安静，泡桐树下两人虽刻意压低了声音，那些饱含着浓烈情绪的话语，还是断断续续地飘了过来。

他听到了阳光明那句开门见山的“书楠，我知道你心里苦”，听到了那些平实却字字千钧的开导——“工作无贵贱”、“干出成绩，腰杆挺直”、“有了成绩未必没机会”、“我们是朋友，以前是，现在还是”。

更听到了最后那充满力量、不容置疑的“拿着！买点吃的，给自己加点营养！”。

还有那句带着鲜明保护意味的“让他们看看，你蔺书楠不是没人管没人问的！还有我阳光明这个朋友在！”

赵国栋静静地站在那里，如同一块历经风霜的岩石。

他指间的香烟在无声地燃烧，长长的烟灰积攒着，终于不堪重负，无声地坠落在他擦得锃亮的黑色皮鞋旁，摔得粉碎。

他脸上的表情一如既往的沉静，几乎没有任何波澜。

只是那双阅人无数、锐利如鹰隼的眼睛，在听到阳光明那句斩钉截铁的“我们是朋友，以前是，现在还是”时，瞳孔深处似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的微澜，如同平静湖面投入了一颗微小的石子。

而在听到他硬塞钱、约定探望、甚至不惜以自身“身份”为朋友在邻里间撑腰时，那眼神又变得格外幽深，如同古井寒潭，蕴藏着复杂的思量。

他属意阳光明担任自己的专职秘书，已经有一段时间了。

韩鸣谦对这个年轻人的能力和踏实赞不绝口；周炳生也多次不露痕迹地将一些重要的、展示能力的机会推让给阳光明。

尤其是那份在全市纺织系统技术革新经验交流会上，为红星厂挣足了脸面、连市局领导都点头称赞的发言稿，更是充分证明了这个小伙子笔头过硬，思路清晰，是块值得雕琢的好材料。

但赵国栋是什么人？

他是从枪林弹雨中走过来的老干部！

他知道秘书这个位置，非同小可，离领导太近，接触的核心太多，掌握的信息太敏感。

能力固然是敲门砖，但心性品行，才是真正的基石！

也是决定这个人能走多远、能担多重的关键。

忠诚、稳重、可靠、有原则、有底线，缺一不可。

阳光明过往的经历和进厂后的表现，展现出的热心和能力是优点，但品性这东西，光看表面不行，需要在具体的事情上，尤其是在面对考验和抉择时，才能看得真切。

今天这场无意间撞见的谈话，像一道刺破迷雾的强光，骤然照亮了阳光明品性中至关重要、甚至可能是最核心的一角。

他没有因为蔺书楠家庭的重大变故和随之而来的、在厂里几乎处于最底层的“身份”而疏远避嫌，反而主动靠近，费尽心思地打破隔阂，给予真诚的开导和实实在在的帮助。

那份开导，不是高高在上、空洞无物的说教，而是结合厂里实际，设身处地，指明出路，点燃希望，充满了务实的力量。

那份帮助，更是透着骨子里的真诚关切和担当——塞钱时强调是“借”，小心翼翼地保全对方最敏感的自尊；约定探望，不仅是关心生活，更是要借自己在厂务办工作的“身份”，为孤立无援的朋友在充满敌意的邻里环境中，撑起一点微不足道却至关重要的屏障。

那句“我们是朋友，以前是，现在还是”，在赵国栋听来，尤其难得。

在这个年代，这份不因时移世易、不因身份落差而改变的情谊，这份对落难朋友不离不弃的担当，是金子般珍贵的品质。

不趋炎附势，不避讳“麻烦”，有勇有谋，有担当，更有温度。

这品性，正是赵国栋一直想要在阳光明身上确认的。

香烟终于燃到了尽头，灼热的烟蒂烫了一下赵国栋的食指指腹。

他恍若未觉，只是极其自然地、习惯性地随手将烟蒂丢在地上，用厚实的黑色皮鞋底，轻轻一碾，将那一点微弱的火星彻底熄灭。

他最后看了一眼泡桐树下那两个年轻人——蔺书楠正用力用手背抹着眼泪，肩膀还在微微抽动，阳光明则拍着他的背，脸上是温和而坚定的笑容，眼神里充满了鼓励和一种兄长的包容。

阳光透过树叶的缝隙，跳跃在他们身上。

然后，赵国栋悄无声息地转过身，沿着来时那条铺着碎石的小路，步履沉稳、悄无声息地离开了。

那高大的背影，在树影斑驳的小路上，显得格外坚实。

心中那最后一点关于阳光明品性的、悬而未决的疑虑，如同指间香烟最后飘散的一缕青雾，彻底地、无声无息地消失了。

事情，就此一锤定音！

泡桐树下，跳跃的金光依旧在蔺书楠沾着泪痕和灰尘的脸上闪烁。

他紧紧攥着手心里那两张带着阳光明体温、几乎被汗水濡湿的五元纸币，那崭新的纸币边缘硌得他掌心生疼，却又带来一种奇异的、真实的支撑感。

他抬起红肿的眼睛，再次看向身边这个从小一起长大、此刻目光依旧温和而坚定的朋友。

长久以来压在心口，几乎让他窒息的那块巨石，似乎真的被阳光明的话语和行动，撬开了一道深深的缝隙。

一股带着草木清香的、微凉的空气，终于得以顺着那道缝隙涌入他憋闷已久的胸腔。

他深深地、贪婪地吸了一大口，感觉那空气里，似乎真的带上了一丝微弱的暖意，和一种久违的、几乎被他遗忘的、名为“希望”的、淡淡的甜味。

就在这时，厂区高耸的广播喇叭，远远地传来一阵熟悉而悠扬的乐曲前奏——《大海航行靠舵手》。

这嘹亮的声音，宣告着短暂的午休结束，下午紧张的工作即将开始。

阳光明站起身，拍了拍裤子上的灰尘，然后，极其自然地、坦然地向着依旧坐在水泥板上的蔺书楠伸出手。

他的手掌宽厚，指节分明，带着读书人特有的干净。

“走，回去干活。”他的声音不高，却充满了力量，如同那广播的前奏，带着一种昂扬的节奏感，“记住，抬起头来！”他加重了语气，目光灼灼地看着蔺书楠，“好好干！”

蔺书楠看着那只伸向自己的、干净的手掌，又低头看了看自己那只沾满灰尘、油污、指节粗大变形、布满老茧和新旧伤痕的手。

巨大的差异让他本能地迟疑了一下，手指下意识地蜷缩起来。

但阳光明那鼓励的、坚定的眼神，像一道光，驱散了他心头的犹豫和自惭。

他终于也缓缓地、带着一种破釜沉舟般的决心，伸出了自己那只粗糙的手。

两只年轻的手，一黑一白，一粗砺一干净，在夏日闷热的午后，在泡桐树斑驳的光影下，在空中短暂地停顿了一瞬，然后，紧紧地、用力地握在了一起！

蔺书楠的手冰冷而颤抖，阳光明的手温暖而有力。这一握，传递的不仅是温度，更是力量，是承诺，是穿透阴霾的一道光。

阳光明用力地上下摇了摇，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“这就对了！走！”

他拉着蔺书楠站起来。

蔺书楠的身体依旧有些僵硬，脚步也有些虚浮，但这一次，他没有再刻意低着头。

他努力地、一点点地，挺直了自己那被沉重纱包压弯了许久的脊梁。

虽然动作还有些生涩，还有些不自然，但那低垂了太久的头颅，终究是抬了起来，目光虽然还有些躲闪，却不再是死寂一片。

两人并肩，沿着来时的小路，朝着各自的工作岗位走去。

广播里雄壮的歌声越来越响亮，盖过了蝉鸣，也盖过了他们身后那片短暂的寂静。

远处，红星国厂巨大的厂房，在午后的阳光下沉默矗立，无数细小的窗口反射着光芒。

车间里，细纱机的轰鸣声连成一片，如同永不疲倦的海潮。

属于他们的、漫长而充满未知的下午，才刚刚开始。

(本章完)