不承认？小弟显然已经起了疑心，而且他说的有道理，不了解全部真相，万一处理不好……

最终，对后果的恐惧压倒了对面子的维护。他颓然地垮下肩膀，整个人像被抽掉了脊梁骨，瘫软在病床上，双手捂住了脸。

“……你说得对。”他的声音从指缝里漏出来，带着浓重的沮丧和羞愧，“我……我没说实话。”

阳光明没有说话，只是静静地听着。窗外传来远处拖拉机的轰鸣声，又渐渐远去。

“李栋梁那个王八蛋……他确实没推我……”阳光耀的声音带着痛苦的哽咽，“是我……是我自己故意没站稳，滑下去的……”

说完这句话，他像是被抽干了所有力气，手臂无力地垂落在身侧，露出通红且带着泪痕的脸。

虽然早有预料，但亲耳听到二哥承认，阳光明的心还是往下一沉。

果然是这样。

他的手指无意识地敲击着膝盖，大脑飞速运转着，思考着这个真相可能带来的种种变故。

“但是！”

阳光耀猛地放下手，眼睛通红，情绪激动起来，“我这么做也是被他逼的！他要把我往死里整！我没办法了！只能先下手为强！”

他的声音嘶哑，带着一种绝望的辩解，仿佛要通过提高音量来证明自己的不得已。

“他抓住了你什么把柄？”阳光明冷静地问，声音平稳得像是什么都没发生。

阳光耀的眼神变得躲闪，声音也低了下去：“不是……不是把柄……是……是他要去上面告我！”

他的手指紧张地绞在一起，脸上的神情因为愤恨而变得狰狞。

“告你？告你什么？”

“告我……告我腐化堕落，追求享受！”

阳光耀几乎是咬着牙说出来的，“说我经常去镇上下馆子，买高级点心和烟……说我的钱来路不正……

要让我失去竞争民办教师的资格！说不定还能因此把我发配到更苦的地方去！”

他的声音里充满了愤恨和恐惧，是那种即将到手的东西被人硬生生夺走的愤恨和恐惧。

民办教师？阳光明捕捉到这个陌生的词。

他心思电转，追问道：“竞争民办教师？这是怎么回事？你仔细说一下。”他调整了一下坐姿，表现出专注倾听的姿态。

事已至此，阳光耀也不再隐瞒，断断续续地将事情和盘托出。

原来，靠山屯大队小学的一个民办教师，在出嫁后离开了村子，空出了一个名额。

这个名额对于整日面朝黑土背朝天的知青来说，无疑是脱离繁重体力劳动、获得相对轻松稳定工作的绝好机会，竞争十分激烈。

阳光耀自从得知这个消息后，就动了心思。

他自知农活辛苦，自己身体又不算强壮，很难长期坚持，这个教师岗位是他目前能看到的唯一出路。

他知道自己学习底子还行，但光靠可能存在的考试不一定稳赢，何况这种名额的决定权很大程度上在大队干部手里。

于是，他动用家里寄来的钱和全国粮票，省吃俭用攒下一些，买了一些贵重礼品，多次私下里给大队支书和队长送礼，说尽了好话。

支书和队长收了他的东西，态度暧昧，虽未明确承诺，但话里话外暗示会优先考虑他。这让阳光耀觉得自己希望很大。

然而，天下没有不透风的墙。

同宿舍的李栋梁也对这个名额虎视眈眈，他家里条件一般，无法像阳光耀这样走“上层路线”，便格外留意阳光耀的举动。

他隐约察觉到阳光耀和村干部的私下往来，又结合阳光耀偶尔去镇上改善伙食、购买“奢侈品”的行为，便猜到了七八分。

李栋梁又急又妒，便拉拢了同宿舍另一个同样看不惯阳光耀、来自哈市的知青王伟，商量对策。

李栋梁想出的办法就是写匿名检举信，揭发阳光耀生活腐化、思想落后、用小恩小惠腐蚀干部，企图不正当竞争。

王伟觉得这手段过于阴损，有些犹豫，劝他再想想别的办法。但李栋梁似乎铁了心。

两人的这次谈话，恰好被在附近石堆后休息的阳光耀听了个一清二楚。

他当时又惊又怒，吓得冷汗直流。

他心里很清楚，如果这封检举信真的递上去，无论最后调查结果如何，他的名声肯定坏了，民办教师的名额想都别想，甚至可能真的受到更严厉的处分。

他苦思冥想了好几天，焦虑得吃不下睡不着。

他知道必须阻止李栋梁，但又没有直接证据证明对方要诬告自己。

最终，他绞尽脑汁，想出了一个“苦肉计”加“反诬陷”的毒招。

那天上山捡柴，他其实是故意寻摸到李栋梁所在区域的。

制造“偶遇”后，他故意用言语刺激李栋梁，两人发生口角。

在争执推搡中，他看准一个坡度较缓、下方有茂密灌木缓冲的地方，假装被李栋梁推了一把，顺势就滚了下去，并立刻大声呼救。

他已经提前探查过，附近有村民在捡柴，听到呼救肯定会赶来。

他也算准了自己滚下去不会受太重的伤，但足以把事情闹大。

他的目的很简单：抢先一步把“被害者”的帽子扣在自己头上。

这样一来，李栋梁就成了“故意伤害”的嫌疑人，他的话自然可信度大降。

就算他之后再写检举信，也很容易被人认为是报复行为，很难取信于人。

这招虽然冒险，但在他看来，是破解危局、反败为胜的唯一办法。

“事情就是这样。”

阳光耀说完，长长吐出一口气，像是卸下了千斤重担，但随即又紧张地看着小弟，“明明，我……我也是被逼得没办法了！你不知道，听说他要写信告我，我吓得几晚都没睡着！我不能让他得逞！我必须得抢先动手！”

他的声音里带着哭腔，既有委屈，也有后怕，更多的是一种希望得到理解的渴望。

阳光明听完这曲折的真相，一时之间竟不知该说什么好。

他看着病床上因为激动和伤口疼痛而脸色苍白的二哥，心情复杂到了极点。

有对二哥处境的同情——被逼到用自残的方式来反击，确实走投无路。

也有对二哥胆大和决断的惊愕——对自己都能这么狠，真是超出了他的预料，也刷新了他对二哥的认知。

更有一种深深的无奈和棘手——这件事，根本就不是简单的谁推了谁的问题，而是源于一个工作岗位的争夺，背后是人性在极端环境下的扭曲和算计。

真相，远比二姐在电话里的哭诉，以及二哥最初的表演，要复杂和阴暗得多。

阳光明沉默了很久。

阳光耀忐忑不安地看着他，生怕从弟弟脸上看到鄙夷和责备。

病房里只剩下两人沉重的呼吸声和窗外偶尔传来的嘈杂声。

阳光明的目光扫过二哥打着石膏的腿，扫过他因紧张而攥紧的拳头，扫过他满是汗水的额头，最后定格在他那双充满祈求和恐惧的眼睛上。

终于，阳光明缓缓开口，声音里听不出太多情绪：“也就是说，李栋梁并没有推你，是你自己故意摔下去，然后诬陷是他推的。

而目的就是为了阻止他写检举信，并且反过来搞臭他，确保你自己能拿到民办教师的名额。对吗？”

他的话语清晰而冷静，像手术刀一样精准地剖开了事件的本质。

阳光耀艰难地点了点头，补充道：“我……我没想到腿会摔裂……当时只想着摔一下，蹭破点皮，流点血，看起来惨点就行……”

他的语气里带着后怕和一丝后悔，手指无意识地摩挲着石膏粗糙的表面。

阳光明揉了揉眉心，感到一阵头痛。

“二哥，你这件事……办得太糊涂！更重要的是太过粗糙！

明明有更好的办法可以妥善解决，结果你却把自己搞进了医院。”

他忍不住叹了口气，声音里带着难得的严厉，“你这是弄虚作假，诬陷他人！如果被揭穿，后果比李栋梁写检举信可能还要严重！

万一周围有目击证人，你遭的这些罪也就白受了，而且还得落下一个心思阴毒的名声和诬陷的罪名！”

阳光耀的脸色唰地一下变得惨白：“我……我当时没想那么多……光想着不能让他害了……我……”

他的声音微弱，几乎像是在自言自语，眼神慌乱地四处飘移，不敢与弟弟对视。

“现在大队里调查得怎么样了？干部们是什么态度？”阳光明问起最关键的问题，试图理清眼前的乱局。

“支书和大队长来看过我一次，问了情况。”

阳光耀低的声音干涩，“我一口咬定就是李栋梁推的。他们也没多说啥，就说会调查，让我先好好养伤。”

他停顿了一下，咽了口唾沫，继续说道：“李栋梁那边，听说也被叫去问了几次话，他死活不承认，还说我是自己摔的讹他。

现在两边各执一词，村里人也在议论，说什么的都有……”

他的声音越说越低，最后几乎听不见，显然也对这种僵持局面感到焦虑不安。

阳光明沉吟着，情况果然很复杂。

村干部显然不想把事情闹大，影响先进评比，倾向于内部调解，但两边咬得死，又没有第三方目击证人，很难下判断。

村民们大多看热闹，私下猜测。

李栋梁虽然被反将一军，但肯定不甘心，说不定还在想着怎么反击。

而自己的二哥，则是那个撒下弥天大谎的人，随时可能因为某个细节疏漏而全线崩溃。

这简直就是一个随时可能爆炸的火药桶！

“这件事，还有谁可能知道真相？除了你之外。”阳光明严肃地问，身体微微前倾，目光如炬。

“没……没了！”阳光耀连忙保证，几乎要从床上弹起来，“我谁都没说！香梅都不知道！我就告诉了你一个人！”

他现在彻底把小弟当成了唯一的救命稻草，眼神中混合着依赖、恐惧和一丝希望。

阳光明点点头。还好，消息没有扩散。

他站起身，在狭小的病房里踱了几步。

水泥地冰冷坚硬，脚步声轻微却清晰。

窗外，天色渐渐暗淡下来，远处的山峦轮廓变得模糊。

他要好好考虑一下，后面该怎么办？这个烂摊子，该如何收拾？

他的目光再次落在二哥身上，那个躺在病床上，因为疼痛和恐惧而面色苍白的男人，既是肇事者，也是受害人。

这个认知，让情况变得格外复杂。

“二哥。”

他终于开口，声音平静却不容置疑，“从现在开始，一切都听我的安排。

不要再对任何人——包括二姐——多说任何关于这件事的话。一切都交给我，我会处理好。

你现在安心养病就行，毕竟你现在动不了，什么都办不成。如果需要你配合，我会提前和你交代好。”

阳光明的目光坚定，给人一种莫名的安全感。

阳光耀如释重负地点头，眼中泛起感激的泪光。

在这一刻，他不再是那个自作聪明的哥哥，而是一个需要弟弟庇护的脆弱的病人。

(本章完)