曹氏在一旁不住点头，忙不迭地帮衬著儿子说话，“是啊，皇上真的会记她这份功劳吗？我听闻如今有不少百姓嚷嚷著要给她塑金身，甚至还要修建庙宇。这要是惹得皇上心生记恨，那可如何是好？”

荀明知放下酒杯，思索片刻，“你们说的倒也在理。不过，这件事本质上还是好事，只要梧桐不贪功冒进，皇上肯定会念著她的好。去，让人给梧桐传个信，就说別再提建庙宇这事儿了。她身为妃子，就该好好待在后宫，尽心尽力伺候皇上，这才是重中之重。”

荀致远听父亲这么一说，心里终於舒坦了些。

要是真让白梧桐如此大出风头，日后他即便当上大官，旁人也定会说他是仰仗女子之力。

他早有参加科考的打算，对自己的学识和能力颇为自信，坚信日后必定能在官场崭露头角，绝非当个小官就能满足。

还记得年前疫病尚未爆发之时，他与几位同窗相约去酒楼吃酒。

正巧遇到另一群同窗也在，他们竟在背后议论起了自己。

“不管荀致远能不能考上，他有个爭气的好姐姐，根本不用担心当官的事。”

“是啊，不像是咱们，只能靠自己，就算荀致远考不上，也一样会占个官位，估计还能留在京城。至於咱们这些人，那就只能往偏远的地方去了。”

这叫什么话？

他向来都是凭藉自身努力，凭什么別人会觉得他要靠白梧桐这个女子来谋取仕途？

荀致远越想越气，“总之这事不能让白梧桐做成，否则就是坏了规矩，一旦惹了皇上厌恶，咱们一家子人都得完蛋！”

……

夜幕沉沉，周家宅邸笼罩在一片静謐之中，唯有一间屋內，昏黄的烛火摇曳闪烁，將屋內的气氛衬得格外压抑。

周长青独自坐在角落的椅子上，身影隱匿在半明半暗的光影里，脸上的神情让人捉摸不透。

恰在此时，丫鬟端著茶盏，小心翼翼地走进来。

她本是低著头，专注於脚下，可不经意间抬眼，瞥见周长青那被烛火映照得有些阴森的面容，心中一惊，手一抖，茶盏哐当一声掉落在地，摔得粉碎。

“对……对不起老爷，奴婢一时不小心，这就去给您重新端一杯来。”丫鬟嚇得脸色惨白，声音都带著几分颤抖，赶忙弯腰去收拾地上的碎片。

周长青冷冷地瞥了她一眼，眼中满是不耐烦，厉声喝道，“滚出去！”

“是，是！”丫鬟如获大赦，连滚带爬地逃离了房间。

周长青望著那摔碎的茶盏，本就烦躁的心情愈发恶劣。

他精心策划了这场阴谋，本想著利用疫病让京城陷入混乱，趁机找人煽动百姓，一边大肆宣扬昭妃肚子里怀的是灾祸，蛊惑民心，一边挑唆百姓攻击朝廷大臣。

如此一来，大臣们死伤惨重，朝堂上必然会出现诸多空位。

疫病的到来，会让三年一次的上京科考也被迫延期。

到那时，他便能在暗中运作，將自己多年来精心培养和收买的人推举上去，从而顺理成章地成为第二个镇国公，掌控朝堂大权。

可如今，事情並未如他所愿。

疫病竟被迅速控制住了，这完全偏离了他的计划轨道。

“这个该死的昭妃，简直就是来克我们周家的灾星！”周长青咬牙切齿地低声咒骂。

原本没有白梧桐的后宫，一片平静，妃子们皆无所出，皇后也毫无威胁，周家在朝中的地位稳如泰山。