有个年轻战士在解开裹腿时，手指被粘著的蛭子咬破，
他没声，只是抓住那条吸血的黑东西，慢慢拽出，丟进远处水洼。
那东西落水时还在扭动。
一名兽人起身，走到水槐旁，撩开一截兽皮，露出被水泡得发白的脚掌。
他坐在树根旁，拔出腰间骨哨，贴唇轻吹一没有声响。
骨哨早已湿透，哨管里的骨灰吸水结浆，哪怕吹得再用力，也发不出一点声音。
兽人將它放回腰间。
“他们不追了。”他低声道，“那片陷阱之后，我们绕出两里———好像没人追击。”“
“他们想让我们自己死在这。”另一人答道。
兽人望向天边。
夜幕已彻底压下来。
无星无月。
风吹得极低，像有什么在水泽之上吐息，
队伍里没有人再说话。
即便是那些惯於夜袭、喜食人血的战士，此刻也沉默著。
一名老兽人脱下了裹腿，用一旁的树叶將脚擦乾。
“我们失去了一大半的人。”
“我们就这么走回去？”
“我们不走，就没人能走。”
“明天。”
老兽人不再说话，只是开始擦第二只脚。
一名受伤的兽人蜷缩在草垫上，嘴里不住地低语。
“水里有影子我看见的.—.不是风”
“闭嘴。”有人低吼。
那受伤的兽人却仍不住颤抖，像是热病发作。
老兽人走过去，俯身看了他一眼。
“你看见了什么？”
伤兵眼晴发红，舌头乾裂，嘴角掛著些黑泥：“在水下——.有人在看—“
“你闭嘴。”老兽人掏出水袋，强行灌了一口进那人口中。
那人呛咳几下，终於昏沉睡去。
老兽人没有骂。
只是转身坐在槐树下，把战斧放在膝头。
他知道，这不是因为他们怕，
是因为这片泽，不让他们活得像个兽人。
它让他们像群病狗。
喘著气，发著抖，困在一团湿泥里不知要咬谁。
树上的放哨的兽人突然低声：“有踩水声。”
兽人们眼神骤变。
他们纷纷站起身，手中战斧抓紧，朝哨兵所指方向望去。
那是一片芦苇堆积的淤草带。
水面极轻地晃动著，像有人刚刚掠过，但没有涟漪。
老兽人抬手示意全员静默。
整个队伍立刻屏气。
老兽人屏住呼吸，耳朵贴近地面。
没有声音。
风也仿佛停了。
忽然，草丛一动，一只水鸟扑腾而起，在黑暗中惊慌飞翔。
眾人瞬间拔斧，但那水鸟掠过水麵，冲入夜色，再无动静。
有人长出一口气，有人却握得更紧。
老兽人没动。
他只是望著那只水鸟消失的方向，缓缓开口：
“不是它。
“那声音在它飞之前就有了。”
“它只是先逃了。”
水洼一角，一名战士忽然小声道：
“这泽地，是活的。”
老兽人再度坐回树下，盯著那一片混沌的雾。
“明天早上。”
“別走回头路。”
“別走水线。”
“走树影下，跟干藤的纹路。”
没人应声。
他低头，看著自己被浸白的手指，缓缓握了握。
斧柄还在。
血还在流。
可这支队伍，在这片水泽中，只剩一口喘气。
夜深了。
断岭谷，骨柱林中。
风由山隙灌入，吹得兽皮猎猎作响，火盆中脂火跳跃，映在那一根根血染脊骨上，投下重重影影。
裂喉氏族主营大帐內，一名浑身泥水的斥候单膝跪地，手中奉上一只染血木盒。
莫尔巴斯坐在石座上，斧刃倚膝，半张嘴的伤口在火光下微微张合，气音如死蛇吐信。
他没有说话。
一旁的祭祀走来，接过木盒，打开盒子，取出一物。
那是一个兽人头颅。
左眼残破，咽喉齐断，额上战纹犹存。
正是图卡。
一时间，帐內死寂。
围立左右的几名酋长皆目视石座，不敢言声。
祭祀低头行礼，將头颅置於一旁石盆中。
莫尔巴斯缓缓伸出手，在那死首前停顿，
他指节搭在图卡残破的前额上。
骨骼冰冷。
血已干透，唯有残气未散。
良久，他收回手。
“怎么死的？”
斥候低声：“它的头颅被人类掛在沼泽边缘，据逃回来的倖存者说，他们是中了陷阱，被人类的伏兵用火围了起来，遭遇袭击，图卡也是被一名人类斩首的。”
“人类袭击者数量有多少？”
“不明。”
莫尔巴斯不再发问。
他只是低头，將一块骨牌从腰间扯出，丟入火盆中。
那是图卡的骨牌。
一入火，便发出“噗”的一声闷响。
骨裂声中，烈焰炸起，燃出一道灰白火焰，剎那之间便湮灭在风中。
他望著火。
火中没有图卡的名字。
也不需要名字。
那是他选中的斧。
—如今断了。
身旁一名百兽长沉声道：“图卡死了，那些人类游兵必已伏於泽中。我们若要肃清，还得再派队伍入泽。”
另一人接话：“可泽地陷足难行，若再折损—“”
莫尔巴斯摆手。
声音低哑，却如岩崩。
“换个办法。”
他站起身，身形比所有兽人都高一头，斧隨人动，背影压得帐內沉闷。
“再派一支队伍。”
“不再进水泽，把水泽围起来。”
“五百人，务必守住大军的侧后方。”
他转身看向眾酋长，咬字如铁：
“这一次，不杀敌。”
“堵路。”
一名酋长低声开口：“若泽地之敌不断牵制主军动向.“”
“他们不会再有机会。”莫尔巴斯冷声。
“再敢现身，你们就把泽水烧乾。”
他提斧而行，走出大帐，披风捲风而起，余音迴荡：
“斧没断。”
“是人断了。”
帐中祭祀缓缓弯腰，將图卡之首以兽皮包裹，投入火盆。
火再度燃起，烟如灰蛇升腾。
一场新的肃清，正在筹划中。