“不是战斗，是狩猎一一我们那些兄弟，是被一群躲在崖上的猎人烤熟吃掉的。”

他缓缓扫视四周。

“不是鲁卡失策，而是这山谷，本就是一个陷阱。”

“那难道你要我们退？”一位酋长低吼。

“不。”莫尔巴斯目光冰冷，“我们先看清这是什么地方。然后再决定怎么杀进去。”“

“我们不能重蹈覆辙，再走进一个火坑。”

夜风渐起，焦土之中飞起零散灰，围绕著莫尔巴斯的身影打转，如群鸦般默然聚集。

他站於谷口，身后裂喉氏族的大军无声排布，千军未动，惟他独立如山。

能布下这种局的人类...不是蠢货。

莫尔巴斯眯起眼，望向那座被浓烟繚绕的崖顶。

“他们还在等。”

“那我们—也再等等。”

他不是狂暴的屠夫，也不是衝动的蛮酋。

他是猎人。

他能嗅到火中血肉的温度，也能嗅到陷阱背后埋伏的贪婪与算计。

他没有忘记战主的命令，也不会忘记自己带领的，是整个氏族的大军。

这一仗，他会打。但不是盲冲。

一一至少不是现在暮色沉沉，山岭如伏兽豌蜓不尽，天边仅剩一抹灰黄。

一支狼骑兵小队沿著山谷以南绕行疾驰，前方崎嶇难行，座狼腹下踏出的节奏逐渐凌乱，低低喘气声频繁传来。

狼背上，狼骑兵队长皱起眉毛，望向远处起伏的山丘与薄雾中的密林，心中已隱隱不耐。

他们奉族首莫尔巴斯之令，从山谷南侧绕行深入，查探是否有道路可供大军绕行。

另一支狼骑兵小队从山谷北侧前去探路。

任务不算复杂，但极其耗时耗力一一即使是对狼骑兵来说，这种地势也简直是一种折磨。

湿地丘陵层叠，密林藤蔓丛生，道路起伏不平。

座狼速度一再受限，数度陷入泥泞，不得不强行挣脱。

“前方那一带，像是水潭。”副队长勒住坐骑，皱眉低声。

狼骑兵队长警了他一眼，沉声道：“绕过去，沿南坡爬升。”

“再爬坡？再往南便是沼地，我们这队要是陷进去一一”

“那你留下。”他冷冷道。

副队长闭口不言，驱使座狼，继续前行。

狼骑兵队长望著远方湿地尽头几缕白烟，那是腐植泥层下自然蒸腾的雾气。

他心知这片丘陵根本不可能通过大军一一山势太缓、地形太软，骑兵小队勉强穿越尚可，若是上万战士与后勤辐重列队进入，怕是三天都出不来。

“大军想绕路，简直是在做梦。”

他低声咕嘧一句，握紧韁绳。

忽然一一声尖锐的狼豪自队尾响起，隨后前方传来急促哨音。

“敌袭！”一名狼骑兵高喊道。

箭一一是箭！

狼骑兵队长猛地低身，斜斜一支羽箭擦著他头顶掠过，钉在他旁边一头座狼的身上。

那头座狼豪叫一声，前冲几步险些跌倒，

他翻身跃下，掏出弯刀，靠在一棵粗树后方大喊：

“座狼趴下！把敌人找出来！”

然而箭雨並未持续，只是短短一轮打击，便再无动静。

一名狼骑兵从林中爬出，肩头中箭，咬牙跪地，低声说：

“敌人的伏兵一一我们靠近一片山崖时，被弓箭手偷袭，箭不密，但位置极好，射完就跑了。”

狼骑兵队长环顾四周，手握弯刀，面无表情。

“带伤者撤离，绕行失败。回报族首一一这片丘陵，不能通行。”

他话音刚落，便已转身纵狼，带队沿原路折返。

与此同时，另一支狼骑已被命令绕行，前往山谷北侧勘探道路。

但北侧地形比预想中更加复杂。

那里是丘陵与湿地的交界地带，灌木盘绕、洼地密布，潮气沉沉。

座狼奔行其间难以发力，蹄爪被泥浆牢牢吸附，几步便跟跑打滑，有的甚至在淤泥里翻倒挣扎，发出愤怒低吼。

带队的是一名年轻的狼骑兵队长。

年轻队长有些不服。

他认为，像他这样的战士理应参与正面突袭，挥斧劈开敌阵，而不是被派来执行这种“绕道探路”的苦活。

可他也知道，莫尔巴斯不是讲情面的首领，若违令，次日就能在营门口看到自己脑袋掛在骨矛上。

於是他带著队伍，在北岭陷入一整夜的泥泞。

天空转黑时，迷雾自湿地缓缓升起，浓稠如蛛网，缠绕在座狼的四肢之间。

树影交错，风声如啼，狼骑们渐渐失去方向。

一整夜，他的队伍都没有找到一条可以通行大军的路。

他们甚至不再確定自己还在北面山脚，还是误入了某处死地。

直至次日清晨，雾气渐散，才有一半队伍跟路归来，个个浑身泥泞。

他们带回的信息也只有一句：

“北岭，湿沼，大军不可行。”