李知府已经八十二岁高龄，不宜操劳具体事务，太平府日常政务实际由汪广洋主持。

而李习在江南士林中声望卓著，用他装点门面，可有效安抚地方人心。提拔汪广洋，则是对其能力和忠诚的明确肯定。

这便是征战天下阶段的常态，机遇与风险并存。

只要跟对了明主，又忠诚与能力兼备，升迁之路便可畅通无阻。

当然，与之相伴的风险也绝非寻常。

太平府地处应天府西面门户，又与江北的庐州路隔江相望，战略地位极其重要。

江南元军主力一旦解决了徐宋政权，再顺江东下，太平府便是首当其冲的攻击目标。

届时，毛贵、汪广洋这一文一武，就必须依靠手中的有限力量，独立抵御强敌，至少要能坚守到石山派援军到来。

相对而言，东线虽然进军的压力更大，但兵力却要充裕得多。

镇江路治所丹徒县，南水关。

巨大的关门已被暴力撞开，扭曲变形的门板上破开一个骇人的大洞，关内浑浊的水面上，漂浮着碎裂的木板和来不及清理的尸体，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味。

远处的喊杀声已逐渐平息，只有零星的战斗还在角落进行。

战后，长江水师（为与筹建中的东海水师区分，原巢湖水师正式更为此名）第四镇镇抚使桑世杰踏着尚未凝固的血迹，快步登岸，寻到了正在指挥清扫战场的威武卫都指挥使王弼。

“王将军，这一仗，真他娘的费劲！”

桑世杰抹了一把溅在脸上的泥水，声音带着疲惫，也带着胜利后的兴奋。

战斗刚刚结束，他便急着来寻王弼，自然不是为了闲聊，当即开门见山地提出自己的想法。

“如今南北两道水关均已拿下，丹徒守军已成瓮中之鳖。俺们水师弟兄在水上使得上劲，这陆上攻打坚城，怕是帮不上太大忙了。

俺寻思着，在此处留下十条哨船，监控江面，以防万一。剩下的战船，俺得尽快带到江阴去，与徐将军会合。您看如何？”

军令司最初制定的东进作战计划，本是由威武卫担任先锋，攻取丹徒县打通大运河航线后，再汇合擎日卫，水陆并进，沿大运河与长江两条线路，攻打常州路和江阴州。

但计划赶不上变化，待到常遇春所部擎日左卫完成休整，进抵丹阳县时，王弼却因连绵梅雨和丹徒坚城、守军顽抗等因素迭加，未能如期破城。

丹徒作为江防重镇，城周十二里，墙高两丈六尺，更在城外大运河南北两段设有的两座水关，与丹徒主城互为犄角，构成了一个完整的防御体系。

这种复杂地形极大限制了威武卫兵力展开，即便常遇春所部加入，在如此狭窄的作战面上，也无法显著提升攻击强度。

战局瞬息万变，谁也不知荆湖元军主力何时会击败徐宋政权，进而腾出手来攻打红旗营。

常遇春不愿在丹徒城下空耗时间，了解到王弼的攻城进度后，他便在快马请示石山后，果断做出了分兵进取的决定：

派其麾下悍将刘聚率领一支三千人的偏师，赶至丹徒县换乘长江水师的战船，顺流而下，直逼江阴州；他自己则亲率擎日左卫主力，东进常州路。

这个分兵计划实际上将原定的三卫（含长江水师）并进方案，临时调整为了擎日卫与长江水师两卫的东路突击。

但并不是常遇春拍脑袋做出的军事冒险行动，而是基于对沿线元军兵力空虚的准确判断。

石山在接到常遇春的报告后，考虑到江宁方向兵力充足，足以应对此战可能的意外，便批准了这个更为灵活的新方案。

东进战役本是威武卫当先锋唱主角，如今却因进度滞后，客观上拖累了全局，尽管有天气、城防等客观原因，王弼内心仍感到面上无光。

因此，当桑世杰在水关攻克后提出分兵，他虽心有不甘，却也不好强行挽留，只能爽快应道：

“桑兄弟说的是！攻克水关，多亏了水师弟兄鼎力相助！如今水关既下，丹徒孤城一座，已成死地。放心，最多两日，我威武卫必破此城！

还请桑兄弟转告徐将军，后方之事，无需挂虑，王弼绝不会拖了大军后腿！”

为了加强攻势，在擎日左卫进抵常州路境内后，王弼已将驻守丹阳县的四千兵马抽调了两千至丹徒城下，此时围攻丹徒的总兵力已有近万。

即便一时不能攻破此城，守军也绝没有能力突围出城，进而威胁长江水师的后路。

桑世杰听出了王弼话语中那份急于证明自己的决心，他只是一个新晋的镇抚使，自然不敢接下这位老牌都指挥使类似保证的言语，只能含糊应道：

“王将军放心，您的话，俺一定原封不动地带到。”

长江自镇江至江阴段，已经靠近入海口，水文情况变得异常复杂。

上游裹挟的泥沙在此淤积，潮汐作用明显，加之两岸山势造成的狭管效应，导致暗礁、浅滩密布，风向多变，若不是熟悉此航道的老手，极易出现触礁搁浅等事故。

因此，在歼灭元廷夹江水师后，长江下游已经没有像样的水上威胁，长江水师都指挥使徐达也没敢贸然深入下游，直到多方寻访老船家，绘制出相对精确的水文图后，才敢挥师东进。

桑世杰手中便有这份水文图的副本，但毕竟是首次航行此段水道，他也不敢有丝毫大意。舰队以三艘领航船为先导，小心翼翼地保持着队形，航速并不快。

当舰队终于抵达马驮沙附近航道时，前方江阴城方向传来的隆隆炮声已然清晰可闻。

徐达率领的长江水师主力，已于先期掩护刘聚所部成功登陆江阴城外。

鉴于刘聚兵力仅有三千，徐达担心其部攻击力量不足，战事或有反复，果断从水师官兵中抽调了一千六百余名精锐，登岸协助刘聚助战。

红旗营此番跨越尚在元军手中的常州路，如神兵天降般突然出现在江阴城下，守军措手不及，城门险些在第一波冲击中被直接突破。

随后，刘聚抓住守军慌乱，布防严重不足的绝佳战机，毫不犹豫地发动了猛烈攻势。

战斗从一开始就进入了白热化，杀声震天。

待到徐达下令将战船上的火炮拆下，由水师炮手们推至岸上，在近距离上对城墙和城门发起一轮又一轮的集中轰击后，守军的士气遭到了毁灭性的打击。

城墙砖石飞溅，硝烟弥漫，守军的抵抗意志如同那些破损的城垛一般，快速崩塌。

当桑世杰登上徐达的旗舰，正准备详细汇报丹徒水关战况时，江阴城方向突然爆发出一阵山呼海啸般的欢呼声。

旗舰桅杆上的瞭望手目光穿透尚未散尽的硝烟，很快便确认了战果，他用尽力气，向着甲板上的将领们高声呼喊，声音中充满了喜悦：

“将军！刘镇抚已经攻陷江阴城了！”

……

ps:国庆期间好不容易放几天假，真的很想多码几章答谢一直追更投票的书友们，但大家也看到了，码到这么晚才这么点字。哎！

(本章完)