大爷似乎看出了他的犹豫，笑了笑：“你也许觉得自己能占点上风，能在年轻人面前挺直腰板，但这场面只会让你自己更丟面子。” 话音未落，他便走到一旁的长椅上坐下，慢悠悠地甩了甩袖子，摆出一副不再理会的模样。

李向东沉默片刻，忽然开口：“大爷，您不说话我还真以为我们吵得不算什么。” 说这话时，他的语气依旧冷淡，却带著一丝不易察觉的调侃。

“你自己心里清楚就行。” 大爷笑了笑，仿佛在说一个无关紧要的小事，“男人啊，做事得有分寸。不能什么事都拿出来闹。”

李向东一愣，抬头看向大爷，似乎从中读出了不同寻常的意味。他嘴角微微勾起，低声道：“谢谢您的提醒。”

何雨柱站在一旁，眼中闪过一丝不耐，但此刻他也知道，事情已经变得复杂，不仅仅是两个人之间的爭斗。大爷的话不止是对李向东的提醒，似乎也在隱约警告他——一个人的脾气再大，也有克制的时候，尤其是面对別人不轻易发火的时候。

“行了，別在这耗时间了。” 大爷摆了摆手，眼神锐利，“你们要真有事，可以到这边去解决。院子里可没时间给你们浪费。”

李向东没有回应，他的目光轻扫过何雨柱，眼中微微闪过一丝挑战与警告。何雨柱的脸色有些阴沉，他嘴唇抿得紧紧的，但却並没有再说什么。

在这一刻，两人之间的较量，仿佛变得更加微妙。李向东虽然压抑著愤怒，但心中已开始思索如何再一次让何雨柱付出代价。而何雨柱，则在不断权衡著自己的反应。他明白，眼下这场斗爭並没有完结，反而似乎才刚刚开始。

李向东手中提著一把老旧的斧子，斧刃泛著暗红色的铁锈，在初春乍暖还寒的晨光中，一点点泛起令人不安的冷意。他站在四合院的院门外，面前是一棵足有几十年树龄的老槐树，枝干盘曲如龙，根系深扎泥土，宛如与这片土地血脉相连的守望者。

寒风吹动他额前微湿的髮丝，吹得那树冠沙沙作响，仿佛是在轻声低语，又像是在哀嘆。一旁的胡同口传来阵阵鸡鸣狗吠，老街坊们还未起床，四合院內也还安静，只有几缕炊烟悄然升起，飘进那晨曦中，仿佛是一曲將醒未醒的梦。

李向东的手在斧柄上紧了紧，手掌已被磨得生出茧子。他的眼神有些游移，又有些狠戾，盯著那棵树看了足有五分钟。他心里翻江倒海，这不是一棵普通的树，而是他爹在他五岁那年亲手种下的，那时候他还蹲在一旁，用稚嫩的手往树坑里塞泥巴，满脸天真地问：“爹，这树长大后能给我爬吗？”

那时候的李向东，哪知道几十年后，他会站在这棵树前，亲手要將它砍倒。

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“唉——”他终於长嘆一声，將那斧子扛到肩上，脚步沉沉地走近树根。几根露在地面的粗壮根系被风沙打磨得如同岩石，岁月在树皮上刻下了密密麻麻的皱纹，就像他娘额角的鱼尾纹一样深沉。

“向东，你真要砍啊？”一个年迈的声音从身后传来，打破了清晨的寧静。

李向东转身一看，是胡同西头的赵大爷，穿著一身灰色袄，手里还拎著个热水瓶，头髮白得如雪，眉头紧锁著。

“赵大爷……”李向东声音低哑，似有点底气不足，“这树……挡著光，屋里一年四季都湿漉漉的。我娘的风湿也越来越严重了，这树不砍……她受不了。”

赵大爷走上前，望著那棵老槐树，嘆道：“这树是老李种的，你娘天天坐窗边晒太阳，就盯著它。你真砍了，怕是她心里也不好受。”

“我知道。”李向东眼里一闪，“可我娘最近腿疼得厉害，连炕都下不了。大夫说得晒太阳。可这树影一罩，一年有八个月晒不著。”

赵大爷默然，良久才说：“唉……你这娃也是难为。可你记得，你砍了，就別只图个一时之快，要想好后头。”

李向东点点头，没有再说什么，赵大爷也不劝了，只是拎著热水瓶慢慢踱回自家院子。阳光终於从天边那一丝灰云中挣脱出来，金光洒落，落在树干与斧刃上，反射出刺眼的光芒。

李向东举起斧子，“呼”地一下劈了下去，发出“咚”的一声沉响，树皮飞溅。他停顿了一下，心里像堵著块石头，不痛，却难受。他的手微微发抖，眼里不自觉浮现出爹年轻时的模样，那个总是默默抽菸、少言寡语却踏实能干的男人。

“爹，我不是不记得你的苦心。”他轻声自语，继续挥斧。

第二斧，第三斧……斧头一下下劈在树身上，木屑如雪飞扬，空气中瀰漫起一股淡淡的青木香味。每一下，都像是在他心头劈出一个裂缝。

“你干啥呢！”忽然一个尖锐的女声从院內炸响。

李向东回头一看，是秦淮茹，邻院的寡妇，手里还提著个竹篮子，眼睛睁得老大。“你疯啦？砍这棵树？你不怕晚上梦见你爹回来找你？”

“我爹如果回来，就回来。”李向东淡淡一笑，斧子却没停，“他要真回来，兴许也同意我砍了。”

“你……你可真是个混帐！”秦淮茹气得跺脚，篮子也不提了，“这棵树也不是你一个人的，咱们四合院住著十几户人呢，你问过没？”

“问过。”李向东抬眼看了她一眼，“昨晚一个个敲门问了。没人反对。连你家棒梗都说这树早该砍。”

秦淮茹被噎了一下，脸一红，却仍不死心：“那你娘呢？你问过她了吗？你砍了树，她坐哪晒太阳？”

“她晒不到太阳。”李向东语气沉了下来，“她现在连窗都推不开了。屋里太潮，她腿肿得连鞋都穿不上。你说我问没问？”

秦淮茹哑口无言，咬咬牙，甩头走了。李向东没有再看她，继续挥动斧头，动作一下一下愈发熟练，额角的汗水顺著鬢角滑落，滴在泥土里，融进那棵树的根须之中。