转天一早，他刚出门去井边挑水，回头一看，发现自己门上的锁竟然被人撬动过——不明显，可惜他眼毒，一眼就瞧出门栓位置不对。李向东脸色沉了半晌，挑水的木桶在手里微微颤抖，像是隨时会甩出去。
那天夜里，他在厨房装了一只细巧的铜铃，掛在最不显眼的柜门里。第二天早晨，铃声没有响，他却发现柜门开了一条缝，里面少了半袋麵粉。虽然不是啥值钱东西，但李向东知道，这是挑衅，是警告，是那种“你在明，我在暗”的蛮横。
院里人陆续都听说了李向东“运气不好”的各种消息——做菜变味、房间发臭、东西莫名其妙少了。最起初有人替他说话，后来渐渐的声音也少了，转而成了一种“可能李向东也不是表面那么光鲜”的低语。
“哟，李师傅最近怎么了？听说做的饭都没人夸了。”
“以前不是说他最讲究乾净整洁吗？怎么他屋子都招虫子了？”
这些话像针一样一根根扎进李向东耳朵里，他没表现出来，依旧照常做事，该笑笑，该点头点头，可心里早就冷如铁水。他知道，这些都是许大茂在暗地里动的手脚，而更可怕的是，那人手段不高，却胜在持久，胜在卑鄙，像蚂蟥吸血，不会一下咬死你，但会慢慢让你出血不止。
某天夜里，李向东推开窗透气，却意外听见院外几步远的墙角，有人低声咕噥著什么。他屏息静气，轻步走近，从墙头俯身望去，就见许大茂正低著头和秦淮茹说著话，两人靠得极近，秦淮茹眉头紧蹙，嘴里还不时念叨“这不好吧”“万一被发现了怎么办”。
许大茂却压低了声音：“就你那点米，李向东根本不会放在眼里，他要真发现了，我顶著就是。他现在日子过得太顺了，不给他点难堪，他永远不会知道自己算个什么东西。”
那一刻，李向东指尖微微收紧，掌心仿佛被针扎了一下。他不是在乎那点粮食，而是这几个人在背后串联，动的是他的根本。他可以一人对一人硬碰硬，可如果他们串成一股绳，那就不是简单的斗气，而是刀锋刮骨的斗狠了。
那夜他回到屋里，一盏灯亮了通宵。他坐在桌前，铺开一张旧报纸，在上面密密麻麻地写下几个名字，然后在每个名字后面，划上一道细小的红线。
他不准备再忍了。
他知道，许大茂已经把他当成必须要拉下马的目標。那么，从现在起，他就要让许大茂明白，什么叫真正的“让人不安生”。
夜色悄然降临，深巷之中传来几声狗吠，李向东的房里，一丝光亮未灭。他坐在桌前，手里慢慢拨弄著几根火柴棍，眼神却落在窗外，一动不动。
他不是第一次被人算计，但像许大茂这种连环出招、暗地插刀的，还是头一遭。此前他之所以隱忍，是因为四合院就这么大，真刀真枪撕起来，闹到不收场，只会让人笑话，可如今看来，这许大茂根本不讲规矩，甚至已经玩到人身攻击、造谣污衊的地步。
“行，那我也不藏著掖著了。”他低声嘀咕，手中最后一根火柴棍啪地一声断成两截。
他不是那种喜欢咬牙切齿大喊大叫的人。他更擅长的，是冷静反击，不动声色地下手，让人抓不住痕跡，却寸步难行。
次日清晨，院子里还瀰漫著淡淡的露水味儿，鸡鸣声断断续续，李向东已换好灰布上衣，照常走出屋门，跟往常没什么两样。他拎著一只小铁桶，里面装著清水，看似是去厨房烧早饭，实则脚步微调，向许大茂门口那棵老槐树边靠了过去。
“哟，李师傅，这么早啊？”是三大爷的声音。
李向东笑著回头：“您老醒得更早啊，今天不遛鸟啦？”
“遛是遛，就是这早晨太凉，关节疼。”
“您那膏药我还给您配了新一批，一会儿我给您送过去。”
简单几句寒暄，他已经悄然在那棵槐树根部埋了小半瓢撒著腥味的臭鱼水。老院墙沿著排水沟蜿蜒出去，许大茂家的厨房后窗正对著那棵树。天气渐热，这鱼水一醃，味道传进屋子，非得熏他个三五日不可。
但这只是个小开场。
中午时分，李向东特意跑到前院，和三大妈聊了会天，不经意间提了一句：“哎，您知道吗？前阵子我发现厨房的醋被换成水，不知道谁那么閒。”
三大妈一愣，眼珠子一转，立刻来了精神：“谁干的？可不能忍啊，这都干扰做饭了！您可別不当回事，咱这院里啊，有些人表面人模狗样，背地里就不是东西！”
李向东眯著眼笑，没说是许大茂，只点到为止。可话到这份上，这风可就刮起来了。不到一个午饭时间，院里几家就都知道“有人在厨房搞鬼”，话头一出来，谁都盯著看，谁动谁不动，一目了然。
李向东则装作全然不知，继续照常炒菜、洗衣、晾被，仿佛是个毫无防备的好邻居。但暗地里，他已经开始在自己和许大茂之间铺一条看不见的绊脚绳。
几天后，院口传来一阵喧譁，李向东慢悠悠走过去，就见何雨柱蹲在墙边，脸色难看，手里提著一包刚拆开的麵条袋子，里面却爬著几条蛆。
“这谁干的！”何雨柱暴跳如雷，“我刚买的面，放在我厨房窗台，才一晚上就变这样？”
李向东一看，装出一副不解神情：“你昨晚没锁窗户？现在这天气可不能乱放东西，小虫子哪儿都有可能钻进去。”
可他知道，这面不是偶然变坏，是有人故意放了东西进去。而他也清楚，那人，不是別人，正是许大茂。
於是，当晚他便去了许大茂的厨房外，从窗缝里倒了一碗拌了红的剩菜水进去，专挑能引蚂蚁的味。转天清晨，院里便听见许大茂大叫：“我锅里怎么全是蚂蚁！”