贾张氏一时语塞，她哪里敢真让人搜？那鸡压根就不是她家的，是许大茂故意往李向东这边放的，她就顺势来“討债”罢了。可李向东这副油盐不进、据理力爭的样子，还真有几分不怕事的劲儿。
“你嘴硬有什么用！”贾张氏翻著眼睛骂，“你这人，平日里孤身一人，也没个亲戚朋友，做菜给谁吃？你不就是打定主意要自己吃独食！穷酸小子发点財，就开始眼睛长到头顶了！”
李向东冷笑：“我眼睛是不是长到头顶我不清楚，倒是有人张口就来，骂人偷鸡，拿不出证据就空口白牙瞎叫唤，是不是欺负人呢？”
街坊们你看看我，我看看你，虽然都嘴里不说，但心里都明白，贾张氏这套人海攻势，早就不新鲜了，只不过今天李向东也不是个好糊弄的主儿，面对泼妇骂街竟能一动不动、步步为营，倒叫人刮目相看。
“我说，张婶，”傻柱在人群中忽然开口，声音不大却足够清晰，“李哥这鸡味道我闻出来了，不像你家那种老母鸡。这鸡皮紧，肉质细，是年轻鸡，肉嫩弹牙，不是一家人养的风味。”
这话说得文縐縐的，偏又在理。傻柱是食堂的大厨，嘴巴最是刁钻，他这么一说，眾人也开始狐疑起来。
贾张氏瞪了傻柱一眼，气哼哼地扯著嗓子道：“你就护著他！你这烂嘴子能信？別以为你天天摸锅就真成大厨了！”
李向东这时抬手，从灶台上取出一只乾净的瓷盘，慢条斯理地將那只刚刚烤好的酸辣烤鸡装盘，油脂滴在盘底，香气扑鼻。
他一边切块，一边语气平稳道：“谁想尝一口，站出来。我今天这锅鸡加了白醋，味重，吃不惯的別开口。我李向东向来不怕人说嘴，但你们谁要是嘴馋又赖帐，就別怪我下次锅上加点別的料。”
这一句话，像是扔下了一块石头，砸得院子里一阵沉默。
李向东把切好的鸡腿递到傻柱手中：“你先来。”
傻柱咧嘴一笑，接过鸡腿，咬下一口，霎时眼神一亮：“嘖——这味儿！李哥你这是又突破了自己啊！白醋和辣酱撞在一起，居然还能调和得这么妙。外酥里嫩、酸中带辣，油而不腻，简直是……嘖嘖，极品了！”
这话一出，眾人唾液直流，心里那点忌讳也悄然瓦解。
但许大茂在旁边却咬牙切齿。他没料到李向东不仅没被围攻击倒，反而借这烤鸡之名立了威风。他心里那个不服啊，就像咽下一根带刺的鱼骨，进不得，出不得。
“你得意什么……”他低声骂著，转头便回了屋，眼神里闪过一丝阴鬱，“李向东，你等著，我还就不信，这锅鸡永远烫不著我嘴。”
而李向东在火光中，面容平静如水。他知道，这院子里还有很多眼睛，很多贪心，也许今晚只是开始。可他不怕，他手里的炭火越烧越旺，香气一波接一波地往外涌。他將灶台重新添了柴，又抬头望向夜空，眼神篤定。
“我烤的鸡，谁想吃，得过我这道火。”
院子里的夜，渐渐静了下来。但那种“静”不是平和的静，而像是水下的暗流，表面风平浪静，实则底下波涛汹涌。晚饭的热闹过去后，街坊们三三两两散去，嘴里还在咂摸著李向东烤鸡的滋味，脸上却各怀心思。那些藏在灶烟后头的复杂情绪，隨著鸡油的余香，一点一点沉进夜里。
李向东站在灶边，背后是渐渐熄灭的火光，面前是空空如也的盘子。他一言不发，只伸手取过一块抹布，將灶台仔细擦乾净，手法一丝不苟，仿佛那並不是一个普通人做饭的地方，而是一个战场的阵地，需要他保持每一寸清洁和警惕。
他不怕別人吃他的鸡，也不怕別人指著他鼻子骂。真正让他提防的，是那些吃了鸡，却还要打算盘的人。
“向东。”一个声音从暗影中传来，轻飘飘的，却让李向东的手微微一顿。
是秦淮如。
她穿著件素色毛衣，袖口已经磨得起了毛边，显然是穿旧了的。她手里提著个搪瓷杯，眼神不甚明亮，像是心事太多，一时间都懒得遮掩。
“怎么？”李向东转过身来，语气平淡，却不疏远，“你也来討鸡吃？”
“別拿话呛我。”秦淮如抿了抿嘴角，眼里闪过一丝委屈，“我不是来討吃的。我就……看你那灶台，今晚被许大茂踹了一脚，你没打算修？”
“修。”李向东低头看了眼那歪斜著的灶腿，声音里多了一丝冷意，“他要是不踹，我还真忘了该加个铁框架。旧灶台撑不了太久，是时候换了。”
“你就这脾气，永远都那么倔。”秦淮如嘆了口气，靠在门框上，指尖轻轻转著杯盖，“你知不知道大茂心里有多恨你？今晚你这锅鸡，不只是把他噎住了，他还在外头放话，说下回非得让你鸡都没得烤。”
“他要是有那能耐，我认。”李向东嗤笑一声，转身开始清理火钳和炭灰，一边冷静道，“可他要是只会背地里耍嘴皮子，那我还真不怕。”
他其实早就习惯了，许大茂那种人，表面爱笑，骨子里却像条毒蛇，喜欢趁夜色咬人一口，然后缩进草丛里装无辜。李向东从不会低估他，却也从不怕他。
秦淮如望著他那抿紧的嘴角，心里忽然有点酸。她知道这个男人太寡言，太冷硬，像是一块磨光了稜角的石头，但她也明白，这样的性子，才是真正能抗住生活所有磨难的那种人。
她忽然说：“你下次再做鸡……我来帮你。”
李向东抬眼看了她一眼，眼神里没有惊讶，只有淡淡的审视和沉默。秦淮如被他看得有些不自在，訕訕地低头捏了捏搪瓷杯边，“我……我没別的意思，就是想著，灶台坏了，你一个人做不方便。”
他没有立刻答话，只是將火钳收好，又慢慢坐下，指尖摩挲著裤缝边的线跡。许久，他才缓缓开口：
“你若真想帮我，就得做好跟我站在一边的准备。”