待寧真侯夫妇和林穗瑾离开后，袁珂绍才走回府內。

走入正厅，他站定，微微躬身行礼，沉声说道：“父亲，母亲，儿子有话想问。”

袁老爷和袁夫人对视一眼，袁老爷微微点头，示意袁珂绍坐下。

袁夫人微微一笑，似乎带著些试探的语气，轻声道：“今日与林姑娘的见面感觉如何？”

袁珂绍微微皱眉，沉吟片刻后，缓缓开口：“林姑娘確实是个温婉端庄之人，不过母亲，恐怕林姑娘心里没有我……”

袁夫人神色一动，似是早有准备，她略微一笑，看向袁老爷：“珂绍，我们实话告诉你吧，这次我们请你配合林姑娘，实际上是为了寧家所託。”

袁珂绍微微一怔，忍不住坐直了身体，目光中闪过一丝意外和不悦：“配合？母亲，难道今日的相看並非是为了真正的婚约，而是让我装作林姑娘的未婚夫？”

袁老爷轻轻嘆了口气，神情中流露出几分无奈：“不错，寧侯爷和侯夫人向我们提出，希望你能与林姑娘订下这门假婚约，並不是为了真正成婚，而是为了应对林姑娘情感上的一些问题。这件事涉及到寧家和顾家的关係，寧家难以自处，才来向我们求助。”

袁珂绍脸色微变，握紧了手中的茶杯，眉头深锁，眼底透出一丝失望之色。

他回想著刚才林穗瑾在池边与自己坦言心意，心中竟涌起一种不適感，冷声道：“父亲，母亲，原来她早已知晓，竟还表现得那般冷漠疏离，令我误以为她是真情流露。她这般的做法，不免有些……双標了吧。”

袁夫人闻言，轻轻摇了摇头，眼中却並无责备，只是平静地说道：“寧家確实有求於我们，侯爷与夫人平素对我们有几分敬重，如今他们既然来请託，我们自然不好推辞。你是否愿意倒在其次，关键是寧家，確实是我们无法轻易得罪的。”

袁珂绍眉头紧皱，眼底泛起一丝牴触之色：“母亲，儿子並不认为我该为这种事去配合做戏，更不该无端被拉入权利的对抗之中。”

袁老爷眉宇间透出几分冷峻，沉声道：“你要明白，寧家在朝廷中的地位非同小可。侯爷是清水省的要员，寧家一向与皇室交好。寧家看中我们，才会来请託，给我们一个能站得更稳的机会。如今这种情况下，你並无拒绝的权利。”

袁珂绍听到父亲的这句话，心中顿时像是被什么重重一击。

他怔怔地望著父亲，片刻后低下头，垂下目光，脸上隱隱流露出一丝不甘。

寧府的正厅中。

寧真侯和寧舅母正笑容满面地坐在林穗瑾对面，二人眉宇间皆透出一丝隱隱的期待与喜悦。

寧舅母满脸笑意，声音温柔又带著几分兴奋：“穗瑾啊，今日你与袁公子见过面了，感觉如何？”

林穗瑾微微一怔，隨即垂下眼帘，平静地回应道：“袁公子仪表堂堂，言谈温和，確实是个端方之人。”

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寧舅母听到此话，顿时露出满意的笑容，眼中亮起几分欣喜，立即接著说道：“袁公子確实是个难得的好青年，家世出眾又知书达理，他品行稳重，为人又谦和有礼，真是令人放心。”

寧真侯也隨即点头附和，赞道：“是啊，穗瑾，袁公子不仅家世显赫，才学也极好，年少有为。在商贾之中，袁家绝对是清水省中数一数二的富商，且他还常年捐助寒门学子，心地善良。他若真与你成婚，寧家与袁家也算门当户对。这样的好人家，实在难得。”

林穗瑾坐在一旁听著，心中忍不住微微嘆息。

她知道舅舅舅母对她確实是满心关切，不愿她孤苦度日，才如此用心良苦。

若自己此刻直言拒绝，只怕舅舅舅母不会善罢甘休，或许还会另行安排其他相看，让她不得安寧。

想到此处，她神情微微一松，微笑著对寧舅母说道：“舅母放心，我明白您和舅舅的好意。袁公子为人正直，確实是个值得敬重之人。只是成婚之事，我希望能够慢慢来，不妨先与他多接触一些，再行决定。”

听到这话，寧真侯夫妇彼此对视一眼，脸上露出会心的笑意。

顾砚之到了清水省当日，寧真侯也早早地准备迎接。

总督府的大门前，顾砚之身穿一袭深蓝官袍，腰间束著白玉佩饰，身姿笔挺，浑身透著一股冷峻的威仪。

他微微扬起目光，注视著远处缓步走来的寧真侯，眉眼间透出几分淡然而內敛的深沉。

寧真侯见顾砚之微笑相迎，便上前一步，拱手恭敬行礼，语气带著几分谦卑：“世子远道而来，寧某早该前来恭贺，不料竟让世子等候，还请见谅。”

顾砚之微微頷首，目光看向寧真侯，语气中却透出一丝温和：“侯爷不必客气，寧家为朝廷立下过多少汗马功劳，素来是有口皆碑。此次来清水省，我多有需要侯爷协助的地方。”

此话一出，在场的官员们不禁纷纷侧目。

寧真侯在朝中的声望本已不低，如今顾砚之当眾如此重视他，这份恩宠更是令眾人刮目相看，

寧家顿时在清水省的地位更显尊崇。

顾砚之满意地点了点头，隨即微微侧身，让寧真侯等人一同入座。

清水省总督府。

顾砚之立於书房窗前，静静凝视著窗外初升的晨光。

自他来到清水省的五六日以来，一直忙於接手事务、熟悉公务，尤其是作为新任三省总督，他的每一个举动都被下属和当地官员密切关注。

儘管事务繁忙，但他心中那抹清冷的身影却从未淡去。