茨木看着对面的男人咬下第一口三明治点心，含蓄地打开话题：

“那栋房子的位置真不错，就像当初说的，虽然在公路旁边却很少有车经过，晚上休息很安静。”

“那肯定！就像我说的，那房子空气好还安静，离附近的便利商店只有几步路，又是那么便宜的房价，”听茨木的开场不像是来兴师问罪，男人脸上客套的笑容放松下来，“那里唯一的不好就是邻居少，不过茨木先生您是喜欢独处的人，最适合了。”

“按理说，这么安静的房子，应该能睡个好觉的，”茨木却话锋一转，“可是电灯在晚上闪来闪去也糟心了好几天，换了几次灯泡并不起作用。您知道我的工作经常要在家画设计稿，照明不好很不方便，工作完不成自然睡不着觉，所以今天才约您出来问问电路的事，多有打扰。”

对面那张脸上的表情明显一僵。

“大概是旧房子电路老化了吧。茨木先生放心，我明天就帮您联系维修！”男人的声音开始露出心虚，言语间不经意夹了更多敬词，“这么本分的事您还专门约我出来，还请我喝咖啡，太不好意思了！”

茨木神色了然地笑笑，故意追问道：“真的修一下电路就能好吗？”

“当然，照明问题大部分是电路引起的……”男人的话音停顿在他抬头看茨木身后的瞬间，愣了足足三秒，他才压低话音问道，“您是有什么别的担心吗？”

两眼后方的眉心深处开始发胀，肩膀上也压着一缕沉甸甸的感觉，茨木当然知道对方看见了什么。

“可能是我思虑过度了，”茨木皱着眉头，摆出一脸深受困扰的样子，“我本来是不信这些的，不过住进现在的房子之后，晚上偶尔会听见小孩玩闹的声音。您也知道，我没有邻居。后来又做过类似的梦，有小孩子在这栋房子里玩皮球什么的，不过醒来就记不清了。”

眼见着男人脸上堆砌的笑容一点点冻结，视线越过茨木的肩膀盯着本来没有人的地方，茨木知道，他的这招起效果了。

“最近这几天，颈椎也不太好呢。”茨木故意捏了捏肩膀，手指碰到又软又凉的东西却装作毫不知情，继续恳切地说道，“这件事是我最近的执念，请您一定帮我个忙。我朋友说，如果真的有小孩在房子里过世，最好由我去寺庙为‘她’祈愿超度一下。我知道，您是遵守规定的人，如果房子是事故物件不会隐瞒。不过有没有一些其他情况，比如过去住户的孩子在医院去世什么的？”

“茨木先生……确实该去寺庙问一问。”男人凝视着茨木发青的印堂，那副第一次见世面的样子倒让茨木排除了多余的揣测。

藏在桌子底下的手悄悄结出一个酒吞今早教会的手印，趴在茨木肩头的“小姑娘”得到暗号，悄无声息地化作一缕红雾，缩回藏在背包里的白瓷罐中。

男人努力甩了甩头，确信自己已经走出刚才的幻觉，这才心虚地对茨木道出了他所知道的事。

原来那栋房子早已经在中介挂出过很多次。

早在这位经纪人刚来的时候，前辈就提起过这栋古怪的房屋。然而，整个中介的所有交易档案里没有任何关于它是“凶宅”的记录，也没有任何买卖方宣称自己在里面遭遇过离奇事件。

“房子里面只死过一条黑背狗，被它主人杀死的。主人是个二三十岁的单身汉，之后就把房子卖了。那个混蛋卖房的时候什么也没说，狗被杀死的消息还是附近的邻居传出来的——那时候周围还有邻居，后来房子都拆了。”男人拿纸巾擦了擦额头上的汗，努力想了很久又说道，“房子之后……好像是卖给了一个带孩子的单身女人。”

顺着听来的线索，茨木随口推测道：“那孩子后来在外面去世了么？所以她妈妈想远离伤心之地，没过多久也卖掉房子搬家了？”

对面的男人肃然起敬地告诉他，他的猜想正中事实。

男人挣扎了几分钟，终于诚实地对茨木道出当年实情：女人的孩子是在家附近公路上玩的时候被车撞死的，据中介的前辈说，女人在那之后精神萎靡，再见已经完全变了一个人。

“太可怜了。我会去请人超度一下这孩子，也替她妈妈祈福，”茨木说，“还有那只狗。”

听见“那只狗”，男人反倒一副欲言又止的样子。茨木知道逼问不出什么，便假装什么都没有看见，起身前去结账。

直到走出咖啡厅精致的玻璃转门，临分道了，男人才忽然叫住茨木：

“那只狗……就算了吧！前辈说关于黑背狗的事传得挺邪门的，什么版本都有，说它被放干了血，怨念深重之类……总之它没出现，茨木先生就当我没提过它就好！”

这算是男人心善心软，不忍心看着昔日的客户招惹恶灵，还是中介内部关于黑背狗的事另有暗示？

茨木觉得自己恐怕得不出定论。

他目送男人的背影消失在街角的红绿灯背后，悄悄掏出卸妆油，在绵纸上沾了沾，擦去额前和眼下薄薄打着的青灰色修容。

被鬼王的气息濡养得容光焕发的脸便真实地显露在了绚丽的华灯之下。

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