五月初二，江牙镇，大胤第一折冲府。

折冲府是大胤戍守边塞的军镇所在，军户世居，屯垦开拓，数个折冲府连缀呼应，便构建成胤朝经略边防的基础。江牙镇坐落于五里坪上游十几里，地势突出，扼守衣带江畔，犹如一枚犬齿，故名江牙。一年之前，更加上游的重镇南铺陷落，原本驻在南铺的大胤第一折冲府便退守此地。此时两个将领站在军帐中，上首那一个年近四十，一副轻捷剽悍的神气，长条脸，面容阴鸷，拿眼白瞟着另一个，道：“甲字营须得退回来。”

下首那人三十出头，面色白皙，略有蓄须，带一点儒雅的气质，但神情也不好看，此时道：“石将军，咱们折冲府好容易打了个大胜仗，甲字营占了地利，何苦拱手送人？”

“须不是我要甲字营退回来，邱将军，这是宣抚处置使的意思。”

“石将军！甲字营只有五百人！秦大人位高权重，难道还会指挥到这么细？”

“秦大人倒也不必指挥如此精细，可他老人家下的令是，所有营头一概退回衣带江南岸！不退者，军法从事！”

“石丛茂！”面色白皙的将领压着声音，像是要怒吼。“我知你看不上我邱靖，可你已经是李将军的副手！何必非要夺了我小小折冲府的指挥！”

“怎敢看不上邱将军。”石丛茂皮笑肉不笑。“是邱将军一向看不上我。也难怪！你是韩大猷的徒弟，再加上韩大猷那个军功恩荫下来的儿子，师兄弟同进同退，眼里哪有我这野路子里爬上来的一个副将？”

他眯起眼睛。“可惜时移世易。邱靖，如今我劝你好自为之！”

“不过是仗着有个好干爹。”邱靖的声音已经是牙缝里逼出来。

“论起来今上也要叫秦大人一声舅舅！秦大人新任了宣抚处置使，有便宜黜陟，先斩后奏之权，连龙骧李贯亭也一并节制！难道一个甲字营的营头也使唤不动？”

“宣抚处置使日理万机！何必问我甲字营退与不退？”

“倒也不必瞒着邱将军，秦大人要与同罗人‘吃讲茶’。”

邱靖有些困惑地睁大了眼睛。“吃讲茶？”

“秦大人给阿史那贺延下了战书，约下三日后，五月初五，在衣带江畔摆开阵势，堂堂正正一决胜负。”

邱靖的表情从困惑到不敢置信，石丛茂却只讥诮一笑。“我等到入夜！入夜前甲字营若不回撤，就请邱将军交了兵符！”

他转身往军帐外走，邱靖如梦初醒，突然抢上一步。“石丛茂！”

石丛茂不做声，只拿眼斜睨他。邱靖的声音都颤抖了。“阿史那贺延身经百战，他是同罗第一匹狼！宣抚……姓秦的可没有打过仗！”

“这是大胤的天下！”石丛茂不动，冷冷道：“你我同朝为官，奉上令即可！”

他掉转身又要走，邱靖突然扑过来，手卡住了他的肩甲，白皙面孔都有些扭曲。“石丛茂！”

“咱们好歹同在雁归原上带兵！”他声音在喉咙里哽着，像是吞了一块铁。“折冲府三个营头，一千五百人，你要拿去，我都给了你！可你就拿在自己手里，别交给你那个姓秦的干爹！不然所有人都是一个死！石将军！江牙镇还有八千百姓！”

石丛茂看着邱靖，面上神情似乎有些许震动，但紧接着就是外边亲兵的喊声。“石大人！宣抚处置使有传——”

石丛茂一下子拂落邱靖的手，脸色又转为一片阴鸷。

“去他娘的宣抚处置使！”韩亦昭破口大骂。“咱们对面可是阿史那贺延！”

自去年冬天，阿史那绥德遇刺身亡后，阿史那贺延就已经是同罗的第一名将，率军与大胤争夺雁归原边线。阿史那贺延智计百出，诡谲如狐一般四方袭扰，大胤这边起初是龙骧将军李贯亭坐镇，李贯亭号称心如磐石，其守亦如磐石，不论阿史那贺延怎么挑衅，今日骄兵明日示弱，始终是以不变应万变，扎扎实实一个守字，只在同罗军懈怠时予以闪电般的一击。但随着太国舅秦杞掣肘，李贯亭的反击就越来越难以得心应手。开春两三个月来，大胤和同罗互有胜负，雁归原一带始终陷于漫长的拉锯战，胤军疲敝，往往败多胜少。衣带江河道蜿蜒，战线曲折，战云日渐密布，近来同罗骑兵调动频繁，人人皆知一场恶战在即。时值五月中旬，本来就是天气懊热，可祁霄偏偏带来了坏消息！

“吃讲茶！吃他娘的茶！”祁霄也一肚子火。“衣带江畔排开阵势？活脱脱一个宋襄公！”

“宋襄公是谁？”韩亦昭倒是一愣。

祁霄知道他素来与这些典故无缘，摸摸脑袋，道：“衣带江可长着呢！姓秦的下了战书，阿史那贺延可不是傻子，不会跟他正面硬冲。上游江牙，下游五里坪，你猜他会攻哪里？”韩亦昭心里盘算了一下两边的地形，道：“不好说，江牙镇地势险要，同罗更加看重，但五里坪驻军少。在这里枉猜无用，需派人抵近探查。”祁霄一凛，道：“不错！两边各去一路！你去哪边？”韩亦昭本来无可无不可，问道：“萧定——辰华教的人呢？”

祁霄想了一下，道：“他们也知道形势不妙，萧左使带了人往过赶了，该是离江牙近些。”韩亦昭便道：“我去江牙。”祁霄道：“那么便是军师带队去五里坪。我留中等你们两边的消息。”

韩亦昭应了，便自出来点了几名轻骑，打马赶往江牙镇。

这一日正是五月初三，从义军驻处到江牙镇约摸大半天的脚程，但天公不作美，刚走不久便下了一场暴雨，路途不免泥泞，行进便慢了许多，第二日清早堪堪赶到江牙，已经是五月初四，雾气蒙蒙，萧定一人一骑就迎在江牙镇口。

韩亦昭跟他近两月不曾见面，远远看着他胯下那匹乌骓在那里倒动蹄子，就已经心里痒痒的，赶上去跟他并辔，劈头便问：“你这几日好不好？”又问：“你想我不想？”几乎要将身子都坐到萧定的马上来。总算知道不是动情时，第三句收起些浓情蜜意，问道：“江牙镇怎样？”

萧定瞟他一眼，先答道：“我派人去四下侦查了。”又叹道：“那位秦大人下了令，五月初五与同罗人排兵布阵之前，片板不能过江，否则以通敌论，连坐立诛。我派了两拨人手出去，花了大价钱，也没船夫敢渡过江。陆湛被我逼得急了，天不明时自己坐木盆划过去的，到现在还没回音。”

韩亦昭想到陆湛被迫渡江，忍不住一笑，道：“义军那边史兄弟去了五里坪，现在也无消息。”萧定道：“阿史那贺延素以智谋着称，绝不会分兵两处，只看同罗人要攻哪里，我们便守在哪里。”韩亦昭心里微微一定，道：“正是如此，只是不知道咱们能不能踩上阿史那贺延的步子。”萧定道：“怕的是那位秦大人出了篓子，你们义军最多不过几百人手，我们教中又不是打仗的班底，若真是官军从正面上崩了，咱们加在一起也不够看的。”韩亦昭叹道：“那又有什么法子？只盼李贯亭能顶住姓秦的，把军权拿在手里。至不济，邱靖手里三个营头，借着地势能阻他一阻。现在是五月，同罗人没有备下的秋草，马队过了衣带江南岸，就不能长久作战，只要能拖上两个昼夜，拿不下镇子，他们自己便得撤军。”萧定道：“那是最好。”

韩亦昭跟他说了两句话，觉萧定言语温和有致，一句句都说在他心头，止不住又快活起来，凑近在他鬓边嗅嗅，道：“好香！”萧定道：“骑马赶了一天路，一身牲口毛皮味，又被雨浇了个透，有什么香的？”韩亦昭道：“我闻着是香的。”萧定骇笑道：“将军失心疯了。”韩亦昭道：“我偏是对你失心疯了！你怎么不搭理我？”萧定愕然道：“不是句句都在与你说话？”韩亦昭道：“你怎么不给我写信？”萧定道：“你回信也回过了！”韩亦昭道：“你信里就是什么都没有写！”

萧定怔了一怔，终于笑开了，道：“我写过了，头一句就是，将军如鉴。”

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