沉默在她唇边盘桓了几秒，然后她微不可察地咬了咬下唇，像是还在犹豫要不要回应这句并不算刻意的关怀。

接着，她的肩膀轻轻颤抖了一下，像是心头那个被死死压着的重物终于失去了束缚。

“我……”她喉咙发紧，声音沙哑：“我已经忍了太久了。”

说完这句话，她再也克制不住，抽了一下鼻子，随后转过身去，眼泪瞬间像是决堤的洪水一样流了下来。

她极力想要维持一点体面，但却怎么也抑制不了那种被长久压抑、忽然释放的情绪冲击。

她哭得不像一位王位继承人，反倒更像是一个深夜无助的普通姑娘。

啜泣的声音断断续续，随后演变成真正的痛哭失声。

亚瑟没有劝她，也没有走近。他只是静静坐在那里，轻轻将窗扉合上，把外头甲板上嬉闹孩子的笑声隔绝在外，默默的守着这场来得太迟的哭泣。

大约过了几分钟，维多利亚终于缓过了些。

她仍然背对着亚瑟，用手帕擦拭着眼角：“对不起，我不是故意的，亚瑟爵士，我只是……太累了。”

亚瑟递过一杯水，语气一如既往地温和：“你不必道歉，在这艘船上，在整个大不列颠及爱尔兰联合王国，没有人有资格要求你压抑情绪。”

维多利亚接过水，小口呷了一下，又擦了擦鼻尖，嗓音还有些发哑：“谢谢你。”

气氛沉静下来，亚瑟没有立即转话题，而是等她自己把情绪慢慢沉下。

约莫半盏茶的功夫后，他才低声开口，仿佛只是继续刚才未竟的话题：“那……你最近，有再见到埃尔芬斯通吗？”

维多利亚手指一紧，杯中的水险些洒出。

她缓缓抬起头，眼中还有泪光。

“没有。”她低声答道，顿了一下，又几乎像是咬牙似的重复了一遍：“没有。”

“真的没有？”亚瑟语气里没有怀疑，只有试探。

“我连他的信都收不到。”她推开窗户，望向窗外，眼神落在远方的河雾里：“昨天在温莎城堡的时候，他给我留了一封信，但我没有拆，就被康罗伊收走了，我甚至都不知道它现在在哪里。”

“嗯……”亚瑟闭上眼睛沉吟了一阵，像是在思考着什么：“殿下。”

“嗯？”

亚瑟深吸了一口气，像是下了很大的决心似的，他把手伸进怀里摸出了一封信：“您有三分钟的时间，看完之后，立刻把信还我，我要拿去销毁。”

维多利亚怔怔地望着那封信，那是一封厚实的、用老式羊皮纸折迭起来的信笺，封口已经拆开了，但折痕依旧工整，上面的署名写着：约翰·埃尔芬斯通勋爵。

“你……你是怎么拿到这封信的？”

“康罗伊托弗洛拉把这封信处理掉。”亚瑟回答得简短：“但她没交给莱岑，也没交给康罗伊，而是交给了我，因为她非常同情你。”

维多利亚的指尖颤抖了一下，片刻之后，她终于接过信笺，轻轻展开。

她看得很快，准确来说，是她早已在脑中演练了无数遍这样的信。

我最亲爱的公主殿下，我最亲爱的德丽娜：

当你看到这封信的时候，我已经离开了本国海岸，踏上了前往异土他乡的邮船。

从今往后，我将不再是那位时常陪你在园散步、与你讨论政治和诗歌的年轻人，而是印度殖民地的行政长官，一名王冠之下、王室之外的殖民地官僚。我得到了新任命，印度的马德拉斯总督，我接受了，或者说，我没有拒绝的能力。

我不知道康罗伊会不会允许你拆开这封信，如果他没有，那也许此刻这封信只是躺在某个被上锁的抽屉里，被某位自诩忠诚的侍女悄悄掩埋了。可我希望，你终究会看到它。

我没有来向你道别，因为我不敢独自面对你，哪怕你只是沉默地看我一眼，我也无法承受。我一直觉得自己是个懦夫，直到你说过那句话——你害怕的不是放弃，而是外人的压力。是的，德丽娜，我害怕的从来不是远方，而是留下。

我爱你。

这句话我终于敢写出来了。

可我也知道，这句话没有资格被你铭记。你肩上的命运早已不容许一个男人用“陪伴”来安慰，而只能用“臣服”来伪装爱意。

所以我走了，我离开了这片土地。

但我会记住你，记住你在我掌心低声说出“如果我不是王室成员该多好”的那个傍晚。

愿你在未来的王冠下，不至忘了那个短暂拥有过自由的自己。

你至死不渝的忠诚仆人与爱的奴隶。

约翰·埃尔芬斯通

第13代埃尔芬斯通勋爵

(本章完)