而女性如何下海，也是有讲究的，淑女们通常要由浴女陪同。

所谓浴女，其实是一种文雅的说法，这是一种海滨城市独有的职业，浴女通常是身材高大健壮的中年妇女，她们负责搀扶顾客，确保淑女们不会被海浪卷走。

至于绅士们呢，他们就没有那么多讲究了，他们通常只穿一件背心和及膝短裤，有些胆大的甚至敢游出几十码之外，尽情的在海滩上的女士们的望远镜里展现自己强健的身体。

在海滩上，那些不打算下水的人也有充足的乐趣。

孩子们围着潮水边的岩石翻找小螃蟹和海星，小心翼翼地把它们放进铁皮桶里。

长裙飘逸的太太们则坐在呢布面的躺椅上，用长杆伞遮住额头，一边啜饮温热的柠檬水，一边阅读新出刊的《绅士杂志》和《英国佬》的最新一期。倘若运气好，还能在不远处的木平台上看见由地方唱诗班举办的即兴演出。

靠近码头的地方则比海滩还要热闹，那里有成排的纪念品摊贩、果商人、速写画师和耍杂技的街头艺人，速写画师通常会提前画好背景，倘若你愿意上几个先令，便可以在十来分钟之后，留下一幅《某某夫人（小姐）在拉姆斯盖特的美好回忆》。

而在海滩尽头的东崖脚下，旅馆老板们则忙于迎送来客，他们的店门口通常会摆着“茶饮六便士”或者“鲜鱼早餐每人一先令”的广告牌。虽然这价格比之伦敦要贵上不少，但既然都来旅行了，客人们通常也不会与他们在这些细枝末节上斤斤计较。

只不过，肯特公爵夫人和维多利亚公主肯定是不会与市民阶层挤在同一间旅店当中。

早在几个月之前，她们就已经预定了专供王室成员和高级贵族入住的阿尔比恩别墅。

一如过去几年里维多利亚外出巡游时的场景，当肯辛顿宫的马车沿着拉姆斯盖特的街道驶向海港时，道路两边早就围满了看客。正如《泰晤士报》写的那样：王室家庭直接来到他们中间，这一点令英格兰人喜闻乐见。

整座拉姆斯盖特像是被早晨的阳光点燃了一般，街道两旁的窗户挂起了三角彩旗，孩子们站在排屋的阳台上向下挥手，还有人从楼上撒下用彩纸剪成的“瓣”，落在街头行进的王室马车车顶，像是某种世俗的加冕。

乐队已经等候在通往码头的主街转角，铜管乐器在海风中高声奏响，但节奏却总在半拍之后才和上指挥的动作，很显然这些“音乐家”都是从教堂临时借来的，所以显得并不专业。

而乐队后面站成一排的则是当地议会的成员，这帮绅士们几乎全都戴着十六英寸高的礼帽，穿着他们刚刚订做的、最好的外套，哪怕已经热得满脸通红，也不肯脱下一颗扣子。

人群簇拥着马车，喊声、叫好声、帽子掷向空中的欢呼声交织在一起。

小贩推着装满果的手推车在边缘绕行，机灵点的则趁机兜售起了他提前预订的“王室纪念品”。

有孩子抓着母亲的裙角哭闹着要买一个“维多利亚公主同款”的手帕，年轻的小伙子们则踮起脚尖，只为看清那位坐在金饰车厢中的公主是否真的如传闻中说的那样，她是个世间少见的美人，又或者是真的有腿疾。

维多利亚今天穿了一件淡紫色的洋装，带着银灰镶边的小斗篷，头发梳成圆润的发髻，戴着一顶缀有羽饰的小帽。

她坐在马车内，面上带着柔和的笑意，机械地朝两边的民众挥手，但她的手臂已经有些僵硬，背部也开始酸痛了。

她本应为这样的场面感到欣慰，毕竟她还只是王储，并非女王，但市民们却已经用近乎迎接国王的热情向她致敬了。

但是说到底，人终归是人，在来到拉姆斯盖特以前，她已经在沿途受到了同样热烈的欢迎，并且一如既往的以同样亲切的态度回应了国民的期待。

“还要多久？”她低声问向身边那位身着漆黑燕尾服的男士。

亚瑟没有立刻回答，他抬起头看了眼窗外，确认前方还有一小段路要走，然后才把目光落回她脸上：“快了，殿下。不过，之后您还需要当着市议会和市民们发表一份演讲，感谢他们的热烈欢迎，并夸奖一番拉姆斯盖特的市政建设和怡人风景。”

维多利亚无精打采地点了点头：“我知道了。”

亚瑟也知道这样的行程安排确实很熬人，但这就是肯辛顿体系的一部分，也是亚瑟认为其中最有益处的一部分。

因此，他只能劝说维多利亚继续坚持，为她加油鼓劲：“殿下，地位高的人物有点像舞台上的演员，他们必须努力取悦他们的观众。一直以来，您在这方面都做的很好，我知道您现在或许觉得很痛苦，但是还请您再坚持一下，最后坚持一下，最痛苦的部分很快就要过去了。”

他微笑着，看向窗外不断向他们挥手的人群，声音里带着点鼓励，也带着点残酷：“这些人，从早晨就站在街边，披着披肩、牵着孩子、顶着烈日，只是为了看您一眼。他们不知道您是否睡得好，这一路坐了多久的船和马车，也不知道您是否厌烦这场盛典。但您肯定知道，这些人对您的期待很高，大不列颠对您的期待很高。”

维多利亚沉默了一会儿。

“他们以为我就是未来。”她终于开口，声音很轻，像是在跟自己说：“但我连自己明天会在哪里，都不清楚。”

“是啊，他们确实以为您就是未来了。”亚瑟顿了顿，转头望向窗外那片仿佛无边的欢呼人潮：“殿下，这个国家已经太久没有真正敬佩过它的统治者了。因此，如果您想要知道自己的明天在哪里，那就要回应他们的期待，因为他们肯定希望您未来在王座之上。”

这句话说得不重，但分寸极佳。

维多利亚听完，仍旧没有回头看他，只是挺直腰板笑了笑：“我也想知道我明天在哪儿。那就试试看吧，先把今天演好。”

旋即，她回头看向亚瑟，虽然疲惫依旧，但她的眼神比之前看起来更清亮些：“我的演讲稿还在您那儿吗？”

亚瑟欣慰的点了点头，从随身的小牛皮包里取出了那份演讲稿递给了她：“殿下，您的致辞顺序在肯特公爵夫人之后，我把开头的致谢词稍微改动了一下，希望殿下不要介意。”

(本章完)